Wales telah terkena gempa politik

Pada hari Sabtu, saya berdiri di tangga luar Senedd, mendengarkan pemimpin Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth, menjawab pertanyaan dari media. Itu salah satu momen langka yang hampir membuat saya merasakan sejarah sedang terjadi. Seperti yang dikatakan salah satu jurnalis lain kepada saya: “Saya belum pernah melihat acara politik seperti ini di Wales.”

Sejumlah pendukung Plaid telah berkumpul untuk menyambut kedatangan 43 anggota Senedd baru mereka. Orang-orang sangat antusias: untuk pertama kalinya sejak partai tersebut didirikan lebih dari 100 tahun yang lalu, mereka akan membentuk pemerintahan Wales berikutnya. Dan untuk pertama kalinya dalam sejarah Wales, perwakilan politik tertinggi negara ini akan berasal dari partai yang berkomitmen untuk mencapai kemerdekaan – untuk memisahkan diri dari Kerajaan Bersatu. Beberapa anggota Senedd menangis. Kerumunan mulai menyanyikan lagu kebangsaan Wales, Hen Wlad Fy Nhadau, dan para politisi yang hadir ikut bergabung.

Sementara itu, bagi Partai Buruh Wales, bagian dari partai yang sering dijelaskan sebagai lahir di pusat-pusat industri Wales, ini adalah pertama kalinya dalam satu abad bukanlah partai terbesar di sini. Mereka bahkan tidak berada di tempat kedua. Mereka berada di urutan ketiga di belakang Reform UK.

Hasil di Wales akan sangat menguntungkan Reform menjelang pemilihan umum berikutnya. Para anggota Senedd mereka yang berjumlah 34 akan masing-masing mendapatkan gaji £80.000 dan tiga hingga empat anggota staf, serta, di Senedd, mereka akan mendapatkan £1,2 juta dalam pendanaan untuk staf kelompok mereka. Ini adalah sumber daya serius yang akan dimanfaatkan partai untuk membangun platform untuk pemilihan 2029.

Namun demikian, jika menilai partai Nigel Farage dari kata-kata mereka sendiri, ini bukanlah malam yang bagus. Farage sebelumnya mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk memenangkan mayoritas di Wales atau setidaknya menjadi partai terbesar dan membentuk pemerintahan berikutnya. Namun, mereka jauh dari mencapainya.

Dengan 34 kursi (dari 29% suara), Reform jauh tertinggal dari 43 kursi Plaid. Mungkin indikasi terbesar dari kekecewaan partai tersebut adalah kenyataan bahwa Farage tidak muncul di Wales pada hari pengumuman hasil. Hampir tidak mungkin untuk menghindari keberadaannya di Inggris, di mana Reform telah menambahkan lebih dari 1.400 anggota dewan ke jajarannya, tetapi dia sama sekali tidak datang ke Wales.

Ada desas-desus (yang kemudian ditolak oleh Reform) bahwa, jika partai tersebut berhasil, dia akan muncul di Newport di mana penghitungan suara untuk pemimpin Wales, Dan Thomas, sedang berlangsung. Tapi Farage tidak ditemukan. Hal serupa terjadi pada pemilihan sela Caerphilly tahun lalu, ketika dia berada di daerah itu sepanjang hari, tetapi segera pergi saat jelas bahwa Reform akan kalah.

Itu memberi gambaran tentang partainya: mereka tidak mampu mengatasi bahkan persepsi kegagalan. Ketika Anda tidak memiliki landasan moral dalam apa yang Anda coba lakukan, seluruh inti eksistensi Anda adalah menang. Itulah mengapa begitu banyak Tory pindah ke Reform, karena dinilai sebagai kendaraan untuk memenangkan kekuasaan. Begitu Anda tidak menang, apa yang Anda lakukan? Hasil tersebut juga merugikan klaim partai untuk menjadi suara rakyat: ini adalah semakin sulit dipertahankan ketika lebih dari 70% pemilih dengan jelas tidak ingin partai itu menjadi suara mereka.

