Dia dikatakan menjadi inspirasi untuk karakter dalam film The Devil Wears Prada dan merupakan asisten pribadi Anna Wintour, jadi Plum Sykes tahu beberapa hal tentang kehidupan yang sulit dan seringkali tidak glamor menjadi seorang magang di industri fashion.
Namun, pengakuan itu, tampaknya, tidak mencakup membayar magangnya dengan upah yang adil. Atau, bahkan, sama sekali tidak memberikan upah.
Sykes, seorang editor di Vogue, telah meluncurkan Substack miliknya sendiri, di mana ia memiliki lebih dari 20.000 pengikut – beberapa di antaranya membayar £65 untuk pemikirannya. Untuk membantunya menjalankan bisnis barunya, penulis yang tinggal di Cotswolds ini mendapatkan bantuan dari para siswa secara gratis. Dia telah menghadapi kritik karena tidak membayar mereka sama sekali atas pekerjaan mereka.
Blog ini menampilkan pesan pribadi dalam pos seperti salah satunya yang menjadikan tamu rumah favoritnya berdasarkan seberapa banyak mereka menghabiskan uang untuk sebuah hadiah saat datang ke rumahnya.
Tidak hanya Sykes tidak membayar para siswa yang membantunya dalam usaha ini, tetapi salah satunya bahkan membelikannya hadiah mewah. Sykes baru-baru ini membanggakan bahwa salah satu dari mereka membelikannya sarung tangan Hermès, yang dijual dengan harga antara £500 dan £1.000.
Pandora Sykes (yang tidak memiliki hubungan keluarga), mantan editor majalah dan surat kabar, berkomentar di bawah pos blog online tentang magang tanpa bayaran: “Aku ingat di masa-masa ketika bekerja hanya untuk pengeluaran. Tidak ada tempat – sama sekali – pada tahun 2026 untuk tidak membayar kontributormu, dalam kapasitas apapun mereka berkontribusi”.
Plum, yang berhubungan dengan seorang bangsawan dan keluarganya memiliki sebuah estate leluhur yang luas di Yorkshire, mengakui bahwa dia tidak membayar pekerja siswa saat ini tetapi “mudah-mudahan itu bisa berubah”.
Kakek buyutnya adalah Mark Sykes, yang merancang kesepakatan Sykes-Picot pada tahun 1916 yang mengatur perjanjian antara Prancis dan Inggris tentang bagaimana mereka akan membagi-bagi wilayah Arab di Timur Tengah. Dia menikah dengan jutawan Toby Rowland, putra dari pengusaha terkenal Tiny Rowland.
Sykes dikatakan menjadi inspirasi di balik karakter Emily Blunt yang stylish dan cuek dalam film Devil Wears Prada; buku yang menjadi dasar film itu ditulis oleh salah satu asisten mantan Wintour yang lainnya.
Sykes mengatakan bahwa kumpulan anak muda saat ini melakukan berbagai tugas untuknya, termasuk seorang siswa neuroscience yang mencari fotografer untuknya di Paris dan membantu dengan analitik, dan seorang siswa menulis kreatif yang menurut Sykes “bekerja tanpa lelah selama setahun” di media sosialnya. Seorang magang lain, yang belajar di King’s College London, membantunya menciptakan cerita dan ide, dan seorang siswa St Andrews mengedit tulisannya dan menulis caption “dengan gaya ucapan yang sangat khas”.
Dia menggambarkan seorang magang sebagai penampilan seperti Cindy Crawford dalam “sweater kriket Sporty and Rich berwarna pink pucat dengan ikat rambut tukik” dan yang lainnya memiliki “gelombang keriting emas yang panjang” dan “pakaian cantik”.
Panduan hukum ketenagakerjaan menyatakan bahwa magang tanpa bayaran hanya sah jika pekerjaan itu merupakan persyaratan yang diwajibkan bagi seorang siswa sebagai bagian dari kursus mereka, jika itu untuk sebuah amal, atau jika pekerjaan tersebut hanya mencakup mengikuti pekerjaan tanpa melakukan tugas yang terkait dengan pekerjaan. Sykes mengatakan bahwa para magangnya masuk dalam kategori ini.
