Wout van Aert berhasil menghancurkan kutukan sepuluh tahun untuk memenangkan Paris-Roubaix pada hari Minggu, mengalahkan juara dunia, Tadej Pogacar, dalam balapan klasik yang brutal melintasi batu-batu cobblestone, sementara Franziska Koch mengalahkan Marianne Vos dalam balapan wanita.
Pria berusia 31 tahun itu mengalami ban kempis seperti halnya Pogacar dan lawan hebat mereka, Mathieu van der Poel, yang mengalami dua masalah mekanis dan tidak dapat bersaing dalam sprint terakhir, yang dimenangkan oleh Van Aert untuk gelarnya yang kedua dalam salah satu dari lima klasik Monumen setelah kemenangannya di Milan-Sanremo pada tahun 2020.
Van Aert, yang telah dirundung oleh sial dalam Klasik Ratu, berhasil menghentikan serangan Pogacar di cobblestone dan menyudahinya dengan cepat dalam lintasan akhir di Velodrome Roubaix. Rekan setim Belgia Van Aert, Jasper Stuyven, meraih tempat ketiga, 13 detik di belakang.
Van der Poel, yang mencari kemenangan keempat berturut-turut dalam balapan tersebut, finis keempat meskipun kehilangan lebih dari dua menit akibat masalah mekanis di sektor cobblestone yang sulit di lintasan.
“Ini segalanya bagiku, ini menjadi tujuan sejak pertama kali mengikuti balapan ini. Saya berhenti percaya banyak kali tetapi saya akan mulai percaya lagi keesokan harinya,” kata Van Aert, yang telah mengalami ban kempis dan kecelakaan berulang kali dalam klasik Flanders.
Pembalap Visma-Lease a Bike ini mendedikasikan gelarnya kepada mantan rekan setimnya, Michael Goolaerts, yang meninggal pada tahun 2018 setelah mengalami serangan jantung selama balapan. “Menghadapi sprint terakhir dengan juara dunia dan mengalahkannya dalam sprint sangat istimewa,” tambah Van Aert.
Pogacar, yang memenangkan dua klasik Monumen pertama musim ini di Milan-Sanremo dan Tour of Flanders, berharap menjadi juara Tur de Prancis pertama yang menang dalam “Neraka Utara” sejak Bernard Hinault dari Prancis pada tahun 1981.
Dalam balapan wanita, Koch dari Jerman mengalahkan Vos yang hebat untuk meraih kemenangan terbesar dalam karirnya. Wanita berusia 25 tahun itu berhasil mengalahkan rekan setimnya dari Visma-Lease a Bike, Vos, dan juara tahun lalu, Pauline Ferrand-Prévot, dalam sprint tiga orang menuju garis akhir.
“Agak sulit dipercaya. Saya sudah bermimpi tentang itu, tetapi Roubaix adalah balapan di mana segalanya bisa terjadi, dan akhirnya berhasil, rasanya seperti mimpi,” kata Koch. “Memiliki dua pembalap dari tim yang sama [melawan Anda] adalah tantangan di satu sisi, di sisi lain juga sedikit menguntungkan karena pekerjaan tidak selalu pada Anda. Saya mencoba menyingkirkan mereka sedikit tapi pada akhirnya saya harus mengandalkan sprint.”
Ferrand-Prévot mencoba menyiapkan rekan setim unggulnya untuk kemenangan, tetapi Koch meluncurkan sprintnya terlebih dahulu dan mengalahkan Vos dengan selisih setengah roda untuk menang. Ini adalah kekalahan yang kejam bagi mantan juara dunia dan Olimpiade Vos, yang ayahnya meninggal selama lebih dari seminggu yang lalu.
“Saya mencoba fokus sebanyak mungkin pada balapan itu sendiri,” kata Vos yang berusia 38 tahun, yang mengatakan betapa kehilangan ayahnya sangat mempengaruhi dirinya. “Tentu kami merindukannya, sekadar menelepon, memiliki obrolan singkat melalui WhatsApp atau foto atau apapun. Pada akhirnya, Anda mencoba fokus pada apa yang perlu Anda lakukan – itulah yang selalu saya lakukan.”
Empat pembalap berhasil terlepas dengan 45km tersisa dalam balapan klasik berbatu sepanjang 143km yang melelahkan. Blanka Vas dari Hungaria terlepas setelah akselerasi oleh Vos, yang juga sebentar memisahkan diri dari Ferrand-Prévot, yang berjuang untuk mencapai velodrom tua terkenal di Roubaix bersama Vos dan Koch. Dia mencoba memimpin sprint untuk membantu Vos, tetapi Koch terbukti lebih kuat.
