Para awak Artemis II — Christina Koch (kiri), Jeremy Hansen, Victor Glover, dan Reid Wiseman — harus berbagi ruang yang sempit di dalam pesawat luar angkasa Orion dalam perjalanan pulang. Namun, meskipun ruangnya terbatas, mereka masih bisa berlatih olahraga secara intensif berkat sebuah peralatan khusus yang disebut sebagai flywheel.
Menurut video blog yang diposting sebelum peluncuran awak, astronot Kanada Jeremy Hansen membandingkan flywheel dengan mesin dayung. “Seperti latihan kardiovaskular di mana anda dayung dengan resistensi rendah dan kecepatan tinggi,” jelas Hansen sambil menjelaskan fungsionalitas flywheel. Astronot memasang kaki mereka ke atas platform kecil dan menarik pegangan yang terhubung dengan kabel. Menarik memutar flywheel. Menurut NASA, flywheel bekerja seperti yo-yo — astronot mendapat resistensi sebanyak yang mereka masukkan.
Flywheel ini kecil, mirip seperti kotak sepatu ekstra besar. Bekerja di ruang yang sempit Orion — hanya 316 kaki kubik, seukuran sebuah kamar tidur kecil — insinyur harus merancang alat ini dengan efisiensi tertinggi, sehingga bisa memberikan latihan kardiovaskular dan latihan resistensi hingga 400 pon. Astronot bisa menggunakannya untuk melakukan gerakan angkat beban seperti squats, deadlifts, dan curls.
Flywheel telah dibuat selama bertahun-tahun. Jessica Scott, seorang fisioterapis di Memorial Sloan Kettering Cancer Center, bekerja pada prototipe awal untuk NASA, dengan antisipasi bahwa astronot akan rentan terhadap atrofi otot yang cepat tanpa olahraga fisik.
Scott membandingkan sepuluh hari di luar angkasa dengan sepuluh hari di tempat tidur. Menurut Scott, “Anda akan merasa sangat lemah dan otot Anda mulai kehilangan ukuran dengan cepat.” Jantung, katanya, sangat rentan dengan penurunan kekuatan ini.
Ketika merekrut orang untuk mempelajari prototipe flywheel awal ini, kata Scott, para peneliti mencari 30 subjek yang bersedia berbaring di tempat tidur selama 70 hari. Dia dan rekan-rekannya tidak yakin subjek itu akan mudah direkrut.
Ternyata, orang-orang bersemangat untuk menghabiskan waktu berjam-jam berbaring demi ilmu pengetahuan.
Mereka menyebut diri mereka sebagai “pillownauts.”
Peneliti membagi peserta ini menjadi kelompok-kelompok yang berbeda. Beberapa tinggal di tempat tidur sepanjang hari. Beberapa dari mereka melanggar istirahat di tempat tidur mereka untuk berolahraga dengan alat latihan tradisional, dan beberapa dari mereka menggunakan flywheel. Tujuannya bukan untuk meningkatkan kebugaran, tetapi untuk mencegah penurunan.
Flywheel, kata Scott, memberikan hasil yang diharapkan peneliti.
“Pada dasarnya, perangkat kecil ini bisa mencegah penurunan, sama dengan yang bisa dilakukan gym,” katanya.
Misi lain, seperti di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional, memiliki paket lengkap peralatan olahraga. Flywheel belum diuji untuk durasi yang lebih lama, tetapi Scott mengatakan dia berharap ini juga dapat memberikan kebugaran untuk astronot dalam periode depravasi gravitasi yang lebih lama.
Peneliti NASA Jessica Scott juga berharap pekerjaan ini dapat memiliki aplikasi yang lebih luas untuk masyarakat umum. Sedikit dari kita yang akan bepergian ke luar angkasa, tetapi banyak dari kita bisa berhubungan dengan batasan waktu dan ruang ketika berlatih, kata Scott.
“Suatu hari kita semua bisa memiliki flywheel sendiri,” katanya — sesuatu yang cukup kecil untuk masuk di bawah meja kerja, atau di sudut ruangan kantor.
Setelah sesi aerobik 30 menit pertamanya dengan perangkat tersebut, astronot Reid Wiseman mengatakan dia senang melaporkan bahwa selain memberikan latihan yang bagus, dia senang flywheel tidak mengganggu rekan satu ruangan. Tidak ada yang harus mengenakan penutup telinga untuk menghalau suara.
“ Ini adalah perangkat yang sangat bagus dan kita benar-benar bisa mendapat latihan yang menyenangkan,” kata Wiseman. “Saya berharap bisa mencoba latihan resistensi berikutnya.”
