Ronnie O’Sullivan memukul meja dengan frustrasi saat John Higgins mengejar juara snooker dunia tujuh kali dalam sesi kedua pertandingan putaran kedua mereka di Crucible pada Minggu malam. O’Sullivan dua kali unggul lima frame dan tampaknya akan melaju menuju perempat final dengan mengorbankan petinju berkualitas rendah Skotlandia, sebelum Higgins mengandalkan pengalamannya selama beberapa dekade di level puncak untuk mengakhiri malam hanya kalah dua angka 9-7.
Frame terakhir yang penting dari sesi terlalu sulit bagi O’Sullivan, yang memberikan pukulan yang menyakitkan pada bantal dengan jari-jari setelah melewatkan ekor merah awal, sebelum Higgins merebut kemenangan untuk menjadi jauh lebih bahagia dari dua pemain tersebut.
Higgins tidak pernah berjalan mulus di tahap awal, namun mengamankan frame 14 meskipun gagal dalam upaya lepas dari snuker, dan tidak pernah mundur. Dia mengejar defisit 55 poin di sesi berikutnya, kemudian menahan sarafnya dalam penutupan frame terakhir malam itu di mana kedua pemain masuk tas di momen-momen penting.
Di awalnya, Zhao Xintong semakin dekat untuk memecah Kutukan Crucible saat dia mengamankan tempat perempat finalnya, meraih kemenangan 13-9 yang sulit melawan sesama negaranya, Ding Junhui. Juara bertahan mengabaikan beberapa ketegangan yang jelas untuk memperpanjang keuntungan setelah 9-7 meskipun kalah dalam pembuka yang penuh kesalahan dan berlangsung 46 menit yang melihat Ding sementara mengurangi keterpurukan menjadi satu frame.
Pemain berusia 29 tahun – yang berencana menjadi satu-satunya pemenang baru yang mempertahankan gelarnya di Crucible – memanfaatkan serangkaian kesalahan lawan untuk menjauh. Zhao menghasilkan break 108 di frame kedua terakhir saat dia menyiapkan pertandingan delapan besar dengan Shaun Murphy.
“Hari ini menurut saya ada lebih banyak tekanan,” kata Zhao kepada BBC Sport. “Saya tahu Ding tidak bermain sangat baik di sesi terakhir, tetapi tekanan sangat besar. Tahun ini saya tidak ingin kalah dalam pertandingan apa pun, jadi rasanya sangat berbeda.”
Wu Yize menciptakan keunggulan 9-7 atas juara empat kali Mark Selby dalam pertarungan menarik yang juga akan berakhir pada Senin siang. Selby mengancam untuk menghancurkan lawannya setelah melepaskan dua century berturut-turut dalam dua frame pertama, tetapi Wu berbalik untuk menyamakan skor 4-4 setelah sesi pembuka mereka.
Dan adalah pemain Tiongkok yang mendominasi saat mereka kembali pada malam hari, menjauh pada 9-6 sebelum Selby memenangkan frame terakhir malam untuk tetap berada dalam jarak sentuhan.
Neil Robertson mendekati perempat final saat dia membuka keunggulan 10-6 atas Chris Wakelin, sementara Judd Trump unggul 9-7 terhadap kualifikasi Hossein Vafaei.
