Seorang mantan pekerja baja yang naik menjadi salah satu orang terkaya China telah mengaku bersalah atas tuduhan termasuk penipuan penggalangan dana setelah kebangkrutan Evergrande, pengembang properti terhutang terbanyak di dunia.
Pendiri grup properti tersebut, Hui Ka Yan, “mengaku bersalah dan menunjukkan penyesalan” dalam persidangan di pengadilan di kota selatan China, Shenzhen, melawan dirinya dan Evergrande, pengadilan tersebut mengatakan dalam postingan di akun WeChat resmi mereka. Dia juga mengaku bersalah atas penyalahgunaan dana dan pengambilan deposito publik secara ilegal.
Evergrande, sebelumnya perusahaan properti terbesar di China, telah gagal membayar sebagian besar dari $300 miliar (£ 222 miliar) hutangnya sejak tahun 2021, menjadi lambang masalah sektor properti China yang telah lama menahan pertumbuhan ekonomi negara tersebut.
Kegagalan Evergrande untuk mengembalikan miliaran dolar produk manajemen kekayaan telah memunculkan frustrasi di kalangan kelas menengah ke bawah, banyak di antaranya melihat investasi mereka lenyap, memicu protes dan mengancam kestabilan sosial.
Reuters tidak bisa mencari komentar dari Hui, 67 tahun, yang tidak terlihat di publik sejak otoritas China menahannya pada 2023, setelah kegagalan Evergrande.
Hui yang berbasis di Hong Kong, dikenal sebagai Xu Jiayin dalam bahasa Mandarin, dan perusahaannya juga menghadapi tuduhan perpanjangan pinjaman secara ilegal, penipuan dalam penerbitan surat berharga, dan suap oleh unit-unit, tambah pengadilan tinggi masyarakat Shenzhen, dengan putusan akan dijatuhkan nanti, meskipun belum menetapkan tanggal.
Penjara seumur hidup dan penyitaan properti adalah hukuman maksimal untuk penggalangan dana ilegal, sedangkan suap juga dapat membawa hukuman seumur hidup.
Pada tahun 2024, regulator sekuritas China menghukum Hui sebesar $6,6 juta dan melarangnya dari pasar sekuritas seumur hidup, setelah menemukan bisnis terkemuka Evergrande telah membesarkan pendapatan dan melakukan penipuan sekuritas.
Hui dibesarkan oleh neneknya di sebuah desa pedesaan di Provinsi Henan Tengah. Setelah lulus dari Institut Besi dan Baja Wuhan pada tahun 1982, ia bekerja sebagai teknisi di pabrik baja selama 10 tahun sebelum sukses dari rumah-rumah dengan harga rendah.
Dia kemudian pergi ke Shenzhen, zona ekonomi khusus yang tumbuh pesat di China reformis Deng Xiaoping, di mana dia bekerja sebagai penjual untuk sebuah perusahaan properti. Dia melanjutkan untuk mendirikan bisnis properti miliknya, Evergrande, di kota Guangzhou pada tahun 1996. Dia membesarkannya menjadi pengembang properti terbesar China berdasarkan penjualan tertunda, dengan agresif mengambil utang, dengan ribuan pengembangan di seluruh China. Dia menjadi perusahaan publik pada tahun 2009.
Pada tahun 2012, ketika dia menghadiri konferensi partai Komunis, Hui mengenakan ikat pinggang beruang emas, dan telah digambarkan sebagai “kapitalis merah,” menurut Macau News Agency.
Dia tidak menghindari bisnis baru, mencoba-coba dalam mobil listrik dan sepak bola, keduanya menjadi kegemaran Presiden China, Xi Jinping.
Pada tahun 2017, Hui adalah orang terkaya Asia, dengan kekayaan bersih sebesar $45,3 miliar, menurut Forbes, namun turun menjadi sekitar $3 miliar pada awal 2023.
Pada tahun 2024, Evergrande menerima perintah likuidasi dari pengadilan Hong Kong, dan dipecat dari bursa saham Hong Kong tahun lalu, mengakhiri saga booming dan bangkrut yang penuh gejolak.
Di luar Tiongkok daratan, likuidator Evergrande telah berperang di pengadilan untuk membekukan aset di luar negeri pendiri dan mantan istri beserta usahanya dalam upaya mendapatkan kembali $6 miliar dividen dan remunerasi yang dibayarkan pada Hui dan mantan eksekutif lainnya.
Likuidator Evergrande menolak berkomentar mengenai kasus ini.
Reuters turut serta dalam laporan ini.
