Gambarilah sebuah wilayah Arktik, terpinggirkan oleh negaranya sendiri, hampir tidak memiliki jalan, pelabuhan, dan sumber daya listrik, namun kaya akan potensi pertambangan dan tiba-tiba merasa rentan terhadap ancaman dari luar.
Bukan Greenland; ini adalah Arktik Kanada. Setelah beberapa dekade mengalami kurangnya investasi, Ottawa kini memperhatikan utara negara ini di tengah gelombang nasionalisme dan pengeluaran baru, sebagai reaksi terhadap provokasi dari pemerintahan Trump.
Pada bulan Juni, pemerintahan perdana menteri terpilih baru, Mark Carney, mengesahkan undang-undang “membangun bangsa” yang bertujuan untuk melindungi dampak tarif Donald Trump dengan mendirikan lapangan kerja dan investasi melalui proyek konstruksi yang cepat. “Kita bisa memberikan jauh lebih banyak bagi diri kita daripada yang bisa diambil oleh pemerintah asing manapun,” katanya.
Rencana ini mencakup pembangunan secara harfiah: jalan, rel, dan koridor transportasi lainnya. “Harapannya adalah bahwa [wilayah Arktik] akan disatukan dengan Kanada … seperti pada abad ke-19, ketika pemerintah federal memutuskan untuk membangun jalur kereta api dari Kanada timur hingga ke British Columbia yang membuka perdagangan dan komersial,” kata Natan Obed, yang berbicara atas nama Inuit Kanada sebagai kepala organisasi Inuit Tapiriit Kanatami.
Seperti biasa di Arktik Kanada, bagian yang sulit adalah mengetahui cara membangun secara strategis. Wilayah ini sekitar enam kali lebih besar dari Texas, namun hanya dihuni oleh sekitar 150.000 orang. Triknya adalah memilih proyek-proyek yang melayani banyak tujuan sekali gus, meskipun para pemimpin di utara sering skeptis bahwa orang-orang di selatan akan merencanakan sesuai dengan kebutuhan mereka.
Pada Kamis, pemerintah mengumumkan bahwa mereka akan melanjutkan dengan dua proyek jalan raya. Yang pertama adalah rute Grays Bay – juga disebut koridor ekonomi dan keamanan Arktik – yang akan menghubungkan Yellowknife dan titik-titik selatan ke Samudra Arktik, berkelok di dekat beberapa tambang menuju pelabuhan air dalam yang direncanakan.
Ini adalah area yang relatif tidak berpenduduk di mana manfaat langsung tidak akan dirasakan oleh masyarakat biasa.
“The ice is not freezing as it should’: supply roads to Canada’s Indigenous communities under threat from climate crisis “Insentif nyata membangun jalan [Grays Bay] dan pelabuhan adalah pertumbuhan PDB tambahan dari pertambangan,” kata Kells Boland, seorang konsultan yang memberikan saran kepada pemerintah dan perusahaan yang beroperasi di utara.
Rute lainnya, namun akan mencerminkan kebutuhan populasi lokal. Ini adalah perpanjangan dari jalan raya Mackenzie Valley yang akan melayani kota-kota lokal yang saat ini pasokannya di musim panas diantar dengan kapal tongkang dan di musim dingin dengan “jalan es” di sepanjang sungai yang membeku – yang semuanya menjadi tidak dapat diandalkan karena krisis iklim: airnya terlalu rendah, dan es cepat mencair.
“Masyarakat hanya berjuang untuk bertahan hidup,” kata Caroline Wawzonek, menteri Wilayah Barat Laut.
Potensi penghasilan dari Wilayah Sungai Mackenzie mungkin tidak segera dirasakan seperti daerah Grays Bay, katanya, tetapi cadangan gas dan tungsten besar masih belum tersentuh di sana.
Selama bertahun-tahun, para pendukung proyek telah fokus pada melakukan lobi untuk 300 kilometer dari rute ini, yang akan memperpanjang jalan sepanjang musim ke kota Norman Wells, Wilayah Barat Laut. Tetapi Carney mengatakan minggu ini bahwa rencana utamanya lebih ambisius: membangun 800 kilometer jalan raya sampai ke pusat utama di wilayah tersebut, kota Inuvik, di mana akan terhubung dengan rute utara lainnya yang sudah ada.
Rencana pendanaan yang tepat masih tidak jelas, tetapi Carney mengatakan minggu lalu bahwa konstruksi jalan raya di Wilayah Sungai Mackenzie bisa dimulai secepat musim panas ini.
Para pakar mengatakan bahwa semua rencana Arktik jangka panjang perlu menghindari hanya memikirkan dalam hal jalan utara-selatan tetapi juga menghubungkan sisi timur dan barat Arktik Kanada dengan pelabuhan baru atau yang sudah ada yang ditingkatkan.
“Ini adalah masalah yang selama ini sudah kita coba selesaikan selama beberapa dekade,” kata Obed.
Ada perikanan di sepanjang garis pantai Arktik, misalnya, “tapi hampir tidak ada hasil tangkapan yang diberikan kepada komunitas Inuit,” katanya. Tambahnya: “Lebih murah untuk menangkap udang di Laut Arktik dan mengirimkannya ke China daripada mengirimkannya ke komunitas yang berjarak dua ratus hingga tiga ratus kilometer.”
Pasar lokal itu kecil. Namun, pelabuhan tambahan juga dapat membantu Kanada merintis lebih banyak pengiriman di Northwest Passage di masa depan, dan memperkuat klaimnya atas jalur air terkenal tersebut, yang ditantang oleh AS.
Saat ini, tidak ada pelabuhan air dalam antara Iqaluit, di sekitar utara Montreal, dan stasiun di Alaska barat daya, lebih jauh ke barat dari Hawaii. (Pelabuhan di kota Tuktoyaktuk, di ujung satu-satunya jalan menuju pantai utara, terlalu dangkal untuk memungkinkan kapal besar bersandar.)
Pelabuhan air dalam Grays Bay akan memotong jarak tersebut. Pelabuhan air dalam yang direncanakan di timur jauh Qikiqtarjuaq, berhadapan langsung dengan Greenland, juga akan menjadi “gerbang” ke Northwest Passage, para pendukungnya mengatakan, dan ini juga telah menerima beberapa dukungan federal.
Ottawa juga sudah mengatakan akan mengalokasikan C$175 juta untuk meningkatkan rel kereta api dan pelabuhan di Churchill, di Teluk Hudson, yang berada jauh di selatan garis pantai Arktik tetapi merupakan kunci pasokan bagi kota-kota dan juga menangani beberapa ekspor.
Ada yang berpendapat bahwa memulai proyek sekarang bukanlah prioritas: Kanada seharusnya justru mempertahankan koridor transportasi yang sudah ada, atau menghabiskan uang untuk masalah yang lebih mendesak.
“Masyarakat hanya berjuang untuk bertahan hidup,” kata Caroline Wawzonek, menteri Wilayah Barat Laut.
