Dalam sebuah kampanye di Hebron, negara bagian Kentucky pada hari Rabu, 11 Maret, Presiden Donald Trump menyatakan Amerika Serikat “menang” dalam konfrontasi dengan Iran, mengklaim bahwa kemampuan militer dan nuklir negara tersebut telah “dihancurkan praktis.” Presiden Trump mengklaim bahwa kampanye militer AS-Israel—yang resmi dinamai Operasi Kemarahan Epik—”praktis berakhir setelah satu jam dimulai,” meskipun kemudian ia memperhatikan “kamu harus hati-hati” sebelum menyimpulkan bahwa “perang akan berakhir kapan pun saya mau.” Pengumuman ini datang meskipun laporan terus beredar mengenai serangan Iran terhadap kapal komersial dan operasi siber yang bertujuan pada bisnis yang terhubung dengan AS.
Perang ini dimulai pada 28 Februari 2026, ketika AS dan Israel meluncurkan gelombang serangan udara besar-besaran yang menargetkan pusat komando Iran, situs-situs peluncuran misil, dan fasilitas nuklir. Gedung Putih membenarkan serangan tersebut sebagai langkah yang diperlukan untuk “benar-benar menolak” rezim tersebut memiliki senjata nuklir setelah kegagalan negosiasi diplomatik. Dalam jam-jam awal, serangan udara AS-Israel terhadap kompleks kepemimpinan di Tehran membunuh Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei, beserta putrinya, menantunya, dan cucunya yang berusia satu tahun, Zahra Mohammadi Golpayegani—sebuah langkah yang AS tolak sebagai kurang memadai, meskipun dampaknya yang menghancurkan pada struktur politik Iran.
Rezim tersebut sejak itu bergerak untuk menstabilkan kepemimpinannya; Majelis Ahli—sebuah badan 88 anggota para ulama yang memiliki kekuasaan konstitusional untuk memilih dan mengawasi jabatan tertinggi di negara itu—menyebut Mojtaba Khamenei, putra Ali Khamenei menjadi Pemimpin Tertinggi baru pada 8 Maret. Pria 56 tahun itu mengambil alih kekuasaan saat ia pulih dari cedera yang dialaminya dalam serangan awal—sebuah serangan udara yang juga membunuh beberapa kerabat terdekatnya, termasuk istrinya Zahra Haddad-Adel. Namun, pejabat Iran dan analis independen membantah narasi keberhasilan AS, menunjukkan hubungan Mojtaba Khamenei dengan Garda Revolusi Islam (IRGC) sebagai bukti konsolidasi garis keras daripada runtuhnya rezim. Administrasi Trump menolak penerusannya sebagai “tidak dapat diterima,” dengan Presiden Trump menyebut Mojtaba Khamenei sebagai “ringan” dan bersikeras AS harus “terlibat dalam penunjukan” seorang pemimpin yang akan membawa “harmoni dan perdamaian” ke Iran.
Narasi runtuhnya Iran diperkuat dengan perintah Pentagon pada 24 Maret untuk mendeploy sekitar 2.000 prajurit parasut dari Divisi Airborne ke-82 “Pasukan Respon Cepat”—unit-unit yang dirancang khusus untuk pertempuran darat yang cepat dan berkelanjutan. Meskipun Presiden Trump telah menunjukkan keinginan untuk mengakhiri upaya militer, kedatangan unit-unit khusus ini (bersamaan dengan hampir 4.500 Marinir) menunjukkan pergeseran ke posisi darat yang lebih luas, yang kemungkinan diarahkan untuk mengamankan infrastruktur kritis seperti Pulau Kharg atau Selat Hormuz.
Deklarasi Presiden Trump tentang “kemenangan” lebih lanjut disulitkan oleh pernyataan sebelumnya dari administrasi itu sendiri. Pada Juni 2025, setelah kampanye militer terpisah yang dikenal sebagai Operasi Palu Tengah, Presiden Trump menyatakan di media sosial dan dalam pernyataan pers resmi bahwa fasilitas nuklir yang diduga dimiliki Iran telah “benar-benar hancur total.” Perlunya meluncurkan kampanye tindak lanjut yang jauh lebih besar hanya delapan bulan kemudian menimbulkan pertanyaan tentang dasar hukum administrasi saat ini untuk serangan-serangan tersebut. Bagi pengamat hukum, jika ancaman tersebut sudah “lenyap” musim panas lalu, sifat preventif operasi pada 28 Februari mungkin kesulitan memenuhi kebutuhan dan proporsionalitas yang diperlukan untuk pertahanan diri yang sah berdasarkan hukum internasional dan Piagam Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB).
