Sompot Chidgasornpongse menghabiskan lebih dari dua dekade sebagai asisten sutradara Apichatpong Weerasethakul, mengerjakan film-film termasuk “Tropical Malady,” “Syndromes and a Century,” “Cemetery of Splendour” dan “Memoria.” Sekarang dia berada di Cannes dengan fitur miliknya sendiri: “9 Temples to Heaven,” dan drama ansambel tentang ziarah satu hari sebuah keluarga Thailand ke sembilan kuil, ditayangkan perdana di dunia dalam Directors’ Fortnight dan dalam kompetisi untuk Caméra d’Or.
Film ini mengikuti Sakol, yang – setelah seorang peramal memperingatkannya bahwa ibunya yang sudah lanjut usia mungkin akan segera meninggal – mengumpulkan keluarganya untuk melakukan perjalanan ritual melintasi lanskap kuil di Thailand. Diproduksi oleh Kick The Machine Films dan At A Time di Thailand, dengan produksi bersama internasional dari E&W Films (Singapura), petit chaos (Prancis), Needle in the Haystack (Norwegia), La Fonte (Tiongkok), Square One Film (Hong Kong) dan Qun Films (Indonesia), gambar tersebut memiliki penjualan internasional yang ditangani oleh Playtime.
Kisah ini berakar pada ritual keluarga Chidgasornpongse sendiri. “Memberi persembahan di 9 kuil dalam 1 hari, yang juga dilakukan oleh keluarga saya dan banyak warga Thailand, terasa seperti salah satu perwujudan utama dari kepercayaan tersebut,” katanya. “Meskipun sisi kritis saya selalu mempertanyakan keefektifan hasil yang dijanjikan, saya terus mempraktikkan ritual tersebut, terkadang hanya untuk menyenangkan keluarga saya, atau untuk memberikan ketenangan pikiran. Saya tertarik dengan kontradiksi itu.â€
Praktik utama film ini adalah ritual yang disebut Sangkatan, di mana umatnya mempersembahkan wadah berisi barang-barang berguna kepada komunitas biara. “Tujuan saya hanyalah untuk menangkap keadaan sebenarnya di kuil-kuil kontemporer Thailand, hal-hal biasa sehari-hari yang bisa terjadi, setidaknya dari apa yang saya saksikan melalui pengalaman saya sendiri,†kata Chidgasornpongse.
Terstruktur sebagai film jalanan, film ini dibuka dalam cahaya pagi dan menelusuri keluarga tersebut hingga malam tiba, berpindah dari satu kuil ke kuil berikutnya dengan adegan perjalanan di antaranya. Chidgasornpongse dilatih sebagai arsitek sebelum beralih ke bioskop dan kemudian menyelesaikan MFA dalam Film/Video di CalArts. “Kami dilatih untuk terlebih dahulu memikirkan keseluruhan rencana dan tata letak sebelum menangani detailnya,†katanya. “Mungkin karena itu, aku sering melihat dulu struktur filmku, termasuk film pendekku, bahkan sebelum aku mengetahui secara utuh cerita-cerita yang nantinya ada di dalamnya.â€
Naskah tersebut terbentuk pada masa gejolak politik di Thailand setelah kematian Raja Bhumibol. “Hal ini menciptakan banyak perpecahan dalam masyarakat dan bahkan dalam keluarga, terutama antara generasi tua dan generasi muda, dalam hal perbedaan pandangan mereka terhadap lembaga-lembaga suci yang sudah mapan dan ke mana arah negara ini di masa depan,” kata Chidgasornpongse. Ketegangan tersebut terjadi melalui dinamika generasi dari keluarga sentral film tersebut.
Weerasethakul berperan sebagai produser dalam proyek tersebut, memperluas kemitraan kerja selama lebih dari dua dekade. “Saya telah bekerja sama dengan Apichatpong selama lebih dari 23 tahun, jadi hampir mustahil untuk menyebutkan semua yang telah saya pelajari darinya,†kata Chidgasornpongse, sambil menambahkan, dengan nada humor yang jelas, bahwa mentornya “masih belum membuat film layar lebar tentang ansambel keluarga besar seperti ini.â€
Saat masuk dalam Directors’ Fortnight untuk debut fiturnya, Chidgasornpongse mengatakan: “Directors’ Fortnight adalah bagian yang luar biasa dan rumah bagi banyak film yang saya sukai, film yang sangat menginspirasi saya baik sebagai pembuat film maupun pencinta film, jadi menayangkan perdana film kami di sana adalah kehormatan terbesar bagi saya.â€
