Tentara AS dan Israel mungkin telah memulai perang di Iran, tetapi selain dari pihak yang terlibat langsung, China dan Eropa adalah pihak yang paling banyak rugi dari situasi ini. Sementara pemimpin Eropa terdiam seperti kelinci yang terjebak di tengah jalan saat harga energi melonjak tinggi, China telah merespons krisis ini dengan luar biasa tenang. Menakjubkan bagaimana Beijing begitu percaya diri menjelang pertemuan Trump-Xi pekan ini.
Hal ini disebabkan oleh persiapan yang lebih baik dari China dalam menghadapi apa yang saya sebut sebagai zaman “tak-teratur”. Ini bukan sama dengan kekacauan, di mana aturan memang ada tapi dilanggar. Tak-teratur adalah dunia di mana aturan itu sendiri telah kehilangan makna. Sementara pemerintah Eropa terobsesi dengan mempertahankan keteraturan, China telah mencari cara untuk bertahan dalam kekacauan.
China melihat momen ini datang satu setengah dekade lalu ketika Eropa mengalihkan keamanan mereka kepada NATO, aturan perdagangan mereka kepada Organisasi Perdagangan Dunia, dan pasokan energi mereka kepada Rusia dan Teluk. Sementara itu, Beijing dengan diam-diam menumpuk minyak, makanan, dan semikonduktor dalam skala besar, menguasai pasar global untuk logam langka, mineral kritis, dan teknologi masa depan.
Semua pihak kini terpesona oleh teatrikalitas Amerika di bawah Trump, namun risiko jangka panjang yang lebih besar adalah China berhasil mengambil porsi Eropa, melemahkan pertahanannya, meredam industrialisasi kota-kotanya, dan membukanya untuk diserang dan diancam. Tingkat paparan Eropa terhadap dominasi China sangatlah besar – dan kelebihan kapasitas industri China serta nilai tukar yang bersifat predatory membuat pasar terbuka Eropa sebagai sasaran utama ekspor China.
Ambil contoh industri masa depan. Kekurangan bahan bakar fosil yang disebabkan oleh perang di Iran mendorong banyak orang Eropa untuk melihat kembali transisi energi bersih mereka. Namun semua elemen kunci dari transisi tersebut, mulai dari baterai, kendaraan listrik, panel surya, dan – jika tindakan diambil tidak segera – rantai pasok energi angin, didominasi oleh perusahaan-perusahaan China.
Lebih lanjut, ketika Eropa memulai kebijakan rearmament massif di tengah ancaman Rusia yang semakin meningkat, mereka mendapati diri mereka bergantung pada mitra dagang terbesar Moscow untuk teknologi yang dibutuhkan. Sebanyak 80% dari rantai pasok drone global berasal dari China, sedangkan 97% dari magnesium UE, komponen kunci dalam pesawat tempur, tank, dan sebagian amunisi tertentu, dipasok oleh China. Beijing telah menunjukkan bahwa mereka bersedia dan mampu menggunakan titik-titik ini ketika merasa politisinya menguntungkan, seperti yang dipelajari Trump dengan pahit ketika dia terpaksa mundur dari tarifnya pada Oktober 2025.
Beberapa pemimpin Eropa khawatir sikap tegas terhadap Beijing akan berarti kehilangan ratusan investasi China. Namun teknologi dan investasi besar yang ditawarkan Beijing kepada perdana menteri Hungaria yang akan segera berakhir Viktor Orbán dan Pedro Sánchez dari Spanyol belum pernah terealisasi. Kemungkinan besar tidak akan pernah, kecuali UE menerapkan tarif yang mendorong perusahaan-perusahaan China untuk membangun di Eropa daripada mengekspor barang dari China.
Tarif setengah hati yang diberlakukan UE pada sektor otomotif telah menghasilkan beberapa pabrik BYD, namun tindakan ini terlalu rendah untuk membuat perbedaan nyata bagi perhitungan perusahaan-perusahaan China. Alih-alih pabrik-pabrik yang dibangun oleh China di Eropa Timur dengan ribuan pekerjaan, Eropa lebih mungkin menyaksikan deindustrialisasi cepat ketika produk-produk China yang lebih murah (dan seringkali lebih baik) membanjiri pasar Eropa. Kekhawatiran akan Baden-Württemberg, rumah dari Mercedes dan Porsche, berubah menjadi Detroit Jerman bisa jadi dibesar-besarkan, tapi hanya sedikit.
Untuk menghindari masa depan di mana Eropa menjadi lebih miskin dan kurang mampu membela diri, Eropa perlu mengembangkan agensi dalam dunia tanpa aturan. Ini berarti berperilaku lebih seperti China – dan mungkin memberikan Beijing dosis obatnya sendiri.
Daripada mengandalkan aturan eksternal untuk membela diri atau berpikir bahwa mereka bisa mengatur dunia, China secara selektif membatasi pasar internal yang luasnya dari perusahaan asing. Pada saat yang sama, China telah mengantisipasi arah dunia dan memposisikan dirinya untuk mendapat manfaat.
Eropa sekarang harus melakukan hal yang sama – jendela sebelum pembuatannya kalah secara permanen dengan China tengah menipis dengan cepat. Orang Eropa harus menghentikan modal mereka dari pergi ke luar negeri ke AS dan menggunakannya untuk investasi besar-besaran dalam teknologi hijau, kecerdasan buatan, dan pertahanan. Mereka harus membangun stok kritis mineral strategis untuk membuat industri pertahanan Eropa sedikit lebih tangguh dalam menghadapi krisis. Negara-negara harus membuat komitmen politik yang jelas untuk membeli baterai buatan Eropa dan mengecualikan turbin angin China dari infrastruktur mereka.
Namun, mengurangi risiko saja tidak cukup. Eropa harus menyadari bahwa mereka bisa menggunakan daya dorong mereka sendiri. Pertama, ada “bazooka perdagangan” UE yang terkenal, atau instrumen anti-paksaan, yang pemerintah jarang sekali menggunakan sampai saat ini. Momentum mungkin akhirnya bergerak ke arah yang benar. Clément Beaune, komisaris tinggi Prancis untuk strategi dan perencanaan, baru-baru ini berpendapat bahwa tarif sebesar 30% untuk barang-barang China seharusnya masuk dalam pertimbangan (angka ini jauh melampaui posisi resmi pemerintah Prancis). Undang-undang Pasar Digital dan Undang-undang Layanan Digital UE, lebih dikenal sebagai sumber iritasi bagi Mark Zuckerberg dan Elon Musk, juga bisa digunakan untuk membatasi operasi perusahaan-perusahaan induk TikTok, ByteDance, Tencent dan Alibaba di Eropa. Dan ada opsi yang lebih agresif lagi: sedikit yang menyadari bahwa Eropa bisa menyebabkan lebih dari setengah pesawat komersial China tidak bisa terbang dengan menahan pembaruan perangkat lunak untuk armada Airbus China.
Gagasan ini dapat membuat Eropa dan China berada pada posisi yang lebih seimbang, namun manfaatnya jauh melampaui hubungan UE-China. Ini juga akan membekali Eropa untuk menghadapi Trump jika dia membuat langkah lagi terhadap Greenland, menekan Ukraina, atau mengancam untuk memutus akses Eropa ke teknologi AS. Begitu pemerintah Eropa mulai berusaha bertahan dalam kekacauan daripada mempertahankan keteraturan, mereka akan lebih mampu melawan berbagai ancaman yang muncul di zaman kita yang penuh ketak-teratur.
