Mikel Arteta menegaskan bahwa Arsenal tidak berniat untuk menerima hasil imbang melawan Atletico Madrid, yang pelatihnya Diego Simeone dianggap sebagai “teladan” oleh bos Gunners.
Arsenal akan bertandang ke Estadio Metropolitano untuk leg pertama babak semifinal Liga Champions mereka pada hari Rabu, sebelum menjadi tuan rumah pertandingan kembali pada hari Selasa mendatang.
Arsenal dan Atletico adalah dua tim yang telah bermain dalam jumlah pertandingan Piala Eropa atau Liga Champions terbanyak tanpa pernah memenangkan trofi, dengan Gunners bermain sebanyak 223 kali dan Los Colchoneros sebanyak 190 kali.
Arsenal, yang kembali ke puncak klasemen Liga Premier dengan kemenangan tipis 1-0 atas Newcastle United pada hari Sabtu, belum terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir Liga Champions.
Jika mereka berhasil menghindari kekalahan di ibu kota Spanyol, mereka akan menyamai rekor tidak terkalahkan tertinggi mereka dalam kompetisi klub elit Eropa, setelah mencapai final 2006 – yang mereka kalahkan oleh Barcelona – setelah unggul dari 13 pertandingan antara Maret 2005 dan April 2006.
Dan Arteta yakin timnya telah menunjukkan kualitas yang cukup musim ini untuk percaya diri meraih kemenangan tandang.
“Ini adalah panggung yang ingin kita capai, dan kita telah mendapatkannya melalui pekerjaan, semangat, dan kualitas yang luar biasa dalam sembilan bulan terakhir,” kata Arteta.
“Sekarang adalah saatnya untuk membuat pernyataan dan menunjukkan seberapa baik kita, seberapa besar keinginan kita, dan untuk mewujudkannya. Kesempatan ada di depan kita dan kita harus menyerangnya.
“Kami telah mempersiapkan pertandingan ini untuk memenangkannya. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Kami tahu kesulitan pertandingan ini, tetapi saya pikir kita telah menunjukkan di Eropa, di mana pun, apa yang kita mampu.”
“Kami telah sangat konsisten dan besok kita harus bermain dengan keyakinan itu, dengan keinginan dan semangat itu. Kami harus datang ke sini untuk memenangkan pertandingan.”
Arteta juga memberikan pujian kepada lawan sebaliknya, Simeone, yang telah membawa Atletico ke dua final Liga Champions selama pemerintahannya yang luar biasa 17 tahun, kalah dari rival kota Real Madrid pada 2014 dan 2016.
“Nah, menurut saya dengan banyak pekerjaan yang dia lakukan, dia telah mengubah klub dalam 15 tahun,” kata Arteta tentang Simeone.
“Cara dia melakukannya, saya selalu mengagumi orang-orang semacam itu. Dia sangat terhubung dengan klub. Dia adalah teladan mutlak.”
Arsenal dan Atletico sudah bertemu sekali musim ini, dengan Gunners meraih kemenangan telak 4-0 di Emirates dalam pertandingan fase grup pada bulan Oktober.
Itu merupakan kekalahan terbesar Atleti dalam kompetisi puncak UEFA, setelah kalah dengan selisih empat gol sebanyak lima kali.
