Pada hari Senin, 13 April menandai lima tahun sejak Irlandia Utara lolos ke babak final Euro 2022. Itu menjadi malam bersejarah di Seaview ketika Irlandia Utara mengalahkan Ukraina dan segala rintangan untuk lolos ke turnamen besar pertama mereka, yang akan berlangsung di Inggris tahun berikutnya.
Dari 23 pemain yang pergi ke Southampton, hanya sembilan yang masih terlibat dalam kampanye Piala Dunia saat ini. Angka itu akan mencapai dua digit ketika kapten berpengaruh dan penyerang kunci Simone Magill kembali setelah mengharapkan anak pertamanya nanti di musim semi, tetapi banyak yang telah berubah bagi Irlandia Utara.
Dari segi usia rata-rata, skuad ini turun dari 26,7 menjadi 25,2, sementara rata-rata caps juga turun dari 42,3 menjadi 28,4. Bukan hanya masa jabatan Kenny Shiels yang berakhir, tetapi juga suksesornya, Tanya Oxtoby, dan pertandingan selasa melawan Malta akan menandai pertandingan pertama di bawah kepemimpinan Michael McArdle sebagai bos.
Rebecca McKenna telah menjadi konstan selama setengah dekade terakhir, dan di usia 25 tahun, dia hampir memenangkan cap ke-60 melawan Malta dalam kualifikasi Piala Dunia 2027. Bek Birmingham City telah melihat segalanya dalam kurun waktu tersebut, dan dia mengatakan meskipun dia tidak pikir “ada perbandingan yang nyata” antara generasi, dia merasa kelompok muda saat ini sama “istimewa”nya dengan pencipta sejarah Euro 2022.
“Qualifikasi untuk Euro lima tahun yang lalu, saya pikir itu hanya membuat kita semakin lapar,” McKenna, yang berusia 25 tahun pada hari Senin, mengatakan kepada BBC Sport NI. “Itu adalah momen istimewa untuk kelompok itu dan kami layak berada di sana. Saya pikir kelompok yang kami miliki sekarang sama istimewanya dan saya pikir semua gadis yang ada di sini, layak berada di sini.”
