MISOOL, Indonesia – Ada ledakan warna di bawah permukaan di Raja Ampat, sebuah kepulauan terpencil di Indonesia bagian timur di mana hiu, manta, dan penyu laut meluncur bersama sekolah ikan melalui formasi terumbu karang kipas laut, beberapa di antaranya hanya ditemui di perairannya.
“Tidak ada tempat di Bumi yang memiliki begitu banyak ikan, karang, dan segalanya yang dikemas ke dalam satu tempat kecil,” kata Mark Erdmann, seorang biolog karang asal Amerika yang telah menghabiskan lebih dari dua dekade mempelajari wilayah ini dan menjadi tokoh sentral dalam membangun model konservasi Raja Ampat.
Kepulauan selam terkenal dunia terletak di jantung Segitiga Karang, di barat daya Papua, di mana arus samudera yang kuat membawa nutrisi yang mendukung apa yang para ilmuwan sebut sebagai ekosistem laut paling beragam di planet ini.
Lama dianggap sebagai model global untuk konservasi lautan, ekosistem Raja Ampat sekarang menghadapi tekanan, karena kekhawatiran tumbuh atas ekspansi pertambangan nikel seiring dengan lonjakan pariwisata internasional.
Model untuk konservasi
Terumbu karang tidak selalu terlihat sehat seperti sekarang. Pada awal 2000-an, nelayan dari bagian Indonesia dan Asia Tenggara lainnya menggunakan bahan peledak dan jaring besar, merusak karang, mengurangi populasi hiu, dan memaksa penduduk lokal yang mengandalkan perikanan untuk melakukan perjalanan sampai 10 kilometer (6 mil) ke laut lepas untuk menangkap ikan.
Selama tahun-tahun itu, pemerintah bergantung pada pertambangan dan kehutanan sebagai pendorong ekonomi utama wilayah itu.
Trajectory tersebut mulai bergeser pada tahun 2003 ketika evaluasi laut oleh Conservation International memicu percakapan antara pemimpin lokal dan kelompok lingkungan tentang bagaimana melindungi perairan Raja Ampat bisa memberikan keamanan pangan dan pendapatan pariwisata yang langgeng, sambil menjaga salah satu ekosistem laut yang paling penting di dunia ini.
“Kami membawa beberapa pemimpin untuk mengunjungi daerah yang lebih berkembang seperti Bunaken dan Bali dengan harapan bahwa mereka dapat melihat sendiri manfaat dari pengelolaan sumber daya alam,” kata Syafri Tuharea, seorang ahli konservasi yang memimpin Kawasan Konservasi Laut Raja Ampat.
Pertukaran tersebut menyiapkan dasar bagi 10 kawasan perlindungan laut yang didirikan sejak tahun 2007, mencakup area seluas 2 juta hektar, termasuk 45% terumbu karang, padang lamun, dan hutan mangrove Raja Ampat.
Saat ini, masyarakat setempat patroli di perairan, menegakkan peraturan perikanan, dan memantau aktivitas pariwisata, sebagian besar didanai oleh pendapatan pariwisata, termasuk dari biaya masuk taman laut sebesar 700.000 rupiah Indonesia ($40).
Setelah dua dekade perlindungan, hasilnya signifikan. Laporan 2024 dari Yayasan Misool, salah satu pulau di bawah kawasan perlindungan laut, menemukan bahwa biomassa ikan meningkat 109% – ukuran yang berfungsi sebagai penanda kesehatan ekosistem.
Perairan yang sama sekarang menjadi rumah bagi 2.007 pari terumbu yang terdokumentasi, jumlah yang besar mengingat spesies ini rentan terhadap kepunahan karena pancing berlebihan di sebagian besar laut Indo-Pasifik.
Ancaman pertambangan nikel
Keberhasilan konservasi ini sedang berkembang bersamaan dengan transisi lebih luas ke energi terbarukan, pergeseran yang dengan cepat meningkatkan permintaan akan nikel.
Pemerintah memberikan konsesi pertambangan nikel baru pada tahun 2025 di tiga pulau di utara Raja Ampat, beberapa di antaranya berada di dalam Geopark Global UNESCO yang dinyatakan dan dekat dengan situs menyelam terbaik.
Nikel adalah komponen kunci dalam baterai kendaraan listrik dan penting untuk membangun infrastruktur angin dan surya. Ini telah menjadi pusat perkembangan ekonomi Indonesia – negara tersebut memiliki sekitar 43% cadangan dunia, menurut Survei Geologi Amerika Serikat.
Pertambangan telah memicu ketegangan dalam masyarakat, di mana penduduk bergantung pada perikanan dan pariwisata, keduanya bisa terancam.
Menyusul protes publik musim panas lalu, empat konsesi dicabut, namun satu tetap ada di Pulau Gag, di mana pertambangan dimulai pada tahun 2017.
