China mencari peluang saat Donald Trump mengunjungi negara tersebut akhir bulan ini. Presiden AS yang terang-terangan transaksional dan membutuhkan kesepakatan perdagangan, serta berharap Beijing dapat memberi tekanan pada Iran, mungkin akan berubah dalam isu Taiwan sebagai imbalannya. Menteri Luar Negeri China, Wang Yi, secara eksplisit mengaitkan isu ini dengan kerjasama bilateral lebih luas dalam panggilannya dengan Marco Rubio, Sekretaris Negara AS, Kamis lalu. Beijing tentu akan senang melihat Trump melonggarkan posisi AS, dan mungkin menahan penjualan senjata setelah paket senilai $11 miliar diumumkan akhir tahun lalu.
Taiwan telah menjadi pemerintahan sendiri sejak berakhirnya perang saudara China pada tahun 1949, sehingga tidak pernah diperintah oleh partai Komunis China. Xi Jinping membuat penyatuan menjadi pusat warisan pribadinya. Tiga tahun lalu, intelijen AS menilai bahwa dia telah memberi perintah kepada Tentara Pembebasan Rakyat untuk siap menginvasi pada tahun 2027. Namun, Beijing pasti lebih memilih mencapai tujuannya tanpa kekerasan.
Bahkan blokade – yang disimulasikan dalam latihan militer intensif pada bulan Desember – akan membawa dampak ekonomi yang besar, dan dapat dengan cepat meningkat. Sebagai gantinya, Tiongkok mungkin akan terus membangun kekuatan militer dan ekonomi, serta meningkatkan intimidasi, sampai jelas bahwa AS tidak akan mengambil risiko intervensi atau saat Taiwan merasa tidak punya pilihan. Beijing berharap bahkan pergeseran kecil dalam retorika AS bulan ini dapat membantu membuat penyatuan tampak “inevitable” – dengan kata-kata Xi.
Analisis percaya bahwa sangat tidak mungkin China akan menggunakan jalur militer dalam dua tahun ke depan. Beberapa berpikir bahwa mereka mungkin melihat jendela waktu yang relatif pendek: presiden AS berikutnya mungkin lebih teguh soal Taiwan; administrasi AS telah berpaling dari Asia, terlibat di Timur Tengah, dan sedang menggunakan banyak amunisi; lonjakan pengeluaran pertahanan Taiwan belum terlaksana. Namun, Trump sangat tidak dapat diprediksi. Iran mungkin menunjukkan bahwa kekuatan besar dapat bertindak sesuai keinginan mereka – tetapi juga dapat menyesalinya. Dan Beijing kelihatannya yakin bahwa AS sedang mengalami penurunan, sementara kekuatan mereka sendiri tumbuh. Pasukan bersenjata mereka saat ini dilanda pemurnian di puncak.
Dengan pemilihan presiden 2028 yang akan dilakukan di Taiwan, dan dua partai oposisi utama bergabung dalam pemilihan lokal tahun ini, China juga melihat adanya peningkatan outlook politik. Keyakinan yang masih bertahan bahwa rakyat Taiwan mungkin mau menerima formula “satu negara, dua sistem” terhapus oleh pembatasan kebebasan Hong Kong yang dilakukan oleh Beijing. Taktik intimidasi mereka terhadap Taiwan telah meningkatkan kecurigaan; sekitar dua pertiga populasi melihat China sebagai ancaman besar. Proporsi yang mengidentifikasi diri sebagai “hanya Taiwan” telah lebih dari tiga kali lipat, menjadi 63%, sejak tahun 1992. Terjadi pergeseran generasi. Tetapi banyak masih melihat perbaikan hubungan dengan China sebagai pilihan yang pragmatis.
Bulan lalu, Xi menerima Cheng Li-wun, pemimpin partai oposisi Kuomintang Taiwan, dalam pertemuan seperti itu untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Partai Ms Cheng menganjurkan hubungan yang lebih erat dengan Beijing dan telah memblokir anggaran pertahanan khusus senilai $40 miliar yang diajukan oleh partai pemerintah Demokratik Progresif. Beijing menawarkan wortel ekonomi – namun semakin menggunakan cara keras. Presiden Taiwan, Lai Ching-te, mengunjungi Eswatini, salah satu sekutu diplomatisnya yang tersisa, akhir pekan ini. Namun, perjalanan tersebut sebelumnya dibatalkan setelah negara lain mencabut izin terbang.
Sebuah demokrasi yang hidup layak mendapat dukungan berkelanjutan. Pesan tercampur Trump mungkin mendorong China percaya bahwa mereka dapat menyatukan Taiwan tanpa kekuatan militer – tetapi juga dapat mengarah pada langkah eskalasi lebih lanjut oleh Beijing. Hal ini meningkatkan risiko kesalahan atau kecelakaan, yang tidak menguntungkan siapa pun. AS juga akan mendapat manfaat dengan memperkuat status quo.
