Angkatan Darat Amerika Serikat melatih generasi baru “pejuang informasi” untuk melawan perang yang kebanyakan orang Amerika tidak akan pernah lihat
FAYETTEVILLE, N.C. – Rintangan dan lapangan tembak telah menentukan latihan militer Amerika selama beberapa generasi. Tetapi di dalam bangunan biasa di Fort Bragg, North Carolina, Angkatan Darat Amerika Serikat diam-diam melatih sejenis pejuang yang sangat berbeda – yang senjatanya yang paling kuat bukanlah senjata.
WUSA9 diberikan akses langka ke program operasi psikolog Angkatan Darat Amerika Serikat di John F. Kennedy Special Warfare Center – sekolah yang telah melatih pejuang informasi Amerika selama beberapa dekade. Apa yang kami temukan adalah program yang tengah mengalami transformasi dramatis, dibangun di atas sejarah yang kebanyakan orang Amerika tidak ketahui – dan dituju secara langsung ke medan perang yang kebanyakan tidak akan pernah lihat.
Kisah ini dimulai dalam Perang Dunia II, dengan unit rahasia yang secara resmi dikenal sebagai 23rd Headquarters Special Troops – lebih dikenal dengan nama Ghost Army yang melekat.
Menggunakan tank-tangki yang dapat ditiup, sinyal radio buatan, dan peran umum yang sangat penting bagi Jenderal George Patton, unit ini berhasil meyakinkan komando tinggi Nazi bahwa invasi D-Day akan mendarat di Pas-de-Calais. Sebenarnya, pendaratan itu terjadi di Normandia. Penipuan berhasil. Jerman menahan cadangan mereka di tempat yang salah – bahkan setelah pendaratan sudah dimulai.
Sedikit orang yang mengenal sejarah itu lebih baik dari Roxanne Merritt. Dia telah bekerja di dalam Museum Operasi Khusus di Fort Bragg selama 46 tahun – lebih lama dari pada kebanyakan prajurit yang kisahnya menghiasi dindingnya berusia. Seorang anak tentara sendiri, lahir di sebuah pangkalan militer di Jerman pada tahun 1952, Merritt diangkat menjadi anggota kehormatan ketiga dari ketiga resimen operasi khusus – satu-satunya orang yang memegang penghargaan itu.
Menurutnya, prinsip-prinsip di balik perang informasi saat ini sama sekali bukan hal baru.
“Apa yang mereka lakukan dalam Perang Revolusi – baik dengan mesin cetak – itu sama dengan yang dilakukan oleh para pria kita sekarang,” kata Merritt kepada WUSA9, dikelilingi oleh selebaran dan artefak dari konflik yang meliputi lebih dari satu abad. “Berpikir di luar kotak. Semuanya sama.”
Menurutnya, koleksi selebaran era Perang Dunia II di museum – yang dijatuhkan jutaan dari pesawat di garis musuh – adalah leluhur langsung dari operasi pengaruh media sosial saat ini. Metode pengantaran telah berubah. Misi, katanya, belum pernah berubah.
Kol. David Kaczmarek, wakil komandan The JFK Special Warfare Center, setuju. Dia mengatakan bahwa lambang hantu – lahir dari penipuan Perang Dunia II itu – masih memiliki arti hingga hari ini.
“Ini sesuatu yang tidak ada,” kata Kaczmarek kepada WUSA9. “Kamu pikir kamu melihatnya, tapi itu tidak ada.”
Kongres memberikan Ghost Army Medali Emas Kongres pada tahun 2022, secara resmi mencatat tempatnya dalam sejarah militer Amerika. Tetapi gagasan di baliknya tidak pernah hilang. Itu hanya berkembang.
Selebaran kertas yang dijatuhkan dari pesawat digantikan oleh siaran radio. Pengeras suara di jalanan digantikan oleh aliran media sosial. Menunjukkan bahwa metode pengiriman berubah, misi tidak.
Kapten Dan Fahey telah menghabiskan hampir dua dekade di Angkatan Darat, termasuk empat penempatan berjalan operasi pengaruh di Afghanistan dan Indo-Pasifik. Dia adalah apa yang disebut Angkatan Darat sebagai perwira operasi psikologis – salah satu spesialis militer yang paling rahasia.
“Kami melakukan segala yang kami bisa melalui media yang berbeda untuk mempengaruhi khalayak target tertentu untuk melakukan tindakan yang menguntungkan untuk tujuan keseluruhan komandan,” kata Fahey kepada WUSA9.
Kantor hubungan masyarakat Angkatan Darat mengonfirmasi kepada WUSA9 bahwa unit operasi psikologis memang membuat akun media sosial khusus digunakan untuk mendorong pesan kepada khalayak asing di seluruh dunia. Fahey mengatakan unitnya juga mengidentifikasi dan bekerja sama dengan influencer media sosial yang sudah dipercayai oleh populasi target – menguji mereka dan bekerja dengan mereka ketika tujuan mereka sejalan dengan misi.
Bayangkan saja, kata Fahey, sebagai pemasaran. Hanya saja produknya adalah keamanan nasional.
Sangat penting untuk memperhatikan perbedaan antara disinformasi dan misinformasi – dua istilah yang seringkali disalahpahami tetapi memiliki arti yang sangat berbeda dalam konteks ini. Misinformasi adalah informasi yang tidak akurat yang dibagikan tanpa niat untuk menyesatkan. Disinformasi adalah kebohongan yang disengaja, digunakan sebagai senjata. Fahey sangat tegas: Angkatan Darat Amerika Serikat tidak menggunakan disinformasi.
