Berlin, ibu kota Jerman, dipandang sebagai salah satu kota paling ramah LGBTQ+ di dunia, hal yang juga terjadi sekitar seratus tahun lalu sebelum bangkitnya Partai Nasionalis Jerman pada awal 1930-an.
Pada tahun 1920-an, selama era Republik Weimar di Jerman, Berlin menjadi tempat perlindungan bagi kehidupan malam LGBTQ+ dan salah satu pusat paling penting di dunia untuk penelitian awal tentang LGBTQ+, aktivisme, dan pembangunan komunitas, membantu membentuk pemikiran modern tentang seksualitas dan gender.
Pada tahun 1871, Jerman memperkenalkan Paragraf 175 yang mengkriminalisasi hubungan seksual antara pria. Paragraf ini berdasarkan legislasi Prusia yang lebih awal dan ditegakkan dengan intensitas bervariasi dari tahun 1872 hingga 1945. Jerman Timur menghapus hukum tersebut dari buku-buku pada tahun 1968, sementara Jerman Barat mengubahnya pada akhir tahun 60-an dan awal 70-an namun baru sepenuhnya dihapuskan pada tahun 1994.
Penerapan awal hukum ini menimbulkan perlawanan dari aktivis, dokter, dan penulis, yang mengarah pada salah satu gerakan hak-hak gay yang paling awal terlihat di Eropa.
Salah satu tokoh sentral dalam gerakan tersebut adalah Magnus Hirschfeld, seorang dokter dan peneliti seks yang berpendapat bahwa orientasi seksual dan identitas gender adalah bagian alami dari keragaman manusia bukan kekurangan moral atau kejahatan. Pada tahun 1897, dia mendirikan Komite Ilmiah-Kemanusiaan di Berlin, yang dianggap sebagai organisasi pertama di dunia yang didedikasikan untuk mempertahankan hak-hak gay. Salah satu tujuan utama dari komite tersebut adalah untuk menantang Paragraf 175.
Di 1919, Hirschfeld mendirikan Institut Ilmu Seksual di Berlin, yang menggabungkan penelitian dan pendidikan dengan perawatan pasien. Institut ini terkenal secara internasional karena pekerjaan progresifnya tentang seksualitas, ekspresi gender, dan identitas transgender. Institusi ini menawarkan konseling, menyimpan arsip yang luas, dan mempromosikan gagasan-gagasan yang jauh lebih maju dari masanya. Itu juga menantang biner gender laki-laki-perempuan yang kaku.
Di tengah suasana ini, banyak seniman merasa nyaman untuk terbuka tentang identitas non-heteroseksual mereka.
Berlin, sebagai salah satu pusat perkotaan terpenting kehidupan LGBTQ+ pada awal abad ke-20, berubah dengan bangkitnya Nazi ke tampuk kekuasaan pada tahun 1933. Pada tanggal 6 Mei tahun itu, institut Hirschfeld diserbu dan dihancurkan; perpustakaannya dan arsip penelitiannya dirampok, dan banyak buku dan dokumen dibakar dalam pembakaran buku terkenal oleh Nazi pada tanggal 10 Mei 1933. Hari ini, pengunjung ke Berlin bisa melihat plakat peringatan di lokasi bekas institut tersebut.
Di blok barat Berlin, tetangga Schöneberg adalah tempat pertemuan seniman dan kreatif. Salah satu tempat terkenal era Weimar adalah kafe Dorian Gray di Bülowsstrasse, tempat pertemuan queer yang penting dalam skena sosial lesbian Berlin.
Salah satu klub malam paling terkenal dari era Weimar Berlin adalah Eldorado. Lebih dari sekadar tempat hiburan, itu adalah tempat pertemuan bagi seniman, penulis, penampil, dan komunitas LGBTQ+ Berlin, yang menyelenggarakan pertunjukan drag dan memperbolehkan kebebasan sosial di belakang pintunya yang tertutup.
Nazi memberi akhir yang brutal kepada budaya toleransi era Weimar. Mereka memperketat legislasi dan menangkap pria gay. Paling tidak 50.000 hukuman berdasarkan Paragraf 175 dijatuhkan, dan diperkirakan 5.000-15.000 pria ini dikirim ke kamp konsentrasi.
Setelah persekusi Nazi yang keras, Berlin secara perlahan mengalami masa kebangkitan, menjadi pusat budaya queer yang penting seperti sekarang ini.
