Pemilik pembangkit listrik Drax di North Yorkshire menerima subsidi rekor hampir £1 miliar untuk membakar pohon-pohon untuk menghasilkan listrik pada tahun 2025, sebuah think tank iklim telah menghitung. Perusahaan tersebut dibayar £999 juta tahun lalu untuk menghasilkan sekitar 4,5% listrik Britania Raya dari pabrik biomassa-nya, dengan biaya £13 per tahun bagi setiap rumah tangga, menurut analis di Ember. Pembangkit listrik tersebut dapat mengklaim £2,7 juta per hari dari tagihan energi sebagian besar karena peningkatan generasinya sekitar 2% dari tahun sebelumnya – tetapi sebagian karena pembayaran yang meningkat dari skema dukungan energi terbarukan warisan.
Drax telah mengklaim total sekitar £8,7 miliar dalam subsidi energi terbarukan sejak tahun 2012, meskipun klaim yang persisten dari para pembela lingkungan dan ilmuwan bahwa pelet kayu yang dibakar di pembangkit listriknya tidak diperoleh secara berkelanjutan dan dapat meningkatkan emisi karbon. Tuduhan itu telah menimbulkan kekhawatiran di Westminster atas klaim perusahaan bahwa jutaan ton pelet kayu yang diproduksi oleh subsidiernya di Kanada hanya menggunakan limbah kayu rendah dari hutan yang dikelola secara berkelanjutan.
The Guardian mengungkapkan bulan lalu bahwa para ahli kehutanan percaya perusahaan tersebut membakar pohon usia 250 tahun yang diperoleh dari beberapa hutan tertua Kanada pada musim panas tahun lalu, meskipun semakin ketatnya pemeriksaan klaim kelestarian lingkungannya. Kekhawatiran bahwa Drax mungkin telah memperoleh sebagian kayu dari hutan yang memiliki nilai ekologi telah pertama kali disuarakan pada tahun 2022. Perusahaan secara publik membantah tuduhan tersebut, tetapi dokumen pengadilan yang diberikan kepada jurnalis awal tahun ini mengungkapkan bahwa anggota staf senior telah menimbulkan kekhawatiran secara internal atas pernyataan-pernyataan perusahaan pada saat itu.
Dokumen tribunal itu diungkapkan ketika mantan juru bicara perusahaan menggugat Drax ke pengadilan dengan tuduhan bahwa mereka dipecat setelah mengatakan pada tahun 2022 bahwa perusahaan tersebut “menyesatkan publik, pemerintah, dan pengaturannya” tentang keberlanjutan pelet impor. Drax menyetujui penyelesaian dengan karyawan tersebut atas klaim tribunal tahun lalu setelah mencapai “posisi yang disepakati bersama, tanpa mengakui kesalahan,” kata perusahaan tersebut.
Sebagai tanggapan terhadap pengungkapan pengadilan yang “sangat membangkitkan”, sebuah kelompok lintas partai yang terdiri dari 14 anggota parlemen dan anggota dewan mengajak Ed Miliband, menteri energi, untuk menghentikan subsidi pembangkit listrik sementara otoritas keuangan menyelidiki “pernyataan historis perusahaan”. Drax mengatakan tuduhan ini telah diselidiki oleh regulator industri, Ofgem, yang tidak menemukan bukti kesengajaan pemalsuan data keberlanjutan. Penyelidikan 16 bulan regulator itu menemukan “kurangnya tata kelola data yang memadai dan kontrol”. Drax setuju untuk membayar £25 juta sebagai kompensasi atas pelanggaran tersebut.
Pemerintah sudah memangkas separuh subsidi yang tersedia untuk Drax untuk listrik yang dihasilkannya, dalam kontrak subsidi baru yang akan berjalan mulai tahun depan hingga 2031, dan menjanjikan bahwa Drax akan menyediakan listrik hanya ketika “benar-benar” diperlukan. Dalam kontrak baru ini, pembangkit listrik harus beralih menggunakan biomassa kayu dari sumber 100% yang berkelanjutan, naik dari tingkat saat ini sebesar 70%. Pemerintah mengancam dengan “hukuman substansial” jika Drax tidak patuh.
Frankie Mayo, penulis laporan tersebut, mengatakan: “Sementara sangat lega bahwa subsidi yang terlalu murah ini akan berkurang separuh mulai 2027, wajib pajak Inggris seharusnya tidak pernah berada dalam posisi ini dari awal.” “Hampir £1 miliar untuk pembakaran biomassa kayu adalah tanda air tinggi yang menakjubkan bagi subsidi publik – dan menjadi masalah karena harga melonjak,” tambah Mayo.
Drax juga sedang meninjau masa depan bisnis produksi pelet biomassa Kanadanya, dan mengatakan awal tahun ini bahwa mereka akan berhenti membakar pohon dari British Columbia sepenuhnya sebelum rezim subsidi mulai berlaku. Juru bicara Drax mengatakan pembangkit listrik North Yorkshire mereka menghasilkan rekor 15 terawatt jam (TWh) listrik pada tahun 2025, “menyala untuk jutaan rumah tangga dan bisnis, tidak peduli cuacanya.” Perusahaan mengklaim pembangkit listrik tersebut akan menghemat £3,1 miliar antara 2027 dan 2031 dibandingkan dengan menjalankan pembangkit listrik tenaga gas. Mereka menambahkan bahwa menggantikan kapasitas 2,6 GW mereka dengan reaktor nuklir atau pembangkit listrik tenaga gas yang baru akan memerlukan investasi modal miliaran.