Apa yang akan mereka gunakan, di bawah kondisi yang diawasi dengan cermat dan disetujui secara hukum, adalah penyimpangan – menciptakan situasi yang membuat musuh percaya bahwa pasukan Amerika berada di tempat yang sebenarnya tidak mereka tempati. Itu adalah prinsip Ghost Army, yang diperbarui untuk zaman digital.
“Kami juga melakukan tipu daya militer,” kata Fahey. “Itu adalah sesuatu yang memiliki tingkat persetujuan yang sangat tinggi.”
Seiring dengan penyelamatan awak F-15 yang jatuh dalam Iran – laporan yang diterbitkan menunjukkan bahwa CIA menyebarkan intelijen palsu melalui saluran lokal, membuat pasukan Iran percaya bahwa awak pesawat sudah diselamatkan di tempat lain. Hal itu memberikan tim penyelamat yang sebenarnya waktu yang mereka butuhkan.
Menurun dan Melawan Kembali
Kecemasan di balik transformasi ini bukanlah hal abstrak. Kolonel Kaczmarek mengatakan bahwa lawan Amerika – termasuk Rusia dan Tiongkok di antaranya – sudah membanjiri ruang informasi global, beroperasi tanpa aturan, pagar pembatas, dan tanpa memperhatikan kebenaran.
“Dalam banyak kasus melakukan lebih dalam hal volume daripada yang bisa kita lakukan,” kata Kaczmarek. “Kita harus bisa mulai membalas.”
Menurut Kolonel, membalas sekarang juga termasuk kecerdasan buatan – menggunakan kecerdasan buatan untuk memproses informasi medan perang dan mempercepat pengambilan keputusan dengan kecepatan yang metode tradisional tidak bisa sama.
Generasi Baru Pejuang
Transformasi ini juga sedang mengubah siapa yang dicari oleh Angkatan Darat.
Pada tahun 2022, tentara psyops dari Grup Operasi Psikologis ke-4 menghasilkan video rekrutmen mereka sendiri – berjudul Ghosts in the Machine – dan mempostingnya di YouTube di tengah malam, tanpa pemberitahuan. Video yang moody dan sinematik tersebut sejak itu telah ditonton hampir dua juta kali dan memicu perdebatan nasional tentang apa itu operasi psikologis, siapa targetnya, dan apa artinya bagi Angkatan Darat untuk beroperasi dalam ruang informasi.
Prajurit yang membuatnya akan memberitahu Anda bahwa perdebatan itu sendiri adalah tujuannya.
“Dibangun dengan cara untuk menginspirasi – dibangun dengan cara untuk mengumpulkan respon emosional,” kata Fahey tentang video tersebut. “Jika Anda melihat ke mana pun di sekeliling Anda di setiap saat, Anda terus-menerus menerima pesan. Setiap detail telah dianalisis, dipikirkan hingga tingkat tertinggi sebelum pernah didorong ke depan Anda.”
Angkatan Darat sekarang sedang memformalkan kemampuan ini dengan peran baru: Perwira Perang Informasi – posisi yang mengintegrasikan operasi psikologis, kemampuan siber, dan peperangan elektronik di bawah satu misi. Kelas pertama lulus bulan ini. Mereka akan ditempatkan awalnya di Divisi Infanteri ke-4 saat Angkatan Darat mulai memperluas program di seluruh pasukan mulai musim panas ini.
Fahey mengatakan bahwa para pejuang baru itu mencerminkan apa yang lambang hantu selalu wakili.
“Kami bekerja di berbagai tempat, untuk berbagai alasan yang berbeda, dalam berbagai kapasitas, di mana-mana – karena pengaruh sangat penting,” katanya. “Tetapi kami tidak selalu terlihat untuk itu. Kami tidak selalu terlihat oleh orang-orang yang kami sampaikan pesan dan pengaruhinya.”
Kembali ke Museum Operasi Khusus, Roxanne Merritt mengatakan bahwa ketidakterlihatan – perasaan kekuatan yang tak terlihat membentuk peristiwa dari bayangan – sama tua dengan perang itu sendiri. Dia telah menyaksikan evolusi ini selama hampir setengah abad, melalui artefak dan veteran yang datang ke museumnya untuk akhirnya menceritakan kisah mereka.
“Anda tidak akan merasa bosan,” katanya sambil tersenyum. “Dengan psyops, Anda memiliki pengaruh dan Anda memiliki informasi dan bidang pengaruh itu. Ini adalah sejarah yang sangat terdiversifikasi – semua dalam satu.”
Angkatan Darat memberitahu WUSA9 bahwa mereka tidak melakukan operasi psikologis terhadap masyarakat Amerika, dan bahwa akun media sosial resmi mereka tidak pernah digunakan untuk operasi pengaruh. Upaya itu, katanya, ditangani secara eksklusif melalui saluran yang disaring dengan cermat dan disetujui secara hukum – ditargetkan hanya pada lawan asing.
Adapun apakah Amerika sedang memenangkan perang informasi?
Kolonel Kaczmarek tidak ragu. “Sudah waktunya,” katanya.
Eric Flack adalah Kepala Reporter Investigasi di WUSA9. Punya informasi? Hubungi dia di eflack@wusa9.com
