Kampus bisnis Universitas Cambridge mencari untuk memberikan “pengembangan kepemimpinan” dan “manajemen inovasi” kepada kementerian pertahanan Arab Saudi meskipun adanya kekhawatiran atas catatan pemerintah terkait hak asasi manusia dan perubahan iklim, Guardian telah menemukan.
Pimpinan Cambridge telah menyetujui proposal oleh sekolah bisnis Judge universitas untuk membentuk “memorandum of understanding” dengan kementerian untuk layanan dan pelatihan, setelah pengenalan awal oleh Kementerian Pertahanan Inggris.
Akademisi senior menggambarkan proposal tersebut sebagai “mengerikan” dan pengkhianatan terhadap komitmen Universitas Cambridge terhadap kebebasan berekspresi.
Dokumen yang dilihat oleh Guardian menyatakan bahwa sebuah kesepakatan “akan menetapkan tujuan dan syarat-syarat awal untuk kolaborasi potensial dalam pengembangan pendidikan eksekutif, manajemen inovasi, pengembangan kepemimpinan, dan strategi administrasi kesehatan, bekerja secara eksklusif dengan administrasi sipil [kementerian pertahanan Arab Saudi].”
Kantor pers universitas menolak untuk berkomentar dan menyerahkan pertanyaan kepada sekolah bisnis. Juru bicara sekolah bisnis mengatakan: “Sekolah bisnis Judge Cambridge tidak menandatangani MoU [memorandum of understanding] dengan kementerian pertahanan Arab Saudi.”
Namun, pejabat sekolah bisnis Judge memberitahu komite pembelaan dan urusan eksternal dan hukum Cambridge, yang mengawasi risiko reputasi pendanaan dan proposal penelitian, bahwa mereka “meminta izin untuk masuk ke dalam memorandum of understanding” dengan kementerian.
Komite pembelaan, yang dipimpin oleh Wakil Rektor, Prof Deborah Prentice, menyetujui permintaan dengan suara mayoritas dalam pertemuan bulan Januari. Mereka mengatakan bahwa kesepakatan “dalam prinsipnya dapat diterima” tetapi memerlukan komite untuk berkonsultasi tentang kontrak individual.
Menit-minit rahasia dari pertemuan tersebut menunjukkan anggota komite menyatakan keprihatinan atas “catatan pemerintah Arab Saudi dalam hal hak asasi manusia dan perubahan iklim ¦ dan kemampuan universitas untuk mempertahankan kebebasan akademik staf secara aman.”
Seorang akademisi senior yang duduk di dewan universitas Cambridge mengatakan: “Ini mengerikan. Nilai-nilai Universitas Cambridge adalah melindungi ‘kebebasan berpikir dan berekspresi’ dan ‘kebebasan dari diskriminasi’. Alih-alih berjuang untuk prinsip-prinsip kami, kami menjualnya kepada rezim paling pembunuh di dunia.
“Ide bahwa akademisi kami akan aman di negara yang secara sewenang-wenang memenjara dan membunuh mereka yang berani menyimpang dari dogma negara adalah memalukan dan menjijikkan. Ini pengkhianatan total terhadap apa yang seharusnya kita perjuangkan.”
Universitas Inggris secara rutin menjual jasa konsultansi dan pelatihan kepada pemerintah asing, dengan kontrak individual mencapai jutaan poundsterling. Namun, proposal untuk bekerja dengan kementerian pertahanan Arab Saudi telah menimbulkan keresahan mengingat keterlibatannya dalam konflik regional termasuk di Iran dan Yaman.
Sebuah “executive MBA” di sekolah bisnis Judge mengenakan biaya kuliah sebesar £ 98.000, sementara “global executive MBA” yang dimulai pada bulan Januari mengenakan biaya £ 107.000.
David Whitaker, direktur hubungan alumni dan keterlibatan eksternal sekolah bisnis, mengatakan kepada komite pembelaan bahwa “proposal tersebut sejalan dengan misi universitas untuk memberikan manfaat bagi masyarakat melalui pendidikan dan secara strategis selaras dengan pemerintah Inggris.”
Komite tersebut diberitahu bahwa “mitigasi yang kuat telah diterapkan untuk melindungi terhadap risiko reputasi, termasuk penekanan dalam draf MoU tentang cakupan eksklusif sipilnya, dan mencatat bahwa kontrak yang dibiayai di masa depan dapat dikontrakkan dengan Institute of Public Administration [pemerintah Arab Saudi], bukan Kementerian Pertahanan.”
Mereka di komite yang mendukung kesepakatan tersebut mengklaim bahwa menawarkan “kesempatan untuk memberikan perubahan secara positif di dalam [pemerintah Arab Saudi].”
Darragh O’Reilly, perwakilan mahasiswa di dewan pemerintahan universitas, mengatakan: “Membuat kesepakatan dengan militer asing adalah kesalahan penilaian yang sangat serius. Demokrasi universitas Cambridge yang unik, dengan keseimbangan yang cermat, hampir jatuh.”
“Saya sangat khawatir bahwa regulator universitas tertidur di atas roda. Peraturan pemerintahan kami terus-menerus ditafsirkan ulang oleh staf senior, ada atmosfer yang semakin tidak nyaman dalam rapat dewan kami [dan] mekanisme akuntabilitas rusak.”
