Museum V&A East, yang pertama kalinya dibuka di Stratford, London, pada hari Sabtu, merupakan tambahan terbaru ke kawasan budaya East Bank yang ramai di Taman Olimpiade Ratu Elizabeth. Cabang V&A ini senilai £135 juta yang dirancang oleh arsitek ini berjarak dekat dengan V&A East Storehouse (yang terdaftar dalam daftar The World’s Greatest Places to Visit 2026 versi Time Magazine) dan Sadler’s Wells East, keduanya hadir tahun lalu. London College of Fashion telah berada di sana sejak 2024 dan BBC Music Studios dijadwalkan akan dibuka tahun 2027. Seni, desain, tari, fashion, dan musik – selamat datang di kulturopolis abad ke-21 di London.
Daerah London yang dulunya terabaikan ini – “tempat kulkas mati” seperti yang diungkapkan Gus Casely-Hayford, direktur V&A East – telah bertransformasi menjadi pusat kreatif. Namun, di banyak bagian Inggris ceritanya adalah penurunan jumlah pengunjung, kehilangan pekerjaan, dan penutupan tempat musik yang disukai serta ruang seni. Istana-istana arsitektural ini sangat berbeda jauh dari sebagian besar teater dan museum yang rusak di luar ibu kota (dan sebanding dengan yang terawat dengan baik di Eropa).
Menteri kebudayaan, Lisa Nandy, berharap dapat memperkuat infrastruktur ini dengan Dana Seni di Mana Saja, paket senilai £1.5 miliar untuk organisasi kebudayaan selama lima tahun, diumumkan tahun 2025. Pekan ini, £130 juta diberikan kepada lebih dari 130 museum, teater, tempat hiburan, dan perpustakaan di Inggris – suntikan tunai terbesar ke seni selama satu dekade.
Ini adalah dorongan yang sangat dibutuhkan bagi institusi, baik yang baru maupun yang sudah ada, besar maupun kecil. Manfaatnya meliputi The Baltic yang menjulang di Newcastle hingga Armitt Museum yang kecil, tempat yang menampilkan lukisan-lukisan air Beatrix Potter di Ambleside, dan dari Royal Shakespeare Company (RSC) yang terkenal di Stratford hingga TwoCan Theatre Company yang berpionir di Gloucestershire, yang menyediakan lokakarya untuk orang-orang yang tuli, neurodivergen, dan difabel.
Inggris memiliki salah satu tingkat pengeluaran pemerintah terendah untuk budaya di antara negara-negara Eropa, dengan pendanaan per orang turun hampir seperempat sejak 2010. Namun, sektor budaya merupakan penghasil kekayaan (diperkirakan £40 miliar pada 2024) dan senjata utama kekuasaan lunak. Seni semakin diakui sebagai sumber kesejahteraan dan kohepsi sosial. Tempat yang ramah, mudah diakses di mana orang dapat berbagi sukacita dalam musik, teater, atau warisan dapat menjadi jalan keluar.
Yang membutuhkan dukungan keuangan bukan hanya bangunan, tetapi juga orang-orang yang membuatnya hidup. Tahun terakhir telah melihat protes dan pemecatan di beberapa institusi paling bergengsi di Inggris. Sebelum V&A East bahkan dibuka, stafnya telah mengirim surat terbuka kepada para direktur museum menuntut upah layak bagi semua pekerjanya.
Di tahun pertamanya, V&A Storehouse telah menarik 500.000 pengunjung, lebih muda, lebih beragam, dan lokal daripada institusi-institusi saudaranya. Museum V&A East berharap untuk melakukan hal yang sama. Mendorong audien baru – dan juga seniman – dimulai di sekolah. Investasi dalam infrastruktur seni harus disertai dengan investasi dalam pendidikan seni.
Lebih dari satu dekade kelalaian membutuhkan waktu untuk diperbaiki. Uang lebih selalu diperlukan dan biaya meningkat tajam. Seni seringkali dianggap sebagai sasaran mudah untuk pemotongan saat mengalami kesulitan. Arts Everywhere adalah menyenangkan, tidak hanya bagi tempat-tempat yang langsung mendapat manfaat, tetapi bagi kita semua: Nandy telah menandakan komitmen Partai Buruh terhadap prinsip akses seni untuk semua orang. Ini mengirim pesan kuat bahwa, bahkan di masa-masa paling sulit, seni penting.
