Mantan pemberontak dan warga Toboso, Negros Occidental berkumpul untuk aksi damai di depan Balai Kota Toboso untuk mengutuk pembunuhan 48 warga sipil oleh Tentara Rakyat Baru sejak tahun lalu. * Foto Buklod Kapayapaan
Tugas Khusus Nasional untuk Mengakhiri Konflik Bersenjata Komunis Lokal (NTF-ELCAC) mengatakan pada Senin, 27 April, bahwa kejadian terbaru di Negros Occidental dan Samar menunjukkan perubahan yang mengkhawatirkan dalam praktik rekrutmen Tentara Rakyat Baru (NPA).
Task force tersebut mengatakan peningkatan keterlibatan warga asing dan anak di bawah umur dalam pertempuran aktif adalah perkembangan yang menimbulkan keprihatinan serius mengenai arah gerakan bersenjata.
Sekretaris Menteri Ernesto C. Torres Jr., Direktur Eksekutif NTF-ELCAC, mengatakan bahwa selama pertempuran bersenjata di Toboso pada 19 April, dua warga Amerika – Lyle Prijoles dan Kai Dana-Rene Sorem – termasuk di antara 19 anggota NPA yang tewas.
“Kematian mereka menyoroti bagaimana individu dari luar negeri kini terlibat dalam konflik bersenjata lokal,” kata Torres.
Investigasi Kepolisian Nasional Filipina, yang divalidasi oleh keluarga korban, juga mengidentifikasi dua anak di bawah umur di antara korban di Toboso: Jolinda Jimena berusia 16 tahun dan Dexter Patoja berusia 17 tahun. “Kehadiran mereka dalam lingkungan pertempuran menunjukkan risiko serius yang dihadapi individu muda yang terlibat dalam konflik bersenjata,” kata Torres.
Dalam kejadian terpisah di Samar pada 17 April, seorang anak di bawah umur lainnya, yang diidentifikasi dengan nama samaran “John Paul,” tewas selama pertempuran yang dilaporkan oleh Divisi Infanteri ke-8 Tentara Filipina, kata dia.
Kasus-kasus ini meningkatkan total jumlah anak di bawah umur yang tewas dalam pertempuran bulan April ini menjadi tiga.
“Digabungkan, kasus-kasus ini menunjukkan pola yang tidak bisa diabaikan,” kata Torres.
“Keterlibatan warga asing bersama anak di bawah umur menunjukkan perluasan cakupan rekrutmen yang melampaui basis lokal tradisional dan masuk ke sektor yang lebih rentan,” tambahnya.
Torres menekankan bahwa rekrutmen dan penggunaan anak di bawah umur dalam konflik bersenjata merupakan pelanggaran serius terhadap Hukum Humaniter Internasional (IHL).
Tindakan tersebut juga melanggar Undang-Undang Republik No. 11188 (Perlindungan Khusus Anak dalam Situasi Konflik Bersenjata), Undang-Undang Republik No. 7610, dan kewajiban Filipina berdasarkan Protokol Opsional terhadap Konvensi Hak Anak (OPAC).
” Mereka yang bertanggung jawab, khususnya elemen CPP-NPA-NDF, harus diminta pertanggungjawaban atas pelanggaran hukum domestik dan internasional ini,” kata Torres.
“Hukum ini ada untuk memastikan bahwa anak-anak dilindungi dari eksploitasi dan paparan kekerasan,” katanya.
Torres menambahkan bahwa kehadiran warga asing menunjukkan bahwa upaya rekrutmen telah berkembang melampaui batas Filipina, mengekspos diaspora pada bahaya konfrontasi bersenjata di lapangan.
“Perkembangan ini menunjukkan tekanan yang meningkat pada gerakan untuk menjaga barisan-bariannya, tercermin dalam pergeseran menuju menarik dari sektor yang entah jauh geografis atau rentan,” tambahnya.
Torres menyerukan peningkatan kesadaran dan kewaspadaan di antara keluarga, komunitas, administrasi sekolah, dan organisasi – baik di Filipina maupun di luar negeri – untuk memastikan bahwa individu, terutama kaum muda, tidak ditempatkan dalam situasi yang mengancam jiwa.
“Gerakan yang menarik anak-anak dan warga asing ke dalam konflik bersenjata bukanlah menunjukkan kekuatan – itu mengungkapkan ketegangan kritis yang datang dengan biaya nyawa manusia,” kata Torres. *