Arsitektur keuangan dan hukum yang mendukung kampanye tersebut tetap setara tidak stabil. Dalam suatu sesi briefing tertutup pada Selasa, 10 Maret, pejabat Pentagon memberitahu senator bahwa enam hari pertama operasi ini menghabiskan dana pajak AS sebesar $11,3 miliar. Dengan biaya operasional melebihi $1,5 miliar per hari, administrasi diperkirakan akan meminta paket pendanaan darurat sebesar $50 miliar dari Kongres. Permohonan ini menyulut pertanyaan konstitusi tambahan: presiden sejauh ini hanya bergantung pada kekuasaan Pasal II-nya sebagai Panglima Tertinggi, tanpa mencari Izin Penggunaan Kekuatan Militer formal (AUMF)—resolusi bersama Kongres yang memberikan kewenangan hukum untuk menggunakan militer untuk tujuan tertentu. Ketidakjelasan hukum ini diperdalam oleh narasi konflik administrasi sendiri: meskipun Presiden Trump secara terbuka menyebut kampanye ini sebagai “perang” yang bisa ia “akhiri kapan pun [ia] mau,” pejabat seperti Sekretaris Negara Marco Rubio dengan hati-hati menghindari menggunakan istilah hukum “perang” dalam sesi briefing resmi, yang kemudian disusun sebagai “tindakan permusuhan yang dirancang untuk menghilangkan ancaman.” Rubio lebih jauh berpendapat bahwa administrasi telah “berlebihan” dalam pemenuhan hukum dengan memberitahu “Kelompok Delapan”—kelompok terpilih delapan anggota senior dari kedua partai politik yang mengawasi rahasia intelijen tingkat tertinggi—dalam waktu 48 jam setelah serangan. Dengan memberi informasi hanya kepada kelompok individu kecil ini daripada seluruh cabang legislatif, cabang eksekutif berkeyakinan bahwa telah menjalankan tugas pelaporan sambil tetap menghadapi tantangan konstitusionalitas Undang-Undang Kekuasaan Perang itu sendiri. Bagi pengamat hukum, perbedaan ini penting, karena penolakan untuk secara resmi menunjuk tindakan permusuhan sebagai “perang” memungkinkan cabang eksekutif mengelak dari keharusan AUMF baru sambil mempertahankan kendali mandiri atas durasi serangan. Sementara itu, kampanye ini mendapat kritik dari Sekretaris Jenderal PBB António Guterres, Presiden Jerman Frank-Walter Steinmeier, dan pemimpin Eropa lainnya, yang telah mempertanyakan legalitasnya menurut hukum internasional, serta dari Kementerian Luar Negeri China dan Kementerian Luar Negeri Rusia, yang telah mengutuk serangan ini sebagai destabilisasi.
Meskipun retorika di Kentucky, jalan ke depan nampaknya akan menjadi proses penurunan daripada keluaran langsung. Penugasan pada 24 Maret dari Divisi Udara ke-82 Pasukan Airborne menunjukkan perbedaan dari apa yang Diawali Komandan CENTCOM Laksamana Brad Cooper awalnya gambarkan sebagai sifat “bedah” dari serangan awal. Sepertinya kehadiran AS di Iran tidak akan singkat, karena Presiden Trump mengindikasikan bahwa AS tidak akan “pulang lebih awal,” dan “menyelesaikan pekerjaan” akan melibatkan kehadiran militer AS yang berkelanjutan untuk mencegah rezim tersebut membangun kembali.
Bagi pengamat hukum, beberapa minggu mendatang akan menguji batas kekuatan perang eksekutif saat administrasi mencoba meresmikan tuntutan keuangan dan mendamaikan narasi “kemenangan” dengan kenyataan kehadiran militer AS yang semakin berkembang dalam konflik yang memasuki bulan kedua. Dengan musim pemilihan Maret sedang berlangsung, perdebatan hukum mengenai apakah standar “ancaman mendesak” telah terpenuhi bertabrakan dengan kebutuhan politik untuk menjaga narasi keberhasilan.
Tegangan ini diperparah oleh realitas ekonomi: hingga 25 Maret, rata-rata nasional untuk satu galon bahan bakar mencapai $3,98, menurut data yang dikumpulkan oleh Asosiasi Otomotif Amerika (AAA)—kenaikan $1,00 sejak serangan AS-Israel ke Iran. Sementara itu, serangan ini telah memicu kelangkaan bahan bakar yang luas, pemadaman listrik, dan korban sipil di seluruh Iran. Dengan ribuan prajurit Amerika sekarang dikerahkan, taruhannya untuk pengawasan konstitusi dan stabilitas domestik telah meningkat tajam. Saat kampanye militer semakin mahal bagi warga AS dan warga sipil di seluruh dunia, sifat berlanjutnya dan tak terduga dari kampanye tersebut terus membuat sekutu, warga AS, dan pengamat global merasa tidak nyaman.