“Mesin berat, excavator, buldoser – masih ada (di pulau-pulau),” kata Timer Manurung, direktur Auriga Nusantara, sebuah kelompok lingkungan Indonesia.
Dia mengatakan bahwa tidak ada yang bertanggung jawab atas memperbaiki kerusakan yang sudah terjadi.
Risiko lingkungan dari pertambangan nikel diperparah oleh geografi pulau-pulau, yang curam dan menerima curah hujan yang tinggi, kondisi yang dapat mengirim endapan dari situs penambangan langsung ke laut.
“Pada akhirnya, itu akan menyebabkan terumbu karang mati,” kata Tuharea, manajer taman laut.
Zona yang terkena dampak juga berada di sepanjang koridor migrasi kritis untuk pari terumbu, salah satu daya tarik pariwisata terbesar kepulauan tersebut.
Di luar kekayaan maritimnya, wilayah ini juga mengandung padang lamun dan hutan mangrove yang luas – ekosistem pantai yang hanya mencakup 0,1% dari dasar laut dan 1% dari hutan tropis global, menurut Program Lingkungan PBB. Ini berfungsi sebagai bak karbon alami yang kuat untuk menyerap karbon dioksida dan membantu mengatur iklim.
Sebuah studi pada Maret oleh kelompok lingkungan Manurung menemukan bahwa deforestasi telah mencapai hampir 1.000 hektar.
“Mungkin tidak terlihat banyak untuk Indonesia, tetapi itu banyak untuk pulau-pulau kecil,” katanya.
Pariwisata membawa pendapatan dan tekanan
Di dek pandang yang menghadap ke Pulau Waigeo Barat Raja Ampat, pengunjung dari Prancis, Spanyol, dan Amerika Serikat menyaksikan perahu-perahu berlayar di antara warna biru dan biru kehijauan.
Jumlah pengunjung telah tetap stabil selama satu dekade terakhir, namun profil kedatangan telah berubah drastis. Turis asing kini mendominasi kunjungan ke Raja Ampat, menyumbang 95% dari sekitar 42.000 pengunjung tahunan. Pariwisata domestik telah menurun lebih dari dua pertiga dalam satu dekade terakhir, menurut data dari Kepulauan Raja Ampat.
Turis internasional jauh lebih mungkin melakukan perjalanan dengan kapal liveaboard untuk perjalanan selam selama seminggu. Ini telah meningkat dengan cepat selama satu dekade terakhir, menurut Kristanto Umbu Kudu, yang telah membimbing penyelam melalui perairan ini selama 25 tahun.
Para konservasionis mengatakan ini menambah beban yang semakin meningkat pada terumbu melalui jangkar, serta limbah dan pembuangan kotoran.
“Data kami menunjukkan bahwa pada tahun 2024, ada 218 kapal wisata,” kata Tuharea. “Bisa dibayangkan berapa meter persegi terumbu karang yang akan hancur karena jangkar-jangkar itu?”
Pihak berwenang sekarang sedang mempertimbangkan sistem tambat dan pembatasan jumlah kapal.
Di Blue Magic, salah satu situs menyelam terbaik kepulauan tersebut, perairan yang dulu jernih kini dipenuhi oleh ubur-ubur merah muda yang terjalin dengan sampah.
“Itu sesuatu yang masih selalu membuat hati saya hancur setiap kali saya melihat balok-balok plastik mengambang itu,” kata Erdmann.
Benteng keanekaragaman hayati
Bagi penyelam yang sudah menjelajahi terumbu di seluruh dunia, Raja Ampat masih berdiri sendiri. Pol Ramos, seorang biolog kelautan asal Spanyol dan salah satu pendiri Odicean, sebuah proyek yang menggabungkan pendidikan laut dengan ekspedisi menyelam ke wilayah tersebut, mengatakan bahwa ekosistemnya benar-benar luar biasa.
“Ini salah satu tempat di dunia, bersama-sama dengan Amazon, di mana keanekaragaman hayati benar-benar meningkat dari tahun ke tahun,” katanya.
Raja Ampat adalah rumah bagi sekitar 75% dari spesies karang keras yang dikenal di dunia dan lebih dari 1.700 spesies ikan, menurut Erdmann.
Namun, yang dipertaruhkan bukan hanya kehilangan ekosistem, tetapi juga keragaman genetik yang mereka miliki. Setiap spesies membawa jutaan tahun informasi evolusi yang terenkripsi dalam DNA-nya, yang Erdmann gambarkan sebagai perpustakaan alam dari solusi.
“Ketika kita menuju masa depan yang semakin tak menentu dengan perubahan iklim,” kata Erdmann, “itu adalah keragaman genetik yang harus kita kerjakan dalam hal bagaimana kita beradaptasi.”
