Tunggu, apakah Piala Dunia benar

Piala Dunia adalah acara olahraga paling populer di planet ini, sebuah perayaan sepak bola, futbol, futebol, fotboll, voetbal, calcio, sakka, chuggu, sepak bola, atau bahasa Anda pilihan yang digunakan untuk menggambarkan permainan yang indah. Gila untuk berpikir, kemudian, bahwa acara tersebut akan datang ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dalam waktu satu bulan? Benarkah itu? Antisipasi yang besar, sayangnya, bukanlah frase yang akan digunakan kebanyakan orang untuk menggambarkan kedatangannya yang akan datang. Ini adalah Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah, tetapi yang lebih besar mungkin tidak selalu lebih baik, dinilai dari keributan tentang harga tiket, penugasan pertandingan, visa, hotel, transportasi, dan hampir semua hal yang terkait dengan ekstravaganza besar FIFA. Dan kurangnya buzz yang nyata meskipun kenangan manis tahun ’94. Mungkin semua itu akan berubah begitu bola pertama dikayuh dan keputusan VAR pertama diperdebatkan. Mungkin permainan memenangkan semua orang lagi pada akhirnya, anestesi dan amnesia atas rasa sakit dari kursi pendarahan hidung $1.100, kamar hotel $1.000 dan parkir $300. Siap atau tidak, Piala Dunia hampir tiba. Berikut adalah tinjauan dari monster yang muncul di cakrawala:

Tunggu, ada 48 tim? Ketika Piala Dunia terakhir di sini, pada tahun 1994, turnamen tersebut memiliki 24 tim dan hanya enam grup babak pertama. Turnamen itu menjadi 32 pada tahun 1998 dan tetap seperti itu selama tujuh turnamen, dibagi rapi menjadi delapan grup dengan empat tim di mana hanya dua tim teratas dari masing-masing maju ke babak gugur. Hingga presiden FIFA Gianni Infantino yang rakus dan mendorong rencana untuk memperluas menjadi 48. Itu berarti 12 grup babak pertama (ada Grup L) dan 72 pertandingan babak pertama, 20 lebih dari seluruh turnamen 1994. Dan setelah 17 hari dan 72 pertandingan, lapangan akan dipangkas dari 48 menjadi 32, pada dasarnya mengeliminasi 16 tim yang seharusnya tidak ada di sini. Tahapan gugur dimulai pada babak 32 bukan pada babak 16, menambahkan satu pertandingan lagi untuk tim-tim yang mencapai final. Hal itu juga berarti banjir pertandingan dengan kualitas rendah dalam 2 1/2 minggu pertama turnamen, dengan pertemuanyang menggugah seperti Skotlandia vs. Haiti, Curacao vs. Pantai Gading, Cape Verde vs. Arab Saudi, Jordan vs. Aljazair dan Republik Demokratik Kongo vs. Uzbekistan. Ini sebagian besar menghilangkan drama dari proverbial “Grupo de Muerte”, dengan delapan tim peringkat ketiga maju dari grup yang sudah terlarut. Dan ketika ikan kecil menghadapi paus—Haiti vs. Brasil, Curacao vs. Jerman, Irak vs. Prancis— hasilnya kemungkinan besar adalah pertandingan yang membosankan selama 90 menit dengan pertahanan bertahan. Aksi sesungguhnya dimulai pada 4 Juli dengan babak 16 besar, atau 24 hari dan 88 pertandingan ke dalam acara 104 pertandingan. Dari sana, itu cepat ke final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, N.J.

