Mikel Arteta akan berusaha habis-habisan untuk meraih kemenangan dalam pertandingan perebutan gelar Premier League pada hari Minggu di markas Manchester City dan belum memikirkan sama sekali untuk bermain imbang.
Arsenal unggul enam poin dari City, meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih, dan hasil imbang dapat membawa mereka lebih dekat kepada trofi yang mereka idamkan. Menurut proyeksi Opta, Arsenal akan memiliki probabilitas 89% untuk memenangkan gelar jika pertandingan berakhir imbang di Etihad Stadium.
Arsenal mengalami kesulitan dalam koherensi serangan dalam beberapa minggu terakhir, dimulai dari kekalahan final Piala Carabao 2-0 melawan City pada 22 Maret, dan musim mereka telah ditandai oleh keunggulan pertahanan. Ketika mereka lolos ke semifinal Liga Champions pada hari Rabu, di mana mereka akan menghadapi Atlético Madrid, mereka melakukannya dengan hasil imbang 0-0 di kandang melawan Sporting untuk kemenangan agregat 1-0. Ini mengangkat prospek Arteta memprioritaskan clean sheet di City, tetapi dia memiliki target yang lebih tinggi.
Pep Guardiola mengulangi keyakinannya pada hari Jumat bahwa “jika kami kalah, semuanya berakhir”. Arteta bermaksud untuk menguji teori tersebut dan dia tegas dalam responsnya ketika ditanya apakah dia akan menandatangani perjanjian sebelumnya untuk satu poin. “Tidak,” katanya. “Kami ingin memenangkan pertandingan. Kami ada di sana untuk memenangkan pertandingan. Kami tidak pernah membicarakan itu [seri]. Kami perlu memenangkan pertandingan. Dan kami sedang bersiap untuk memenangkan pertandingan. Tidak ada perbedaan dengan stadion mana pun yang pernah kami datangi dalam lima tahun terakhir.
“Saya tidak akan menghabiskan se detik pun untuk membicarakan itu. Kami mempersiapkan setiap pertandingan untuk menang. Itulah sebabnya kami berada di posisi ini dan kami akan terus melakukannya. Kami melihat ini sebagai peluang besar bagi kami.”
Arsenal dituduh memarkir bus ketika mereka bermain imbang 0-0 di Etihad Stadium pada tahun 2024. Sama saat itu, dengan sembilan pertandingan tersisa, itu terasa seperti poin yang bagus karena membuat mereka unggul satu poin dari City, meskipun tertinggal dua poin dari Liverpool. Arsenal melanjutkan dengan memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka, kalah melawan Aston Villa, tetapi, ketika Liverpool jatuh, City memenangkan semua sembilan pertandingan tersisa untuk meraih gelar.
Ketika semuanya berakhir, Rodri mengkritik Arsenal karena mentalitas mereka. “Perbedaannya ada di kepala,” kata gelandang City tersebut. “Ketika mereka menghadapi kami di Etihad, saya melihat para pemain tidak ingin mengalahkan kami. Mereka hanya ingin bermain imbang. Kami tidak akan melakukannya dengan cara yang sama.”
Arteta diingatkan akan hasil imbang 0-0 tersebut dan bagaimana musim berjalan. “Anda harus membuatnya [poin] baik juga dalam pertandingan selanjutnya,” katanya. “Atau, kami seharusnya membuatnya bahkan lebih baik dalam pertandingan itu [melawan City] ketika kami memiliki kesempatan untuk melakukannya. Kami akan bermain sesuai dengan keadaan dan konteks pertandingan dengan cara terbaik untuk memenangkannya, dan hasilnya? Kami tidak tahu.
“Kami tidak akan mengusulkan permainan seperti ini [memarkir bus] karena kami tidak pernah melakukannya. Terkadang, lawan begitu bagus sehingga memaksa Anda melakukan hal itu, dan dalam kasus City Anda akan memiliki momen di mana Anda melakukan hal yang sama – terbenam di kotak Anda untuk jangka waktu tertentu. Itu kenyataan.”
Arsenal hanya mencetak tiga gol dalam lima pertandingan terakhir mereka ketika beban fisik dan mental musim mulai terlihat. Declan Rice mengatakan setelah pertandingan leg kedua melawan Sporting bahwa tim harus melakukan dasar-dasar yang lebih baik, terutama dalam melakukan umpan-umpan singkat yang sederhana. Gelandang itu meminta komposisi yang lebih besar.
“Itu bagian dari sepak bola,” kata Arteta. “Bagian dari momen. Bagian juga, ketika Anda kehilangan beberapa pemain tertentu, hubungan, koherensi, agak berbeda. Untuk bekerja pada hal itu berarti terkadang jangan terlalu banyak membicarakannya dan lebih jujur, lebih bertanggung jawab, dan lakukan lagi.
Arteta mengatakan bahwa Bukayo Saka masih absen dengan masalah achilles. Dia tidak yakin apakah Jurrićn Timber, Riccardo Calafiori, dan Martin Ødegaard akan kembali dari cedera mereka masing-masing. Arteta mengisyaratkan bahwa Noni Madueke seharusnya tersedia setelah berjalan terhuyung-huyung melawan Sporting.
“Saya sudah mengatakannya berkali-kali – mendapatkan semua pemain tersedia di bulan April, Mei … pemain terbaik Anda di lapangan sebanyak mungkin dan probabilitas untuk memenangkannya meningkat secara dramatis,” kata Arteta. “Itu se-simple dan se-sulit itu.”
