Maskapai American Airlines dan United Airlines di Terminal A di Bandara Internasional Newark Liberty (EWR) di Newark, New Jersey, AS, pada hari Kamis, 12 Januari 2023. Aristide Economopoulos | Bloomberg | Getty Images
CEO United Airlines, Scott Kirby, dilaporkan mengajukan gagasan kerjasama potensial dengan pesaing American Airlines kepada pemerintahan Trump awal tahun ini, sebuah saran yang jika dilakukan, akan menciptakan maskapai penerbangan terbesar di dunia. Meskipun pemerintahan Trump tampak lebih terbuka terhadap mega kesepakatan daripada para pendahulunya, merger semacam itu akan menghadapi pengawasan regulasi yang ketat dengan empat maskapai teratas (kedua maskapai tersebut, juga Delta Air Lines dan Southwest Airlines) sudah mendominasi sekitar 80% kapasitas domestik. Jika mereka bergabung, American dan United akan memiliki sekitar 40% pangsa pasar domestik, menurut data maskapai penerbangan dari OAG.
“Ini akan menjadi yang terbesar sepanjang masa. Saya bahkan tidak bisa melihat peluang sedikit pun bahwa pengadilan akan mengizinkannya,” kata George Hay, seorang profesor hukum di Cornell University.
American dan United menolak untuk berkomentar mengenai pembahasan merger tersebut, yang dilaporkan oleh Bloomberg pada hari Senin. Casa Putih tidak segera memberikan komentar mengenai pembahasan yang dilaporkan.
Saham American naik 8% pada hari Selasa, namun masih turun lebih dari 20% sejak awal tahun. Saham United naik sedikit di atas 2%, memotong kerugian mereka tahun ini menjadi sekitar 13%.
Analis maskapai dari Seaport Research Partners, Daniel McKenzie, mengatakan bahwa dia mengaitkan kenaikan saham “karena menutup posisi pendek daripada pasar memberikan legitimasi pada ide merger.” Dia menambahkan bahwa kesepakatan itu “akan mati begitu tiba, meskipun secara sopan diulas sampai protes publik menjadi terlalu berisik.”
Jika Departemen Kehakiman “tidak keberatan dengan itu, maka terhadap apa mereka akan keberatan? Sangat sulit untuk membayangkan kesepakatan sebesar itu dan konsentrasi bisa berhasil,” kata Samuel Engel, wakil presiden senior di perusahaan konsultan ICF.
Katanya, konsolidasi memungkinkan maskapai untuk lebih baik mengontrol kapasitas, yang pada gilirannya dapat meningkatkan tarif, pertimbangan penting secara umum dalam investigasi persaingan tidak sehat.
“Merger antara American dan United kemungkinan akan memerlukan divestasi yang signifikan pada rute-rute di mana gabungan dari kedua maskapai tersebut akan berarti hanya satu atau dua maskapai yang melayani rute tersebut,” kata analis maskapai dari TD Cowen, Tom Fitzgerald, yang mengatakan 289 rute memenuhi kriteria tersebut saat ini.
Pemerintahan Trump telah menunjukkan kedekatan terhadap merger dalam industri, bagaimanapun.
“Apakah ada ruang untuk beberapa merger dalam industri penerbangan? Ya, saya pikir ada,” kata Sekretaris Transportasi Sean Duffy kepada Phil LeBeau dari CNBC minggu lalu, mengenai konsolidasi industri. Duffy mengatakan Presiden Donald Trump “suka melihat kesepakatan besar terjadi, sambil menambahkan bahwa dia “harus meninjau” kerjasama tersebut.
Percakapan mengenai kesepakatan muncul ketika industri penerbangan menghadapi lonjakan biaya bahan bakar pesawat yang menggerus laba, biaya terbesar maskapai setelah tenaga kerja.
Maskapai sedang memotong rencana kapasitas mereka untuk menghemat biaya, yang dapat lebih meningkatkan tarif pesawat.
“Selama karier saya, saya telah melihat banyak periode gangguan dalam industri ini. Dan berulang kali, harga bahan bakar yang tinggi telah menjadi katalisator perubahan yang paling kuat, memisahkan pemenang dan memaksa pemain lemah untuk merasionalkan, mengkonsolidasikan, atau dihilangkan,” kata CEO Delta, Ed Bastian, dalam panggilan pendapatan minggu lalu. “Delta sedang mengatasi dari posisi yang diuntungkan.”
Delta menyelesaikan merger dengan Northwest Airlines pada tahun 2008, memberinya keuntungan atas maskapai lain yang menyelesaikan merger kemudian. American Airlines modern adalah hasil dari gabungan tahun 2013 dengan US Airways, di mana beberapa eksekutif maskapai saat ini bekerja, termasuk Kirby dari United dan CEO American Robert Isom.
Kirby, yang dipecat American tahun 2016, telah berhadapan langsung dengan mantan majikannya, termasuk di pasar kunci seperti Chicago.
