Tiga puluh menit sebelum pertandingan dimulai, Roberto De Zerbi berjalan ke lapangan dengan giletnya tertutup hingga leher menghadapi angin sepoi-sepoi di Wearside. Ketika peluit akhir berkumandang, angin dingin itu sedikit mereda tetapi demikian juga dengan moral Tottenham dan manajer baru mereka.
Dengan mengukuhkan posisi tamu di zona tiga terbawah, gol kedua Nordi Mukiele pada paruh kedua memastikan Sunderland Régis Le Bris naik ke posisi 10 dan bahasa tubuh De Zerbi yang tak lazim merendahkan diri menandakan bahwa dia gemetar di dalam.
Para pejabat Tottenham yang merendahkan lawan-lawan mereka di Stadion of Light dengan memprediksi bahwa mereka hanya akan bertahan di kasta teratas selama satu musim di pertemuan pra-musim Liga Premier, pasti bertanya-tanya bagaimana bisa kesalahan itu terjadi. Tim Le Bris bukan hanya lebih terorganisir dari Spurs di sini, tetapi juga menawarkan kreativitas dan nuansa serangan yang lebih besar.
De Zerbi, manajer ketiga Tottenham musim ini, ingin para pemainnya kembali ke waktu lalu dan memperagakan sepakbola menyerang yang mereka mainkan di bawah Ange Postecoglou. Namun, dengan bukti rendahnya intensitas ini, hal itu tetap menjadi aspirasi. Untuk waktu yang lama, mudah sekali melihat mengapa tim Spurs yang tidak kekurangan usaha tetapi sangat rendah rasa percaya diri telah menelan kekalahan dalam 14 pertandingan liga – catatan tanpa kemenangan terpanjang mereka sejak 1935. Dapat dikatakan, Sunderland mengendalikan lini tengah untuk periode yang lama dengan Granit Xhaka sering kali membentuk permainan.
Meskipun masih dalam tahap awal bagi De Zerbi – ini adalah pertandingan pertamanya dari tujuh pertandingan musim ini dan Tottenham hanya berada satu tempat dan dua poin di belakang West Ham di peringkat ke-17 – mereka jelas masih dalam tahap pemulihan dari era Igor Tudor yang tidak berhasil.
Setidaknya, satu berita yang cukup baik untuk manajer debutan mereka di sini adalah bahwa Antonin Kinsky – dipanggil untuk pertama kalinya sejak penampilan singkatnya yang merugikan di bawah kepelatihan sementara Tudor di awal kekalahan Liga Champions 5-2 mereka melawan Atlético Madrid bulan lalu – tampaknya sedang dalam proses penebusan.
Meskipun nasib menentukan bahwa siang hari Kinsky akan menyakitkan setelah cedera kepala di paruh kedua, Kinsky setidaknya bisa memegang kepala yang sangat berbandelan ketika Spurs menaiki pesawat kembali. Kurang positif, cedera lutut terlambat yang dialami dalam bentrok dengan Kinsky menentukan bahwa kapten mereka, Cristian Romero, sekarang harus menjalani pemeriksaan pada sendi tersebut yang berpotensi menjadi penentu musim tim.
Dengan Guglielmo Vicario istirahat di rumah setelah operasi hernia, Kinsky tahu Sunderland akan berusaha membuatnya gugup setiap kesempatan. Dan, Xhaka segera melepaskan tendangan sudut yang dirancang untuk menguji refleks penjaga gawang, tetapi Kinsky dengan tenang membuangnya di atas mistar.
Tottenham sempat berpikir bahwa mereka telah mendapatkan penalti setelah pelanggaran Omar Alderete terhadap Randal Kolo Muani. Sayangnya bagi De Zerbi, tayangan ulang menunjukkan bahwa Alderete telah mengambil bola, dengan pemain Tottenham melempar kaki untuk memaksa penalti dan Rob Jones membatalkan keputusan awalnya memberikan penalti setelah diminta untuk memeriksanya.
Meskipun Richarlison berkilau secara sporadis dalam serangan tamu, dia gagal memanfaatkan beberapa peluang setengah hati saat Sunderland mengamankan babak pertama yang ketat. Sementara Micky van de Ven dan kawan-kawan kesulitan menghadapi fisik attacking Brian Brobbey, pemain tengah Belanda itu gagal memanfaatkan umpan-umpan cerdik Enzo Le Fée. Sesungguhnya, kecuali satu penyelamatan bagus dari usaha Brobbey, Kinsky tetap relatif tidak diuji.
Namun, De Zerbi tampaknya tidak begitu puas dengan para pemain barunya. Ketika sentuhan akhir dari Dominic Solanke, setelah Alderete mengalihkan umpan melintas ke kotak penalti, gagal tajam, memungkinkan Robin Roefs menyelamatkan peluang emas pada waktu tambahan babak pertama, orang Italia itu menarik mantel giletnya hingga menutupi matanya. Mungkin memutuskan bahwa pemandangan itu terlalu menyakitkan untuk dipertimbangkan, De Zerbi membiarkan mantel giletnya tetap di sana untuk sementara.
Meskipun dibutuhkan blok luar biasa dari Luke O’Nien untuk menghentikan Richarlison mencetak gol setelah Lucas Bergvall membagi pertahanan Sunderland, Tottenham kesulitan menekan Roefs.
Siang hari Kinsky menjadi jauh lebih ramai ketika, setelah satu jam, Mukiele memotong dari bek kanan dan melihat tendangan melengkungnya dari jarak 20 yard berubah arah setelah mengalami defleksi berat dari Van de Ven.
Kepala Spurs sudah membuat mereka merunduk ketika dorongan Brobbey menjadi prakata untuk tabrakan yang membuat Kinsky dan Romero tertahan napas.
Yang terakhir meninggalkan lapangan dengan air mata saat De Zerbi berargumen, dengan putus asa, bahwa Brobbey, yang sudah diingatkan, seharusnya sudah diberi kartu kuning kedua.
Meskipun begitu, Sunderland hanya sekitar layak mendapatkan kemenangan mereka, semacam hasil yang Spurs butuhkan saat Brighton berkunjung ke London utara pada Sabtu.
