COLUMBUS, Ohio — Alex Ovechkin belum memutuskan apakah pertandingan terakhirnya di NHL adalah Selasa malam. Jika iya, bintang superstar Rusia itu memastikan dia masuk dalam daftar pencetak gol.
Ovechkin membantu gol pemenang Jakob Chychrun selama babak ketiga kemenangan 2-1 Washington Capitals atas Columbus Blue Jackets.
“Ini cukup keren,” kata Ovechkin. “Kami mencoba untuk menang, dan kami mencoba untuk menyelesaikan musim dengan baik.”
Ovechkin, yang membawa Capitals meraih Piala Stanley pada tahun 2018, berada di musim terakhir kontraknya. Dia terus mengulang bahwa dia akan membutuhkan waktu untuk memikirkan apakah akan pensiun setelah 21 musim dan 1.573 pertandingan musim reguler.
“Aku akan tinggal sebentar di D.C. Aku tidak tahu kapan kita akan terbang [kembali ke Rusia]. … Aku akan berbicara dengan Carbs [pelatih Spencer Carbery], CP [manajer umum Chris Patrick], keluargaku, dan melanjutkan dari sana,” kata Ovechkin selama pidato pascapertandingan tiga menitnya.
Sejumlah besar penggemar Capitals melakukan perjalanan ke Columbus dan meneriakkan “Satu tahun lagi!” dan “Ovi! Ovi!” selama menit terakhir. Dia juga mendapat standing ovation saat meninggalkan lapangan.
“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Para penggemar yang datang ke sini dari D.C. dan berbagai tempat untuk menonton pertandingan, itu sangat bagus,” kata Ovechkin. “Aku bisa mendengar mereka memberikan dukungan dan meneriakkan satu tahun lagi.”
Ovechkin berada di lapangan selama 1:49 terakhir setelah Blue Jackets menarik kiper mereka. Rekannya mencoba memberinya puck untuk satu gol terakhir, tetapi dia tidak dapat mengendalikan puck saat dia memiliki peluang bersih di gawang kosong.
“Aku ingin dia, mungkin jika ini adalah akhirnya, untuk mengakhiri dengan satu lagi gawang kosong,” kata Carbery. “Dia memiliki peluang bagus. Puck hanya bergulir.”
Jika pertandingan terakhir Ovechkin adalah melawan Blue Jackets, itu pantas. Debut NHL-nya terjadi pada 5 Oktober 2005, melawan Columbus, ketika dia mencetak dua di antara 929 gol rekornya.
Washington mendapatkan power play ketiganya setelah Miles Wood dari Columbus dikeluarkan karena high sticking pada menit ke-14:06 babak ketiga. Ovechkin memiliki beberapa kesempatan untuk spot favoritnya di dalam lingkaran faceoff kiri, tetapi kiper Blue Jackets, Jet Greaves, dapat membuat penyelamatan hebat pada percobaan pertama.
Capitals memimpin dengan sisa waktu 4:07 pada tembakan Chychrun dari slot. Ovechkin mendapat assist kedua, yang ke-32 musim ini.
“Ini suatu kehormatan,” kata Chychrun. “Aku pikir kita semua berusaha menyerap segala sesuatu yang kita bisa sepanjang waktu yang kita miliki dengannya. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi ini istimewa untuk memiliki kenangan dengan dia.
“Kita semua tahu apa yang dilakukannya di atas lapangan, tetapi lebih istimewa mengenalnya di luar lapangan.”
Pada shift pembukaannya, Ovechkin menjadi pemain kelima berusia 40 tahun atau lebih dalam sejarah NHL yang bermain di semua 82 pertandingan musim reguler. Orang terakhir yang melakukannya adalah Jaromir Jagr dengan Florida Panthers pada musim 2016-17. Yang lain adalah Nicklas Lidstrom dari Detroit (2010-11), Teemu Selanne dari Anaheim (2011-12) dan Dave Andreychuk dari Tampa Bay (2003-04). Jagr juga melakukannya dengan New Jersey Devils pada tahun 2013-14.
Itu adalah kali kelima dalam 21 musim Ovechkin tidak melewatkan satu pertandingan pun musim reguler.
Ovechkin membawa Capitals musim ini dengan 32 gol dan 64 poin. Dia mengakhiri musim dengan mencatat poin dalam tiga pertandingan terakhir, dengan satu gol dan dua assist.
Washington hanya kalah dua poin dari pos playoff, yang kelima kalinya gagal mencapai playoff Piala Stanley sejak Ovechkin menjadi pilihan teratas pada tahun 2004.
Bagi mereka yang berharap Ovechkin setidaknya bertahan satu tahun lagi, dia meninggalkan kilau harapan.
“Aku harap ini bukan pertandingan terakhirku. Aku tidak tahu bagaimana persisnya akan terjadi, jadi kita akan lihat,” katanya.
