JAKARTA – Michael Carrick mengharapkan uji coba yang sulit melawan Sunderland. Klub ini selalu tertanam dalam ingatannya karena membawa salah satu hari terburuknya sebagai pemain Manchester United.
Telah 14 tahun sejak kegembiraan di hari terakhir di Stadium of Light berubah menjadi mimpi buruk saat Sergio Aguero mencetak gol akhir melawan QPR dan melihat Manchester City merebut gelar Premier League dari tim Sir Alex Ferguson.
Manchester United menunggu peluit akhir dari Stadion Etihad setelah menyelesaikan kemenangan 1-0 di kandang melawan Sunderland, yang pendukungnya bersuka-cita saat frustrasi terakhir para tamu ketika berita tentang perubahan besar muncul.
“Yes, ya, saya ingat itu. Saya belum melupakannya. Tentu saja itu perasaan yang unik. Itu bukan selama pertandingan, tetapi setelah pertandingan, kami benar-benar tidak tahu persis di mana stadionnya saat itu.”
“Jadi, kami baru tahu setelah kami berjalan ke pinggir lapangan dan harus menghadapi apa yang dilemparkan pada kami.”
“Sudah berlalu, tahu, tetapi, ya, itu pasti tertanam dalam ingatan,” kata Carrick, yang merupakan bagian dari lini tengah Manchester United saat itu.
Tidak mungkin kejatuhan yang menyakitkan seperti itu akan terjadi pada Sabtu, 9 Mei 2026, karena gelar Liga Inggris jauh di luar jangkauan Manchester United dan kualifikasi Liga Champions sudah aman dengan tersisa tiga pertandingan.
Namun, tidak mungkin Red Devils di posisi ketiga akan mengendur dalam pertandingan melawan Sunderland yang ingin mengakhiri kembalinya ke Liga Inggris dengan gemilang.
“Mereka memiliki banyak hal untuk diperjuangkan. Saya pikir kompetisinya sangat ketat – antara posisi keenam dan ke-12 mungkin sangat ketat. Tiga, empat poin, jadi saya pikir mereka masih memiliki banyak hal untuk diperjuangkan.”
“Mereka telah memiliki musim yang fantastis. Tidak mudah untuk naik kasta dan tetap berada di liga, pertama-tama, telah terbukti sulit dalam beberapa waktu terakhir.”
“Tetapi untuk berada di setengah atas dan berada dalam jangkauan Eropa juga, itu sepenuh kredit untuk musim yang mereka jalani,” kata Carrick tentang Black Cats, yang berada di posisi ke-12 setelah melebihi harapan sejak promosi melalui playoff Championship.
Sementara itu, kurangnya cedera telah memungkinkan Carrick untuk sebagian besar tetap mempertahankan tim yang sama sejak mengambil alih, tetapi kesempatan untuk memberi hadiah kepada mereka di bangku cadangan dengan waktu bermain adalah sesuatu yang sedang dipertimbangkan.
“Saya pikir setiap pemain dalam skuat sungguh fantastis, saya harus mengaku. Beberapa telah bermain jauh lebih banyak dari yang lain. Saya paham, dari sudut pandang profesional dan pemain, itu bisa sulit.”
“Namun, kekompakan dan dukungan yang ditunjukkan oleh para pemain, terutama satu sama lain, adalah sebuah kesenangan untuk ditonton.”
“Itulah yang kita butuhkan dalam tim dan itu bagian dari tantangan melakukan banyak latihan dan tidak memiliki sebanyak pertandingan seperti yang ingin kita inginkan.”
“Saya pikir itu sesuatu yang ingin kita mainkan dengan baik dan masih mencoba untuk mendapatkan hasil yang baik juga, tetapi, ya, itu pasti sesuatu yang perlu diawasi,” katanya.
Setelah menghadapi Sunderland, Manchester United akan menjadi tuan rumah Nottingham Forest dan melakukan perjalanan ke Brighton saat mereka menutup musim.