Jadi, apa yang sebaiknya kita harapkan dari pemerintahan minoritas Plaid Cymru yang baru? Jika melihat rencana 100 hari dan manifesto mereka, mereka akan segera memulai negosiasi dengan pemerintah Inggris tentang sejumlah konsesi untuk Wales. Mereka ingin melihat kontrol atas kereta api, keadilan, dan aset mahkota dipindahkan dari Westminster (seperti di Skotlandia). Selain itu, mereka ingin Wales mendapatkan bagian yang adil dari pendanaan kereta api setelah “pencurian kereta api Wales” yang hebat (secara efektif, trik akuntansi Treasury atas HS2 yang menolak Wales miliaran poundsterling). Ditambah dengan perubahan formula Barnett, daftar belanja tersebut cukuplah panjang.

Namun yang benar-benar menarik tentang tuntutan ini adalah bahwa mereka sebenarnya tidak terlalu radikal di Wales: bahkan banyak kebijakan tersebut juga merupakan kebijakan Partai Buruh Wales. Dengan kata lain, Plaid akan membawa ke London kebijakan-kebijakan yang mantan pemimpin Welsh Labour, Eluned Morgan (yang kehilangan kursinya pada hari Jumat), tidak mampu memperoleh dari pemerintah Inggris.

Apakah Plaid akan berjalan lebih baik? Mereka yakin demikian. Ap Iorwerth telah memberitahu saya mengenai strateginya. Dia akan bersedia membuat negosiasi tersebut menjadi publik dan “memalukan” pemerintah Inggris untuk membuat konsesi; tebakannya adalah bahwa pendekatan yang lebih aang memaksakan Westminster untuk menyerah.

Keir Starmer (atau siapapun yang menggantikannya) berada dalam posisi yang sangat sulit. Partai Buruh turun menjadi hanya sembilan kursi di Senedd 96 kursi. Bukti menunjukkan bahwa salah satu alasan utama orang pindah dari Labour ke Plaid adalah karena Plaid dianggap lebih baik dalam membela Wales. Jika pemerintah Buruh menolak tuntutan Plaid, itu hanya akan memperkuat narasi bahwa mereka tidak peduli tentang Wales. Jika pemerintah memenuhi tuntutan Plaid, itu akan memberikan kemenangan besar kepada ap Iorwerth yang sebelumnya tidak bersedia diberikan kepada kolega Buruh mereka sendiri, Morgan.

Ketika melihat angka-angka secara keseluruhan, dua hal terlihat jelas. Pertama, mandat Plaid di Wales sebenarnya lebih besar dari Starmer di Inggris: Plaid memenangkan 35,4% suara dalam pemilihan Wales, sementara Labour Starmer mengumpulkan 33,7% suara dalam pemilihan umum tahun 2024. Titik kedua adalah sistem pemilihan sangat penting: ingatlah, bagian suara Starmer memberikan partainya 63% kursi di Westminster, berkat sistem first past the post. Di bawah sistem lebih proporsional di Wales, Plaid mendapatkan sejumlah kursi yang lebih masuk akal – dan bisa dipertanggungjawabkan demokratis – sebesar 45%.

Dengan kata lain, UK Labour bisa dengan mudah menolak tuntutan untuk Wales memiliki kekuasaan yang sebanding dengan Skotlandia jika mereka mau – setelah semua, ini yang telah mereka lakukan sejak 2024. Tapi mereka memegang mayoritasnya karena sistem pemilihan yang kuno, yang jelas-jelas harus dibuang. Defisit demokrasi yang terjadi di sini hanya akan semakin memperkuat rasa kebencian terhadap Labour di Wales.

Pemilihan di Wales telah menandai perubahan mendasar dalam politik Wales seperti yang kita ketahui. Bagaimana itu akan berlangsung masih harus kita lihat, tetapi untuk pertama kalinya dalam ingatan hidup, orang Wales terutama mempercayakan nasib mereka pada partai-partai yang tidak memiliki roset merah. Jika ada pelajaran yang bisa diambil dari pemilu kita adalah bahwa konsensus sekarang adalah bahwa status quo tidak berfungsi. Perubahan akan segera terjadi: UK Labour bisa membantu membentuknya, atau malah dilahap olehnya.