Dimana itu? FIFA memilih 16 tempat di ketiga negara tuan rumah: 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. Stadion AT&T di Arlington, Texas, memiliki pertandingan terbanyak dengan sembilan. Stadion SoFi di Inglewood mendapat delapan, meskipun hanya satu setelah babak 32 (perempat final tanggal 10 Juli). Ada empat lokasi di Pantai Barat—SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Vancouver—tetapi sebagian besar tim terbaik berbasis di Pantai Timur atau Meksiko. Stadion Levi Santa Clara sangat diabaikan, tidak ada yang ada di 18 besar peringkat dunia FIFA untuk lima tanggal babak grupnya. Pantai Barat, bagaimanapun, mendapatkan tim pria AS, yang akan tetap di zona waktu Pasifik hingga perempat final jika mereka finis pertama di Grup D. Enam pertandingan pertama mereka akan berlangsung di SoFi, Seattle, SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Sofi sebelum pindah ke Texas untuk semifinal, dengan asumsi, tentu saja, kelompok yang tidak konsisten (itu adalah cara halus mengatakan bahwa mereka tidak begitu bagus). Rutenya: Paraguay (12 Juni), Australia (19 Juni), dan Turki (25 Juni) di babak pertama dan, jika mereka finis di puncak grup, tim peringkat ketiga di babak 32 besar, potensial Belgia di babak 16 besar, dan Spanyol di perempat final. Meksiko mendapatkan jalur geografis (dan elevasi) yang ramah juga dengan memenangkan Grup A dengan Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Ceko, tinggal di Kota Meksiko pada ketinggian 7.200 kaki untuk babak 32 dan 16 sebelum pindah ke Miami untuk perempat final. Perlu Diketahui: Tidak ada dari delapan favorit teratas. (Perancis, Spanyol, Inggris, Brasil, Argentina, Portugal, Jerman, dan Belanda) bermain di babak grup

Apakah Piala Dunia di San Diego? Diri sendiri itu sendiri tidak ada di sini, tetapi akan ada tim di kota mulai awal Juni. Basis latihan Selandia Baru ada di Stadion Torero USD dan Swiss ada di San Diego Jewish Academy. Kebanyakan dan mungkin semua sesi latihan akan ditutup untuk publik, tetapi Anda dapat melihat Swiss dan tiga tim Piala Dunia lainnya di Snapdragon Stadium sebelum mereka membuka Piala Dunia mereka minggu berikutnya. Australia, yang berada dalam grup pembukaan Tim AS, akan menghadapi Swiss di sana pada 6 Juni pukul 12 siang. Kolombia, salah satu kuda hitam turnamen ini, akan menghadapi Yordania di sana pada 7 Juni pukul 4 sore. Menjaga vibe Piala Dunia, bahkan pertandingan persahabatan yang tidak berarti harganya mahal. Tiket termurah di TicketMaster untuk kedua pertandingan tersebut adalah $65 ditambah $20 lagi untuk biaya. Itu akan menjadi satu-satunya kesempatan Anda untuk melihat sepak bola langsung untuk sementara waktu. Namun, SD Laut dan Major League Soccer libur dari 25 Mei hingga 16 Juli. SD Wave dan National Women’s Soccer League berhenti sepanjang bulan Juni. Kapan kamp latihan dibuka?

Tanggapannya adalah, mereka akan singkat. Dalam beberapa Piala Dunia terakhir, tim nasional telah berkumpul sebulan penuh sebelum turnamen untuk memoles taktik sambil membangun kebugaran. Tidak tahun ini. Liga papan atas dunia, yang sudah dihadapkan pada kepadatan jadwal, menolak untuk memadatkan musim mereka untuk memberikan istirahat lebih banyak sebelum Piala Dunia yang, selain itu, membutuhkan sebagian besar tim untuk memainkan satu pertandingan ekstra dalam format yang diperluas. Final Liga Champions UEFA adalah 30 Mei di Budapest, Hongaria, antara Arsenal Inggris dan Paris Saint-Germain Prancis, klub yang dipenuhi protagonis Piala Dunia. Turnamen dimulai hanya 12 hari kemudian di sisi benua lain. Liga di Inggris, Spanyol, dan Italia berlangsung hingga tanggal 24 Mei. Major League Soccer juga bermain pada akhir pekan itu sebelum istirahat 7 1/2 minggu. Klub-klub papan atas akan bermain lebih dari 50 pertandingan sejak Agustus, artinya Anda akan melihat kaki yang sudah lelah di bawah sinar matahari dan kelembapan musim panas—bukan kombinasi yang baik untuk kualitas tinggi atau sepak bola tanpa cedera. Meksiko menawarkan solusi unik. Federasi mengatur dengan Liga MX untuk melepas 12 pemain lokal ke tim nasional pada 6 Mei, menjamin mereka tempat di skuad Piala Dunia tetapi memaksa mereka untuk melewatkan playoff liga atau, dalam kasus Toluca dan Tigres, final Concacaf Champions Cup pada 30 Mei. Toluca meminta agar dua bintangnya melaporkan pada 7 Mei agar mereka bisa bermain di semifinal CCC malam sebelumnya. Pelatih nasional Javier Aguirre menetapkan pendiriannya: Jika tidak datang pada 6 Mei, tidak akan bermain di Piala Dunia. Alexis Vega dan Jesus Gallardo melewatkan semi (dan Toluca tetap maju). “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita fleksibel,” kata Aguirre.

