Presiden Trump mendukung Jaksa Agung Texas Ken Paxton melawan Senator petahana John Cornyn dalam putaran kedua Partai Republik Texas untuk Senat AS, satu minggu sebelum pemungutan suara berakhir dalam pemilihan primair yang sengit dan mahal.
“Paxton telah melalui banyak hal, dalam banyak kasus, dengan sangat tidak adil, tapi dia adalah Pekerja Keras, dan tahu bagaimana untuk MENANG,” tulis Trump sebagian di media sosial. “Negara kita membutuhkan Pekerja Keras, dan juga Kesetiaan terhadap Tujuan Kehebatan.”
Langkah terakhir Trump mendukung Paxton adalah upaya untuk pada dasarnya mengakhiri perlombaan setelah beberapa minggu pertempuran yang sengit di sebuah negara yang Demokrat lihat sebagai peluang kemenangan potensial bulan November.
Kampanye Cornyn Berlanjut
Sehari sebelumnya, Cornyn mengatakan dia tidak mengharapkan Trump untuk ikut campur dalam perlombaan tersebut.
“Saya pikir kapal itu mungkin telah berlayar,” kata Cornyn kepada wartawan setelah dia memilih di tempat pemungutan suara di Austin Selatan jauh pada hari Senin, hari pertama pemungutan suara awal negara untuk putaran kedua dalam pemilihan primair.
Pada waktu itu, Cornyn mengatakan dia ingin Trump berkampanye untuknya, tapi percaya presiden tidak ingin mengasingkan pemilih tertentu dengan memilih sisi.
“Kami tidak melambat,” Cornyn mengatakan di tengah jadwal kampanye yang padat pada hari Senin.
Pada hari Selasa, tim Cornyn mengatakan mereka akan tetap pada rencana tersebut, termasuk daftar panjang kunjungan di beberapa kota metropolitan besar dalam beberapa hari mendatang.
Sebelum dukungan, Brandon Rottinghaus, profesor politik di University of Houston, mengatakan bahwa keunggulan tipis Paxton dalam jajak pendapat dan kedekatannya secara ideologis akan menjadi kunci.
“Trump suka mendukung pemenang, jadi saya pikir dia menunggu perlombaan untuk berkembang,” kata Rottinghaus. “Paxton telah menjadi salah satu pembela hukum dan politik yang paling agresif terhadap presiden. Jadi memiliki kapasitas untuk memiliki sesuatu seperti itu di jabatan memiliki nilai baginya juga.”
Analisis: Mengapa putaran kedua Cornyn-Paxton bisa menjadi ‘skenario mimpi buruk’ bagi Partai Republik | TPR
Cornyn, Paxton dan Wakil Wesley Hunt bersaing untuk pendukungan Trump menjelang pemilihan utama 3 Maret, namun presiden enggan memilih salah satunya, mencatat bahwa dia menyukai ketiga kandidat tersebut.
Paxton berargumen bahwa Cornyn tidak sejalan dengan basis MAGA Trump dan arah Partai Republik. Kampanye Cornyn menyoroti serangkaian skandal yang telah melanda Paxton, termasuk isterinya mengajukan perceraian atas “alasan kitabiah,” tuduhan kejahatan sekuritas berupa tindak pidana yang kemudian diselesaikan, dan pemungutan suara pemakzulan pada 2023, di mana dia kemudian dibebaskan.
Pertempuran di Texas telah menjadi pemilihan senat primair termahal dalam sejarah AS, dengan kedua partai menghabiskan lebih dari $100 juta total hingga saat ini. Angka itu akan terus meningkat saat Demokrat berupaya memanfaatkan ketidakpopuleran Trump untuk mencoba merebut kursi Senat yang saat ini dipegang oleh Partai Republik.
Wakil Negara James Talarico memenangkan pencalonan Demokrat secara langsung melawan Wakil Jasmine Crockett dan calon lainnya.
“Whilelıkataku pada malam utama, tidak peduli siapa yang menang dalam putaran kedua ini. Kami sudah tahu siapa yang akan kita hadapi: para donor mega milyarder dan sistem politik korup mereka,” ujar Talarico pada hari Selasa sebagai tanggapan terhadap Trump yang mendukung Paxton. “Gerakan kami untuk merebut kembali Texas bagi rakyat yang bekerja mengatasi politik partai—karena pertarungan terbesar di negara ini bukanlah kiri versus kanan, tapi atas versus bawah.”
Dukungan Trump mungkin membawa risiko bagi Partai Republik
Beberapa pemilih dan analis telah memperingatkan bahwa masa lalu yang polarisasi Paxton bisa merugikan Partai Republik dalam jangka panjang.
Toni Farrell, seorang pemilih independen dari Meadow, Texas, sebuah kota di luar Lubbock, adalah salah satu pemilih tersebut.
“Ia bukan seseorang yang saya sukai karakternya. Tidak,” kata Farrell, 70 tahun. Jadi Cornyn adalah pilihanku.”
Jika Cornyn maju ke pemilihan umum, Farrell mengatakan dia berencana untuk tetap bersamanya. Tapi jika Paxton menang, dia mengatakan dia akan memilih calon Demokrat James Talarico.
“Ini adalah tempat pemberian makan di Washington—anda tahu, setiap negara bagian datang seperti sapi sehingga mereka mendapatkan bagian mereka dari dolar federal,” kata Farrell. “Jika kita mengirim Talarico, dia adalah sapi baru dan dia akan berada di belakang antrian, sedangkan Cornyn, dia adalah sapi senior. Dia akan berada di garis depan.
“Paxton juga adalah orang baru di Washington. Dia tidak memiliki koneksi. Jadi jika saya memilih antara kedua sapi baru itu, saya memilih satu dengan nilai moral.”
“Ini tidak memiliki nilai moral menurut pendapat saya.”
Sehari setelah pemilihan, Trump memposting di akun Truth Socialnya bahwa putaran kedua “HARUS BERHENTI SEKARANG” sehingga Republik bisa fokus pada kontes bulan November melawan Talarico. Dia juga menulis bahwa kandidat yang tidak menerima persetujuannya harus “SEGERA MUNDUR DARI PEKERJAAN.”
“Dukungan Saya dalam Partai Republik hampir tak terbantahkan!” tulis Trump. “Sangat menghormati dan mengatakan bahwa hampir setiap orang yang saya Dukung MENANG, dan menang dengan jauh, terutama di Texas!”
Dalam pemilihan awal 3 Maret di Texas, North Carolina, dan Arkansas, semua kecuali lima dari dukungan Trump langsung menang atau tidak dihadapi lawan. Hanya satu, Anggota Kongres Tony Gonzales yang terluka, tidak berada di tempat pertama.
Pada akhir pekan, Wakil Julia Letlow yang didukung Trump dan Bendahara Negara Bagian Louisiana John Fleming maju ke putaran kedua untuk kursi Senat AS negara itu, mengalahkan petahana Sen. Bill Cassidy.
Trump juga terlibat dalam pemilihan Selasa di Kentucky, di mana Thomas Massie, anggota Republik yang telah bersitegang dengan presiden, berharap untuk menahan Ed Gallrein.
Kontribusi NPR Lexie Schapitl dalam cerita ini.
