AUGUSTA, Ga. – Rory McIlroy adalah juara Masters lagi, kali ini tanpa jatuh ke lututnya di green ke-18 dan menangis karena akhirnya mencapai impian seumur hidupnya.
Itu tidak membuat Minggu di Augusta National menjadi lebih mudah.
McIlroy kehilangan keunggulan enam pukulan pada ronde ketiga. Dia tertinggal dua pukulan dari dua pemain, Cameron Young dan Justin Rose, dalam ronde final yang elektrik. Dan kemudian dia memberikan dua burung besar di sekitar Amen Corner untuk bergabung dengan para pemain elit lainnya.
Satu tahun yang lalu, kemenangannya dalam babak playoff atas Rose membuat McIlroy hanya menjadi pemain keenam dengan Grand Slam karier. Dengan jaket hijau lainnya, McIlroy bergabung dengan Tiger Woods, Nick Faldo, dan Jack Nicklaus sebagai satu-satunya pemenang ulang Masters.
“Saya pikir begitu sulit untuk memenangkan tahun lalu karena mencoba memenangkan Masters dan Grand Slam, dan kemudian tahun ini saya menyadari bahwa sungguh sulit untuk memenangkan Masters,” kata McIlroy setelah memenangkan satu tembakan atas Scottie Scheffler. “Luar biasa.”
Seperti biasa, dia membuat semua orang tegang hingga akhir.
Jarak wedgenya hampir mencapai depan palsu di par-5 ke-15, sebuah tembakan yang bisa berakibat fatal. Puttannya saat di belakang green ke-16 berbelok tajam ke bawah lereng menjadi beberapa inci untuk menyelamatkan par. Dia menyelamatkan par dengan chip sulit di ke-17. Ditemani keunggulan dua pukulan, tembakannya di tee ke-18 akhirnya lebih dekat ke fairway ke-10.
“Saya katakan ketika meninggalkan tee ke-18 tanpa tahu di mana bola saya, itu adalah momen tekanan terbesar,” kata McIlroy.
Dia membentur 8-iron di sekitar pepohonan ke dalam bunker, mengebom keluar ke 12 kaki dan mengambil dua putt untuk bogey dan 1-under 71. Dia mengangkat kedua tangannya ke udara dan memenuhi janji.
“Pesan perpisahan saya tahun lalu adalah saya tidak sabar untuk kembali dan memakai jaket itu sendiri,” kata McIlroy saat penyerahan trofi. “Saya tidak sepenuhnya benar.”
Untuk pertama kalinya sejak Woods memenangkan dua kali berturut-turut pada tahun 2002, tugas diberikan kepada ketua Augusta National – Hootie Johnson untuk Woods, Fred Ridley untuk McIlroy – untuk melakukan kehormatan. “Masih muat,” kata McIlroy.
Lebih baik dari sebelumnya.
Sekarang ia memiliki enam gelar besar, sejajar dengan Faldo, Lee Trevino, dan Phil Mickelson. Dan rasa kebebasan yang dibawanya kembali ke Augusta National sebagai juara membawanya ke garis finish.
McIlroy merebut kendali sepenuhnya dengan tembakan berani melintasi Rae’s Creek hingga 7 kaki untuk burung di par-3 ke-12. Kemudian dia melesatkan drive 350 yard di par-5 ke-13 – dia telah berada di pepohonan dalam tiga ronde sebelumnya – yang membuka peluang burung lainnya untuk memimpin tiga pukulan.
Diakhiri di 12-under 276.
Presiden Donald Trump mengucapkan selamat kepada McIlroy di media sosial saat dia terbang kembali ke Washington dari Florida.
“Setiap tahun, Rory semakin menjadi LEGENDA!” tulis Trump. Turnamen berikut McIlroy kemungkinan adalah Kejuaraan Cadillac dalam dua minggu di Trump Doral di luar Miami.
Itu lebih banyak kesedihan bagi Rose, dan frustrasi bagi yang lain yang memiliki peluang.
Rose memiliki keunggulan dua pukulan yang menghilang di sekitar Amen Corner dengan dua bogey dan par tiga-putt. Dia harus puas dengan ketiga kalinya di urutan paling dekat di Masters.
Young kehilangan keunggulan dua pukulan jauh lebih awal dengan bogey panjang tiga-putt di par-3 keenam dan melakukan bogey di hole berikutnya saat dia memukul wedges dari lapangan ke dalam bunker. Satu pukulan di belakang menuju ke back nine, Young menutup dengan sembilan par berturut-turut.
“Tidak ada hal negatif yang bisa diambil selain tentu saja saya sangat ingin hasil berbeda,” kata Young. “Saya hampir memiliki kesempatan birdie di setiap hole dan tidak membuat satu pun. Itulah bagaimana keadaannya terkadang.”
Adapun Scheffler, pemain nomor 1 dunia itu berada dalam posisi untuk memecahkan rekor Masters dengan comeback 36-hole terbesar dalam sejarah. Dia tertinggal 12 pukulan masuk akhir pekan. Dia tertinggal dua pukulan saat memasuki belokan. Tetapi dia membuat 11 par berturut-turut, dan itu tidak cukup selama ronde final dengan pin mudah diakses untuk menciptakan kegembiraan.
Scheffler harus puas dengan finish runner-up ketiga dalam kejuaraan besar bersama dengan empat gelar. Akhir pekan 65-68-nya membuatnya menjadi pemain pertama sejak 1942 yang tanpa bogey pada akhir pekan di Augusta.
“Saya memberikan perlawanan yang bagus untuk memberi diri saya kesempatan,” kata Scheffler.