Apakah tiket tersedia? Berita buruknya, dalam banyak kasus, tiket akan memakan harga rumah kedua Anda, anak pertama Anda dan mungkin beberapa anggota tubuh tambahan. FIFA terus merilis “penjualan last-minute” yang mencakup ribuan kursi yang tersedia untuk pertandingan pembuka AS pada 12 Juni melawan Paraguay di SoFi Stadium—seharga $1.120 di bagian sudut di dek atas. Harga masuk saat ini untuk pertandingan 19 Juni melawan Australia di Lumen Field Seattle, kickoff hari kerja tengah, adalah $906. Harga rata-rata tiket pada tahun 1994 hanya $58, atau setara dengan $129 dalam dolar saat ini. Banyak tempat duduk harganya sekitar $25. Anda dapat menyaksikan sebagian besar pertandingan AS dengan harga jauh di bawah $100.

Untuk tahun 2026, FIFA telah mengadopsi model harga dinamis dengan rilis tiket dalam berbagai tahap, upaya kasar untuk memompa permintaan secara artifisial dengan membatasi pasokan dan berharap FOMO mendorong penggemar setia untuk mengeluarkan uang untuk kursi pendarahan empat digit. Bahkan Presiden Trump, seorang pembela Infantino yang tidak punya penyesalan, mengakui: “Saya juga tidak akan membayarnya, jujur dengan Anda.” Hal ini menciptakan permainan besar antara FIFA dan penggemar saat kickoff pertama mendekati, menunggu apakah pasar akan ambruk jika atau ketika dilanda tiket murah (dan harga sudah mulai turun).

Siapa yang datang? Pertanyaan bagus. Pasti tidak sebanyak yang diharapkan. Asosiasi Hotel dan Akomodasi Amerika mengeluarkan laporan minggu lalu yang menemukan “permintaan yang diantisipasi tidak berubah menjadi pemesanan hotel yang kuat,” dengan 80% properti mengatakan mereka “mencatat di bawah perkiraan awal.†Juga tidak membantu bahwa awal musim semi lalu FIFA membuang hingga 70% dari blokir ruangan di beberapa kota. Tiket harganya salah satu pelaku. Hotel juga tidak membantu diri mereka sendiri dengan menetapkan tarif tinggi, dengan beberapa mengharapkan sebanyak $1.000 per malam untuk kamar yang biasanya seharga $200. Lalu ada tarif pesawat tinggi yang dipicu oleh harga minyak yang meningkat, masalah mendapatkan visa wisata Amerika Serikat dari beberapa negara, kekhawatiran geopolitik, dan jangan lupakan penyelewengan harga lokal. Sebuah kereta api sejauh 18 mil dari Manhattan ke Stadion MetLife di New Jersey yang biasanya seharga $12,60 pulang-pergi direncanakan akan menjadi $150 selama Piala Dunia. Setelah protes publik, otoritas transportasi menurunkannya menjadi $105. Itu adalah harga yang bersahabat dibandingkan mengemudi dan parkir. Tempat yang disahkan oleh FIFA di SoFi untuk pertandingan AS-Paraguay yang memerlukan jalan kaki 1,1 mil ke stadion adalah $300. Apakah ada yang benar-benar akan membayar harganya? Kita akan mengetahuinya dalam waktu satu bulan.