Pagi-pagi setelah fajar, dari sudut pandang di Pulau Looe, Cornwall, saya melihat dua ekor anjing laut di pantai di bawah. Pasangan itu bersatu di ombak, perut berbintik-bintiknya yang berwarna krem bersentuhan dengan sang jantan, sirip terlipat satu sama lain, mata terpejam dalam kebersamaan yang penuh kebahagiaan. Saya merasa seperti mata-mata, mengamatinya dari balik semak. Rasanya terlalu intim untuk diintip, tetapi cormorants bermata hijau yang menjaga pantai tampak tidak terganggu.
Saya tiba di Pulau Looe, yang juga dikenal sebagai Pulau St George, di lepas pantai selatan Cornwall, pada pagi sebelumnya melalui kereta tidur Night Riviera yang bernama romantis dari London, berpindah pagi-pagi di Liskeard, kemudian 15 menit menyeberang di atas ombak dengan perahu nelayan kecil. Pulau ini dikelola oleh Cornwall Wildlife Trust dan hanya dapat diakses melalui kunjungan yang diatur, dan meskipun kebanyakan orang datang untuk perjalanan sehari, saya tinggal lebih lama sedikit. Saya datang membawa semua makanan dan perlengkapan tidur yang akan saya butuhkan selama tiga malam, tetapi juga dengan beban mental dari kehidupan sehari-hari. Sebuah beban yang melayang saat saya melihat seekor anjing laut jantan mengadili wanitanya di perairan dangkal.
Hujan mengancam, dan saya kembali ke Smuggler’s Cottage, sebuah rumah putih yang cantik yang dapat menampung dua orang, tersembunyi di kebun pohon buah dan bunga yang memudar. Rumah ini, dengan kamar tidur, dapur kecil, kamar mandi, dan ruang tamu nyaman dengan pemanggang kayu, adalah tempat yang nyaman dan pada suatu saat ditempati oleh penyelundup bernama Black Joan dan adik laki-lakinya, Finn. Hujan tetes dengan stabil dari pohon maple yang merambat ke atas bukit dan bergantung seperti embun di sarang laba-laba yang tergantung dari jendela. Saya menjauhkan diri kembali ke tempat tidur dengan segelas teh dan merasakan kehangatan yang datang dari pertemuan dengan satwa liar di mana satwa liar tidak pernah tahu bahwa Anda berada di sana.
Tidak diragukan lagi itu untuk mempertahankan momen seperti itu bahwa mantan pemilik Pulau Looe, Roselyn ‘Babs’ Atkins, meninggalkan rumahnya ke Cornwall Wildlife Trust sebagai cagar alam. Babs dan saudara perempuannya, Evelyn ‘Attie’ Atkins, adalah wanita yang menentang konvensi pada zamannya. Pasangan itu tidak pernah menikah dan malah menginvestasikan diri dalam karir dan menjalankan hobi seperti mendaki gunung dan menembak dengan senapan. Lalu, ketika Attie berusia pertengahan 50-an, kesempatan datang untuk mewujudkan impian lamanya untuk memiliki sebuah pulau. Ia membeli Pulau Looe bersama saudarinya pada tahun 1965 seharga £22.000 dan menjadi petani bunga daffodil; Babs bergabung dengannya kemudian saat ia pensiun.
Cornwall Wildlife Trust mengambilalih pulau itu pada tahun 2004, setelah kematian Babs, dan yayasan tersebut mengelola 9 hektar (22 acre) hutan, padang rumput maritim, dan garis pantai berbatu untuk kepentingan satwa liar, termasuk salah satu koloni pembiakan terbesar burung camar punggung hitam besar di Cornwall (burung berwibawa dengan rentang sayap lebih dari 1,5 meter) dan satwa liar laut seperti compass jellyfish yang anggun, yang dapat dilihat di kolam karang.
Selain dari rumah kecil, pengunjung dapat menginap di tenda bel, yang muat bagi dua orang, dengan pemandangan Pulau Trelawny di tenggara, di mana ombak memecah di atas batu dan anjing laut tidur, hidung menghadap langit, mencium ombak. Pendapatan tambahan berasal dari biaya pendaratan yang dibebankan kepada peziarah sehari, yang datang dengan Looe Sea Safari beberapa kali sehari ketika cuaca memungkinkan. Ada juga museum kecil dan toko suvenir, di mana pengawas Claire dan Jon, yang tinggal di pulau itu sepanjang tahun, menjual selai buatan sendiri, cabai dari kebun sayur mereka, dan buku-buku menawan tentang kehidupan pulau yang ditulis oleh Evelyn Atkins.
Hari ini, laut terlalu kasar untuk peziarah sehari dan saya memiliki pulau ini hanya untuk saya sendiri. Saya membaca di padang rumput, sesuatu yang tidak pernah saya temukan waktu untuk melakukannya di rumah, dan menjelajahi jalur berliku yang naik curam ke puncak, 47 meter di atas laut.
Saat saya menyaksikan kedua anjing laut itu lagi malam itu bersama Claire dan Jon, dia menjelaskan bahwa mereka berharap dapat mendorong pengunjung untuk menghormati satwa liar pesisir dan meminimalkan gangguan. “Ketika anjing laut sedang istirahat,” kata Claire, “mereka sedang menumpuk lapisan lemak dari makanan mereka, yang membantu orang dewasa bertahan hidup selama musim dingin dan memperkaya susu yang diberikan betina pada anak-anaknya. Setiap kali mereka terbangun oleh sebuah perahu, meskipun hanya untuk beberapa menit, mereka menggunakan sedikit energi dan efeknya menumpuk.”
Bagi setiap anjing laut, gangguan bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati, katanya, tetapi setuju bahwa perlindungan perlu sebanding dengan kebutuhan orang untuk terlibat dengan satwa liar untuk meningkatkan empati dan dukungan. Tinggal di atau mengunjungi cagar alam adalah salah satu cara bagi orang untuk mengenal satwa liar dengan kondisinya. “Pulau ini memaksa mereka melambat, untuk memperhatikan hal-hal kecil,” kata Jon. “Orang-orang menyimpan ponsel mereka dan menghabiskan waktu sore menonton laba-laba membangun jaringnya.”
Setelah hanya satu hari mengamati anjing laut, saya sudah bisa merasakan ikatan tersebut. Lagipula, hewan-hewan ini begitu mirip dengan kita sehingga mereka pernah disangka sebagai putri duyung. Itulah momen-momen berharga koneksi yang diharapkan Claire dan Jon akan tetap bersama tamu dan mengajarkan mereka untuk rendah hati dalam cara mereka hidup bersama makhluk lain.
Saya menyadari, seperti Babs dan Attie sebelum saya, bahwa burung camar yang megah dan anjing laut yang bercinta adalah pemilik sebenarnya dari pulau ini. Namun, saya bersyukur atas kesempatan untuk berbagi rumah mereka, sekalipun hanya untuk beberapa hari, dan atas perasaan ketenangan dan koneksi kembali dengan dunia yang lebih liar yang telah memungkinkan saya.
Perjalanan ini disediakan oleh Cornwall Wildlife Trust. Smuggler’s Cottage tersedia untuk disewa dari musim semi hingga Oktober dan biayanya £450 untuk menginap selama tiga malam untuk dua orang. Looe Sea Safari mengadakan perjalanan sepanjang hari di dua sisi air pasang di jam-jam siang dan cuaca cerah, £12 untuk dewasa, £7 untuk anak-anak di bawah 10 tahun, ditambah biaya pendaratan Cornwall Wildlife Trust sebesar £8 untuk dewasa, £3 untuk anak-anak.
