NORTH LAS VEGAS, Nev. – Setelah hampir memenangkan di Shadow Creek tahun lalu, Lauren Coughlin memastikan kemenangan tidak pernah benar-benar dipertanyakan pada Minggu di Kejuaraan Aramco.
Dia meraih kemenangan lima pukulan atas Nelly Korda dan pemain bintang lainnya untuk kemenangan pertamanya dalam dua tahun.
Coughlin menembakkan skor 72 par untuk total 7-under, menghasilkan $600.000 untuk wanita 33 tahun asal Virginia. Dia memenangkan gelar Tur LPGA ketiganya dan pertama di Amerika Serikat, setelah memenangkan di Kanada dan Skotlandia pada 2024.
“Menurut saya ini berarti lebih banyak karena setelah 2024 dan tidak memenangkan itu sulit,” kata Coughlin. “Saya tidak berhasil awal tahun lalu ketika saya punya beberapa kesempatan dan itu sangat mengganggu saya. Saya pikir, ‘Bagaimana jika saya tidak akan pernah bisa melakukannya lagi? Bagaimana jika itu adalah golf terbaik yang saya mainkan pada 2024?’ Pikiran-pikiran itu sulit untuk tidak dipikirkan tahun lalu.”
Korda menjadi runner-up sekali lagi setelah tembakan 75 dan selesai pada 2-under. Dia membuat satu birdie di hole par-5 ke-18, menghindari tidak mencetak birdie dalam sebuah putaran untuk pertama kalinya sejak hari pertama The ANNIKA bulan November lalu di daerah Tampa Bay.
Ini adalah finis kedua berturut-turut ketiganya setelah membuka musimnya dengan kemenangan di Orlando, Florida, membuat Korda naik satu peringkat ke peringkat No. 1 dalam peringkat dunia.
” Saya akan tetap pada apa yang saya lakukan,” kata Korda. “Saya sangat senang dengan tren permainan saya, dan terkadang saat Anda terlalu bekerja keras dan menghabiskan diri sendiri, Anda bisa bergerak ke arah yang lain.”
Leona Maguire (71) juga selesai pada 2-under, dan satu-satunya pemain lain dengan skor di bawah par adalah Miyu Yamashita (74) pada 1-under.
Korda bukan satu-satunya pesaing tangguh yang harus diatasi oleh Coughlin. Hadiah uang sebesar $4 juta dalam acara yang diselenggarakan oleh Golf Saudi dan bersama-sama dengan Tur LPGA dan Ladies European Tour menarik 38 dari 40 pemain terbaik. Ini adalah acara pertama seperti itu di Amerika Serikat, dan lebih banyak tampaknya akan datang ke Amerika Utara.
Pemain membandingkan turnamen ini dengan major karena di Shadow Creek sulit untuk mencetak birdie. Hanya empat pemain yang berhasil berada di bawah par untuk turnamen tersebut.
Coughlin, mantan pemain terbaik ACC dua kali di Virginia, menunjukkan mengapa dia merasa nyaman di Shadow Creek, meskipun format turnamen tahun ini beralih dari pertandingan menjadi stroke play. Dia masuk dalam pairing terakhir tahun lalu sebelum kalah 1-up dari Madelene Sagstrom.
“Itu meninggalkan rasa pahit di mulut saya,” kata Coughlin. “Tempat kedua adalah penghiburan yang baik, tetapi memenangkan benar-benar menyenangkan.”
Kenyamanannya terlihat sepanjang empat hari di area yang membuat pemain membayar mahal untuk meletakkan bola di lokasi yang buruk. Coughlin berada dalam posisi tie tiga arah untuk memimpin setelah ronde pertama dan tidak pernah melepaskan posisi itu saat yang lain tergelincir.
Dia hampir membuat turnamen menjadi sebuah tawa beberapa kali Jumat dan Sabtu, tetapi menjelang ronde terakhir, Coughlin menikmati keunggulan dua pukulan atas Korda, 2024 LPGA Tour Player of the Year. Korda mengakhiri ronde ketiga dengan birdie berturut-turut dan pesan yang jelas bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun.
Tetapi kemudian ronde terakhir dimulai, dan cukup jelas segera ke mana arah turnamen tersebut menuju. Coughlin mulai menjauh dan hampir memastikan di hole ke-8 bahwa dia akan menjadi orang yang meletakkan tangan di atas piala.
Coughlin menggulung 45-footer dari atas bukit ke kiri untuk birdie di par 3. Kemudian Korda langsung melakukan tiga-putt, termasuk gagalnya 2-kaki untuk par.
Tiba-tiba, Coughlin berada pada 9-under dan Korda pada 3-under – dan sisa ronde hampir menjadi formalitas. Korda mendekatkan diri empat pukulan ketika Coughlin membuka back nine dengan bogey di hole 10 dan 12, tetapi Korda melakukan hal yang sama di hole 13 dan 15 untuk membuat perbedaan enam pukulan lagi.
“Tidak hanya bogey, tetapi Anda bisa membuat banyak angka besar di sana,” kata Coughlin. “Jadi saya tetap pada rencana permainan saya dan mencoba untuk berfokus pada menjaga rutinitas saya sebanyak mungkin dan membuat sebanyak mungkin par.”
