MILAN, Italia (RNS) – Di tengah perpecahan publik yang semakin meningkat antara Paus Leo XIV dan Presiden Donald Trump – mungkin kedua tokoh berpengaruh yang lahir di Amerika paling berpengaruh di dunia – Sekretaris Negara Marco Rubio mengunjungi Vatikan pada hari Kamis untuk menyorot kesamaan antara Takhta Suci dan pemerintahan Trump.
Pertemuan Rubio dengan pejabat Vatikan berlangsung sekitar dua setengah jam dan difokuskan pada “hubungan yang kuat antara Amerika Serikat dan Takhta Suci dan komitmen bersama mereka untuk mempromosikan perdamaian dan martabat manusia,” menurut pernyataan dari Kedutaan Besar AS untuk Takhta Suci.
Rubio juga bertemu dengan rekan sejawatnya di Vatikan, Kardinal Pietro Parolin, dan “mengulas upaya kemanusiaan yang sedang berlangsung di Belahan Dunia Barat dan upaya untuk mencapai perdamaian yang tahan lama di Timur Tengah,” menurut juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Tommy Pigott.
Namun, waktu kunjungan tersebut membuat beberapa pengamat Vatikan menginterpretasikannya sebagai upaya untuk meredakan ketegangan setelah berbagai pertukaran tajam antara Leo dan Trump selama beberapa minggu terakhir.
Pada bulan April, Trump menuduh Leo dalam sebuah postingan media sosial yang panjang sebagai “lemah dalam menghadapi kejahatan” menyusul seruan terus-menerus paus untuk perdamaian dan penyelarasan nuklir. Berbicara di acara “The Hugh Hewitt Show” pada 4 Mei, presiden menuduh Leo bersimpati pada Iran dalam memperoleh senjata nuklir.
“Dia berbahaya bagi banyak umat Katolik dan banyak orang,” katanya.
Sebagai tanggapan, Leo menjawab bahwa “misi gereja adalah untuk memberitakan Injil, untuk memberitakan perdamaian.”
“Jika ada yang ingin mengkritik saya karena memberitakan Injil, biarkan mereka melakukannya dengan jujur. Selama bertahun-tahun, gereja telah berbicara menentang semua senjata nuklir, jadi tidak ada keraguan pada titik itu,” tambahnya.
Perpecahan utama pertama antara Leo dan pemerintahan Trump terjadi pada bulan Oktober tahun lalu, ketika paus mengkritik perlakuan “tidak manusiawi” terhadap para migran. Selama musim Paskah tahun ini, paus menekankan pentingnya perdamaian ketika konflik AS-Israel eskalasi dengan Iran dan dia mengecam ancaman Trump untuk memberantas peradaban Iran sebagai “benar-benar tidak dapat diterima.”
Kunjungan oleh Rubio, seorang anak imigran dan tokoh Katolik paling terkemuka di kabinet Trump setelah Wakil Presiden JD Vance, bisa dilihat sebagai upaya untuk “membalik” lintasan negatif, menurut Pastor Antonio Spadaro, wakil sekretaris untuk Dikasteri Kebudayaan dan Pendidikan Vatikan.
Pertemuan ini merupakan upaya “untuk mengembalikan konfrontasi ke level yang lebih tenang, lebih institusional,” tulis Spadaro dalam analisis pada hari Selasa. “Diplomat memiliki istilah untuk jenis pekerjaan ini: meredakan retorika. Ini adalah prasyarat yang diperlukan untuk setiap penyesuaian substansial, kapan pun itu terjadi.”
Rubio menyangkal bahwa pertemuan tersebut dimaksudkan untuk meredakan hubungan dalam konferensi pers pada hari Selasa di Gedung Putih. “Ini adalah perjalanan yang telah kami rencanakan sejak sebelumnya,” katanya, sambil mengakui bahwa “tentu, kami punya beberapa hal yang terjadi.”
Rubio juga membela kritik Trump terhadap paus, dengan menyatakan bahwa “Iran tidak boleh memiliki senjata nuklir karena mereka akan menggunakannya melawan tempat-tempat yang memiliki banyak umat Katolik, termasuk umat Kristen dan orang lain.”
Meskipun di masa lalu, Rubio tampak meremehkan signifikansi politik kepausan, pernyataannya dalam konferensi pers Selasa mengakui Leo sebagai “juga kepala negara”
“Ada banyak hal untuk dibicarakan dengan Vatikan,” katanya, menekankan keprihatinan bersama mereka tentang kebebasan beragama. “Ini adalah organisasi yang memiliki keberadaan di lebih dari 100 negara di seluruh dunia, dan kami berinteraksi dengan Vatikan cukup banyak karena mereka hadir di berbagai tempat.”
