Paus Leo XIV tiba di Aljazair pada hari Senin di awal tur 11 hari ke empat negara Afrika.
Kunjungannya juga mencakup berhenti di Kamerun, Angola, dan Guinea Khatulistiwa.
Pemimpin Katolik dunia pertama yang mengunjungi negara mayoritas Muslim Aljazair, di mana dia bertujuan untuk membantu “membangun jembatan antara dunia Kristen dan Muslim,” kata Uskup Agung Algiers Jean-Paul Vesco kepada AFP.
Selama perjalanannya ke Afrika, Leo akan fokus pada perdamaian, migrasi, lingkungan, pemuda, dan keluarga, menurut pejabat Vatikan.
Berhenti di Aljazair memiliki makna pribadi
Kunjungan sejarah ini menandai kali pertama seorang paus melakukan perjalanan ke Aljazair. Menurut statistik Vatikan, komunitas Katolik kecil sekitar 9.000 orang, kebanyakan orang asing, tinggal di antara populasi Muslim sekitar 47 juta orang.
Atmosfer di Algiers penuh antisipasi. Menjelang kedatangan paus pada pagi Senin, dinding dicat ulang, jalan diperbaiki, dan ruang hijau dihiasi dengan tanaman dan pot bunga, lapor AFP.
Kunjungan menghormati warisan Santo Agustinus, teolog abad ke-4 yang lahir di kota timur laut Annaba, yang dulunya merupakan kota Romawi Hippo. Leo telah menjadi anggota Ordo Santo Agustinus selama hampir 50 tahun dan menjabat sebagai kepala dari tahun 2001 hingga 2013.
Sebelum menjadi paus, Robert Francis Prevost mengunjungi Aljazair dua kali sebagai pemimpin ordo. Dalam pidato pertamanya sebagai paus, Leo menggambarkan dirinya sebagai “anak” Agustinus, yang tulisannya sering dia referensikan.
Paus juga akan memberikan penghormatan kepada korban Perang Kemerdekaan Aljazair melawan Perancis (1954-1962) di Monumen Martir yang menghadap kota. Perang tersebut merenggut nyawa ratusan ribu orang, dengan angka resmi Aljazair memperkirakan jumlahnya mencapai 1,5 juta, sebagian besar adalah warga sipil dan pejuang Aljazair.
Sementara konstitusi Aljazair mengakui “agama selain Islam” dan memperbolehkan ibadah dalam batas ketertiban umum, kelompok hak asasi manusia mengatakan represi masih berlanjut. Minggu lalu, tiga organisasi hak asasi manusia mendorong Paus Fransiskus untuk mengatasi isu tersebut selama kunjungannya, menurut AFP.
Afrika muda dan kaya dihadapi oleh Paus
Paus Leo, yang berusia 70 tahun, akan bepergian sejauh 18.000 kilometer dengan mengambil 18 penerbangan selama 11 hari. Dia diharapkan berbicara tentang korupsi, pemerintahan otoriter, dan tanggung jawab pemimpin politik, kata Vatikan. Presiden Guinea Khatulistiwa dan Kamerun keduanya sudah berkuasa selama beberapa dekade.
Negara-negara yang termasuk dalam jadwal Leo adalah produsen besar minyak dan mineral dunia, termasuk emas dan berlian. Namun, segmen besar dari populasi mereka hidup dalam kemiskinan. Meski beberapa telah melihat pertumbuhan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang terus menghadapi konflik dan ketidakstabilan.
Di Kamerun, kerumunan besar diharapkan, dengan sekitar 600.000 orang dijadwalkan menghadiri salah satu Misa Leo. Dia juga akan menghadiri “pertemuan perdamaian” di kota barat laut Bamenda, menurut jadwal Vatikan. Wilayah Anglophone telah dilanda kekerasan separatis.
Migrasi ke Eropa juga diharapkan menjadi sorotan selama perjalanan, seperti halnya ketika Leo mengunjungi Spanyol pada bulan Juni, titik masuk utama bagi imigran Afrika yang tiba melalui laut.
Afrika gereja Katolik dengan pertumbuhan tercepat
Afrika menyumbang lebih dari separuh dari 15,8 juta orang yang dibaptis ke dalam Gereja Katolik pada tahun 2023, menurut angka Vatikan terbaru. Pertumbuhan Katolikisme di benua tersebut terus melampaui pertumbuhan populasi secara keseluruhan, dengan lebih dari 288 juta umat Katolik tercatat pada tahun 2024.
Gereja Katolik di Afrika menghadapi beberapa tantangan, di antaranya adalah norma budaya poligami. Doktrin Katolik menetapkan bahwa pernikahan adalah persatuan monogami seumur hidup antara seorang pria dan seorang wanita.
Persaingan etnis merupakan tantangan lainnya, terutama dalam penunjukan uskup di wilayah yang etnisnya beragam. Dalam beberapa kasus, nominasi telah ditolak oleh para imam atau umat, misionaris Vatikan memberi tahu AP.
Yohanes Paulus II, paus dari tahun 1978 hingga 2005, mengunjungi Afrika 15 kali. Paus Fransiskus melakukan perjalanan ke benua itu lima kali selama masa pontifikatnya.