Jika seorang magang melakukan pekerjaan produktif daripada hanya mengikuti, mereka berhak secara hukum atas upah minimum nasional. Pemerintah sebelumnya telah memberi tahu sektor-sektor termasuk fashion dan media untuk berhenti menggunakan magang tanpa bayaran dan mengatakan bahwa mereka yang melakukannya mungkin berperilaku secara melanggar hukum.
Pemberi kerja Sykes, Condé Nast sebelumnya harus membayar mantan magangnya $5,8 juta dalam penyelesaian gugatan kelas atas yang menuduh perusahaan majalah itu membayar pekerjanya di bawah standar. Dalam beberapa kasus, magang tersebut hanya mendapatkan satu dolar per jam.
Dia mengeluh tentang kurangnya magang tanpa bayaran di perusahaan media tersebut dalam sebuah pos terbaru, menulis: “Secara resmi sudah tidak ada magang di Condé Nast. Magang tidak diizinkan lagi. Ada sesuatu yang berhubungan dengan HR atau Kesehatan dan Keselamatan atau semacam birokrasi”.
Sophie Sajnani, yang menjalankan perusahaan konsultasi universitas dan bekerja dengan anak muda, mengatakan: “Undang-undang ini ada dengan alasan: agar pekerja tahu nilai mereka, dapat bernegosiasi dengan adil, dan dilindungi dari diskriminasi. Condé Nast menutup program magangnya ketika dipaksa untuk menghadapi biaya tenaga kerja tanpa bayaran. Sepuluh tahun kemudian, model yang sama muncul kembali – bukan di dalam institusi, tetapi melalui individu dengan cukup kekuasaan untuk mengulanginya.”
Tentang kritikan tersebut, Sykes mengatakan: “Mereka adalah orang-orang yang mengikuti magang dengan melakukan beberapa jam pengalaman kerja tambahan, mengikuti saya untuk janji-janji fashion, misalnya. Ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan pengalaman, kredit untuk kursus mereka, dan membantu mereka dengan karir mereka di masa depan.
“Ada perbedaan hukum yang besar antara pengalaman kerja dan magang formal berbayar, yang ini tidak. Ini sangat santai. Terkadang mereka telah melakukan tugas-tugas yang tidak terjadwal untuk saya tetapi tidak ada jam kerja yang ditentukan, dan semua tugas yang mereka lakukan sepenuhnya
@end voluntary.”
Carl Cullinane, direktur penelitian dan kebijakan di Sutton Trust, mengatakan: “Magang adalah jalur yang semakin penting untuk mendapatkan pekerjaan terbaik, dan shock bahwa pada zaman ini, masih banyak pemberi kerja yang membayar magang di bawah upah minimum, atau lebih buruk, sama sekali tidak membayar.”
Paul Nowak, sekretaris jenderal TUC, menambahkan: “Magang tanpa bayaran, uji coba, dan mengikuti adalah terlalu umum. Dan seringkali anak muda dari latar belakang kelas pekerja yang menjadi korban.
“Jika anak muda terus tertekan untuk bekerja secara gratis, perubahan legislatif akan diperlukan untuk menegaskan dengan jelas bahwa pekerjaan tanpa bayaran adalah ilegal.”
Sykes menambahkan: “Ketika saya memasang iklan, saya menerima beberapa aplikasi dari orang-orang yang sudah lulus perguruan tinggi. Ini mencerminkan seberapa sulit pasar kerja media sekarang.
“Mereka sering sudah bekerja paruh waktu, dan masih ingin mendapatkan pengalaman kerja tanpa bayaran. Meskipun saya tahu bahwa ini kemungkinan adalah satu-satunya jalan mereka untuk masuk ke dalam media, saya harus memberitahukan kepada mereka bahwa saya hanya mempertimbangkan orang-orang yang masih sebagai mahasiswa – yang dapat “mendapatkan” kredit untuk gelar mereka sebagai imbalan atas pengalaman kerja yang bisa saya berikan kepada mereka.
“Saya menolak banyak orang. Saya menyarankan kepada mereka bahwa jika mereka sudah meninggalkan perguruan tinggi, saya tidak bisa menghalangi mereka untuk mendapatkan pekerjaan berbayar, dan itu harus menjadi fokus utama mereka.”
