Setelah musim yang didominasi oleh lemparan panjang, rutinitas set-piece yang menyiksa, dan sepakbola yang kaku, perpaduan mematikan antara seni dan kekuatan yang mengancam untuk memberikan treble domestik lainnya bagi Manchester City. Mereka bangkit saat yang paling penting, menghancurkan Liverpool di Piala FA akhir pekan lalu, dan mata mereka tegak lurus pada mangsa yang terluka setelah memperkecil kesenjangan dengan Arsenal melalui penghancuran pakar atas Chelsea di Stamford Bridge yang datar.
Hiu-hiu Pep Guardiola bisa mencium darah di air setelah Arsenal tersandung melawan Bournemouth. City garang dan tak terbendung. Mereka merebut permainan ini dari Chelsea yang naif dan ceroboh dengan lonjakan cepat pada awal babak kedua dan, meskipun mungkin masih ada pasang surut yang akan datang, tidak ada keraguan bahwa kemenangan 3-0 ini telah memiringkan momentum dalam perburuan gelar ke sisi Guardiola.
City telah pernah berada di posisi ini sebelumnya. Mereka tetap tenang setelah memberi Chelsea dorongan semangat selama babak pertama yang hambar. City mengandalkan pengalaman Rodri dan Bernardo Silva di lini tengah, mengambil kendali, dan menepis lawan lemah mereka. Mereka unggul berkat kontribusi vital lainnya dari Nico O’Reilly, yang semakin menjadi pilihan Guardiola untuk momen-momen besar, dan harapan apapun yang dimiliki Arsenal atas Chelsea agar memberikan keuntungan bagi mereka hancur oleh tampilan kecerdasan kreatif yang luar biasa dari Rayan Cherki.
Sementara Arsenal terlihat tercekik dalam permainan terbuka, City memiliki banyak cara untuk menyakiti tim-tim lawan. Forma Cherki mungkin sempat menurun namun Guardiola benar ketika mengatakan bahwa pemain Prancis ini memiliki sesuatu yang istimewa. Chelsea tidak bisa menandingi pemain mantan Lyon tersebut. Mereka kewalahan oleh umpan silang indah untuk O’Reilly yang menusuk ke gawang pada menit ke-51 dan masih terhuyung-huyung ketika pemain nomor 10 City membuat tendangan sebelum memberikan bola yang disamarakan kepada Marc Guéhi untuk membuatnya 2-0 enam menit kemudian.
Beberapa angka: Cherki kini memiliki 10 assist di liga musim ini. Sementara itu, Guéhi, adalah pemain tandang pertama yang berhasil mencatatkan dua clean sheet di Stamford Bridge dalam satu kampanye liga (ia bermain untuk Crystal Palace dalam hasil imbang 0-0 di pekan pembukaan). Dan, yang paling penting dari semua ini, keunggulan sembilan poin Arsenal telah sirna. Kesenjangan tersebut berkurang menjadi enam, City memiliki satu pertandingan lagi, dan suasana hati pasti telah berubah sepenuhnya jika mereka mengalahkan Arsenal di Etihad Stadium akhir pekan ini.
Banyak dari gelar City sebelumnya telah menampilkan mereka merespon dengan cepat sebuah kesalahan dari rival. Mereka mampu mengatasi tekanan. Guardiola menganggapnya sebagai cara berpikir ketika menjelaskan mengapa City pulih dari awal yang lamban pada hari Minggu. Liam Rosenior, sebaliknya, harus menyesali kebiasaan timnya untuk menyerah saat tanda-tanda kesulitan pertama muncul.
Chelsea merindukan kepemimpinan Reece James yang terluka dan Enzo Fernández yang diskors. Rosenior mengakui bahwa mungkin lebih mudah jika ia tidak menghukum Fernández atas hubungannya dengan Real Madrid dengan melarang gelandang tersebut selama dua pertandingan. Keteraturan harus dipulihkan. Chelsea tertinggal empat poin dari Liverpool yang berada di posisi kelima dan telah kalah dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Mereka tampil baik di beberapa bagian pertandingan tetapi kekurangan kekejam…
[[Short Context Note: The article discusses Manchester City’s recent victories in football matches against Liverpool and Chelsea, and the impact on the title race in the domestic league.]] [[Fact Check Note: Please verify the latest scores and standings in the league before publishing the article.]]
