Seorang peneliti asal China dijatuhi hukuman lebih dari empat bulan penjara setelah mengaku bersalah atas penyelundupan Escherichia coli (E. coli) ke Amerika Serikat, jaksa federal mengumumkan Selasa.
Youhuang Xiang, 32 tahun, seorang mantan peneliti pascadoktoral Indiana University dan warga negara China, mengakui menyembunyikan DNA E. coli dalam kiriman dari China yang salah di labeli sebagai pakaian dalam wanita, menurut Kantor Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Selatan Indiana.
Jaksa mengatakan FBI juga menemukan bukti bahwa Xiang adalah anggota Partai Komunis China dan telah berbohong tentang afiliasi tersebut kepada otoritas imigrasi. Otoritas mengatakan kasus ini menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan publik dan integritas penelitian yang didanai oleh pemerintah.
“Perilaku seperti itu menimbulkan ancaman yang sangat serius terhadap keselamatan publik dan kesehatan ekonomi pertanian kita,” kata Jaksa Amerika Serikat Tom Wheeler.
Otoritas mengatakan Xiang menerima paket itu di tempat tinggalnya di Bloomington, Indiana, pada Maret 2024 setelah dikirim dari perusahaan berbasis di China dan keliru dilabeli dalam manifest untuk menghindari deteksi.
Menurut dokumen pengadilan, Divisi Indianapolis FBI mulai menyelidiki pengiriman mencurigakan dari China ke individu yang berafiliasi dengan Indiana University pada November 2025. Agen menentukan bahwa Xiang menerima pengiriman dari Guangzhou Sci-Tech Innovation Trading yang dideklarasikan sebagai “Underwear of Man-Made Fibers, Other Womens.” Penyelidik menemukan pengiriman ini tidak lazim, mengingat fokus perusahaan pada produk sains dan teknologi.
Dia kemudian dihentikan oleh petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS di Bandara Internasional Chicago O’Hare pada November 2025 setelah kembali dari perjalanan penelitian ke Inggris. Otoritas mengatakan dia awalnya menyangkal mengetahui pengiriman sebelum mengakui konten itu sengaja menyembunyikan sampel DNA dari bakteri E. coli, menurut dokumen pengadilan.
E. coli merupakan sejenis bakteri yang hidup di usus tetapi dapat menyebabkan penyakit serius jika strain yang berbahaya menyebar.
