Tanggal 13 April 2026, 09:01 PM ET
NEW YORK — Pesta belum berakhir bagi juara nasional UCLA. Para Bruins mengadakan perayaan besar lainnya di draft WNBA.
Lauren Betts, Gabriela Jaquez, dan Kiki Rice dipilih dengan urutan ke-4 hingga ke-6 pada Senin malam, hampir seminggu setelah membantu Bruins memenangkan gelar juara NCAA pertama mereka. UCLA menjadi tim pertama yang memiliki lima seleksi putaran pertama dan tim pertama dengan enam pemain yang dipilih dalam satu draft.
Dalam periode singkat di mana para Bruins disambut dari satu sisi pantai ke sisi pantai lain, saat-saat menyenangkan mencapai puncaknya di draft, di mana tim terbaik musim ini mengambil tempat di antara yang terbaik sepanjang masa.
“Menyusun semuanya dalam kata-kata itu sangat sulit karena begitu banyak,” kata Jaquez. “Saya pikir kita sekarang sedang berada di puncak kebahagiaan. Kita baru saja memenangkan kejuaraan nasional. Banyak dari kita juga sudah lulus kuliah, yang merupakan langkah besar dan sesuatu yang patut dibanggakan, terutama di UCLA. Dan kemudian, kita pergi ke ‘Jimmy Kimmel,’ pertandingan Lakers, pertandingan Clippers, menari, mengadakan perayaan di Pauley Pavilion. Kita pergi ke ‘Good Morning America’ pagi ini. Tentu saja, banyak dari kami ada di draft malam ini sebagai pemain draft. Itu adalah momen istimewa.”
Betts yang berpostur 6 kaki 7 inci dipilih oleh Washington Mystics di urutan ke-4, dan Jaquez kemudian dipilih oleh Chicago Sky. Toronto Tempo yang baru berdiri memilih Rice sebagai seleksi draft pertama mereka dengan urutan ke-6.
Dengan pelatih UCLA Cori Close duduk di depan dekat pemain-pemainnya, para Bruins terus memiliki alasan untuk berdiri dan bersorak. Mereka bergerak begitu cepat sehingga setelah Angela Dugalic terpilih di urutan ke-9 untuk bergabung dengan Betts di Washington, Dugalic khawatir dia akan melewati momen-momen besar lainnya untuk rekan-rekannya.
Betts mengatakan dia tidak terkejut, setelah melihat seberapa keras rekan-rekannya bekerja.
“Mereka seperti saudara perempuan bagiku, dan bisa menyaksikan keluargamu melakukan sesuatu seperti itu sungguh luar biasa,” kata Betts. “Tapi maksudku, tim ini begitu istimewa. Kita tahu jenis pemain yang kita miliki di tim, dan benar-benar memiliki malam ini benar-benar mengekspos semua hal yang kita kerjakan sepanjang musim ini sungguh luar biasa.”
UCLA mencatat 37-1, mengalahkan South Carolina pada 5 April dalam pertandingan final – dengan para senior mereka mencetak semua poin mereka di Final Four – dan kemudian Bruins mencatat sejarah WNBA ketika Gianna Kneepkens terpilih oleh Connecticut Sun dengan seleksi ke-15 dan terakhir dari putaran pertama.
Close mengatakan dia tidak peduli dengan rekor, tapi itu berubah pada hari Senin.
“Nah, aku agak peduli dengan yang ini, sebenarnya karena Pertama, itu membantu kami dalam merekrut. Saya pikir kami benar-benar mengambil pendekatan pengembangan untuk ini dan melihatnya menjadi kenyataan seperti yang ada sekarang jelas sangat memuaskan,” katanya.
“Hanya untuk menjadi bagian dari malam bersejarah dan untuk mereka begitu bersemangat satu sama lain, itu sebagian mewakili bagaimana mereka selama setahun ini. Tapi itu adalah rekor yang cukup keren untuk menjadi bagian dari.”
UConn memiliki rekor sebelumnya dengan empat seleksi putaran pertama – semuanya dalam enam seleksi pertama – pada tahun 2002. Sue Bird diurutan pertama, Swin Cash di urutan kedua, Asjha Jones di urutan ke-4 dan Tamika Williams di urutan ke-6 dari tim yang mencatat 39-0.
Tennessee, pada tahun 1999 dan lagi pada tahun 2008, memiliki lima pemain yang dipilih dalam draft, begitu pula dengan Notre Dame pada tahun 2019 dan South Carolina pada tahun 2023. Akan tetapi, para pemain itu tidak semuanya terpilih dalam putaran pertama.
“Menurut saya, itu pasti menunjukkan bahwa menjadi tim yang tanpa egois, yang mungkin mengorbankan statistik individual untuk kesuksesan tim, bahwa Anda dapat menang dengan rumus itu. Anda masih bisa sukses. Anda dapat menang pada level tinggi sebagai tim, namun Anda juga dapat mencapai tujuan individu,” kata Rice.
“Kami semua tahu bahwa kami semua ingin pergi ke WNBA. Kami semua ingin menjadi profesional, tapi itu bukan fokus utama selama musim. Itu adalah soal kemenangan, itu adalah memberi kepada satu sama lain, itu adalah bagaimana kita bisa menjadi tim terbaik mungkin. Dalam proses melakukannya, kami tetap mendapatkan hasil yang kami inginkan pada akhir hari, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar istimewa.”
Charlisse Leger-Walker terpilih oleh Sun di putaran kedua, dan akan tetap menjadi rekan setim dengan Kneepkens.
Para Bruins makan malam bersama selama di New York dan akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama setelah draft. Namun, Kneepkens mengatakan mereka tidak akan mengucapkan selamat tinggal belum.
“Yeah, para gadis-gadis itu sangat berarti bagiku, dan untungnya kita tinggal di zaman ini, dan kita punya ponsel,” katanya. “Jadi semoga kita tetap berhubungan, dan tentu saja, kita akan saling bertemu.”
