Pada tanggal 10 April 2026 pukul 7:10 malam waktu Timur, Rory McIlroy berhenti di Masters karena kehabisan waktu bermain pada hari Jumat.
McIlroy berdiri di tee ke-12 dalam posisi sama dengan Patrick Reed dan dengan sekelompok pemain lainnya yang terjalin dalam apa yang akan menjadi perburuan menarik untuk jaket hijau.
Enam burung dalam tujuh hole terakhirnya untuk skor 7-under 65 membuat semua orang bertanya-tanya apakah mereka bermain untuk peringkat kedua. Burung keempat berturut-turut McIlroy untuk menutup ronde terbaik pekan ini memberinya keunggulan enam pukulan, mengukur rekor Masters untuk keunggulan 36 hole terbesar.
“Saya tahu saya punya kesempatan saat saya berdiri di tee ke-12, tapi saya tidak berpikir saya akan burung enam dari tujuh terakhir,” kata McIlroy. “Ini hanya menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan di sini.”
Dia melakukannya dengan gaya spektakuler. McIlroy dua kali membuat burung di par 5 setelah memainkan dari pohon. Dia dua kali memiliki putt singkat di par 3. Dan jika semua itu belum cukup, dia memasukkan bola dari jarak 30 yard di atas lereng yang begitu curam sehingga dia tidak bisa melihat lubang.
Jam terakhir hari yang menarik mulai terlihat seperti putaran kemenangan bagi McIlroy, yang menghabiskan 17 tahun mencoba memenangkan Masters dan sekarang tampaknya tidak sabar untuk melakukannya lagi.
Pukulan paling tebalnya di atas Rae’s Creek di hole berbahaya ke-12 mendarat 7 kaki di belakang bendera. Dia membuat burung di kedua par 5 setelah harus memainkan dari pohon. Dia memanfaatkan pin bawah di par-3 ke-16 untuk burung yang sebenarnya hanya tap-in.
Dan kemudian dia benar-benar membuat penggemar berteriak histeris saat dia memasukkan bola dari 30 yard di hole ke-17. McIlroy tahu itu bagus karena “Saya bisa melihat semua orang di tribun mulai berdiri.”
Dan ada satu lagi — pendaratan yang sempurna yang turun dari lereng ke 6 kaki untuk satu burung terakhir.
Itu membuatnya berada di 12-under 132, enam pukulan di depan Reed (69) dan Sam Burns (71). Rekor sebelumnya untuk keunggulan 36 hole terbesar di Augusta National adalah lima pukulan, dibagi oleh enam pemain: Scottie Scheffler (2022), Jordan Spieth (2015), Raymond Floyd (1976), Jack Nicklaus (1975), Herman Keiser (1946) dan Harry “Lighthorse” Cooper (1936).
Semua kecuali Cooper melanjutkan untuk memenangkan.
McIlroy juga terikat untuk keunggulan 36 hole ketiga terbesar dalam sejarah kejuaraan major, hanya kalah dari keunggulan sembilan pukulan Henry Cotton di The Open tahun 1934 dan keunggulan tujuh pukulan Brooks Koepka di PGA Championship tahun 2019, menurut Penelitian ESPN.
Jika McIlroy berhasil, dia akan menjadi pemain keempat yang memenangkan back-to-back di Masters, bergabung dengan Jack Nicklaus, Nick Faldo dan Tiger Woods.
Dia memiliki keunggulan dua pukulan setelah 36 hole pada tahun 2011 dan memperluasnya menjadi empat pukulan menjelang ronde final sebelum dia melempem dengan 80. Itu awal dari kedahsyatan Masters yang berlangsung sampai setahun yang lalu, ketika dia menang dalam playoff di Augusta National.
Mungkin dia harus mulai memikirkan menu tahun depan untuk makan malam Klub Masters.
“Saya tahu apa yang bisa terjadi di sini, baik dan buruk,” kata McIlroy sambil tersenyum. “Anda tidak perlu mengingatkan saya untuk tidak terburu-buru. Masih ada jalan panjang. Saya memulai dengan sangat bagus.”
