Lionel Messi kembali menjadi pahlawan ketika Inter Miami meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Colorado Rapids, memberikan debut yang sukses bagi pelatih kepala baru Guillermo Hoyos.
Dalam pertandingan yang dipindahkan ke Empower Field dengan kapasitas 75.000 penonton untuk menampung “Messi-mania†yang melanda Denver, ikon Argentina tersebut memberikan penampilan klasik untuk menyelamatkan juara bertahan MLS.
Messi mencetak dua gol, termasuk gol kemenangan yang mengagumkan pada menit ke-79, saat Miami memulai kehidupan setelah Javier Mascherano dengan gaya.
Hoyos, sebelumnya direktur olahraga klub, memiliki sejarah 20 tahun dengan Messi yang bermula dari masa mereka di Barcelona.
Dia mengatakan: “Kami memiliki pemain terhebat sepanjang sejarah, seseorang yang benar-benar mengubah momentum pertandingan.
“Ini melanjutkan pekerjaan yang telah kami lakukan dan kemajuan yang telah dilakukan tim ini – tim ini adalah juara bertahan MLS.
“Kami merupakan satu kesatuan yang solid. Cukup lihat energi yang dihasilkan oleh Inter Miami – bagaimana lawan-lawan harus pindah ke stadion yang lebih besar untuk menampung semuanya – dan kontrasnya dengan kerendahan hati yang dilakukan kami selalu dalam menjalankan bisnis kami.â€
Setelah Yannick Bright dilanggar di kotak penalti, Messi maju dan dengan tenang menyarangkan penalti pembukaan. Keunggulan itu digandakan tepat sebelum istirahat ketika German Berterame, yang menggantikan Tadeo Allende yang cedera, menyundul bola masuk dari sodoran Mateo Silvetti.
Rapids Berjuang Kembali
Di babak kedua, tuan rumah melakukan comeback yang bergairah. Rafael Navarro mencetak gol balasan dengan usaha solo yang fantastis pada menit ke-60, sebelum pemain pengganti Darren Yapi membuat suporter Miami terdiam dengan gol penyama kedudukan hanya empat menit kemudian.
Dengan pertandingan berada di titik temu dan momentum sepenuhnya berada di tangan Colorado, Messi sekali lagi membuktikan mengapa dia adalah pembuat perbedaan.
Pemenang Piala Dunia tersebut mengejar umpan terobosan dari rekan setim Argentina Rodrigo De Paul, melewati tiga pemain belakang, dan menyodorkan tembakan sempurna ke pojok jauh untuk menutup kemenangan 3-2.
Satu-satunya cela pada malam itu bagi Miami adalah kartu merah terlambat untuk Bright, yang diusir keluar karena umpatan kepada wasit saat masa tambahan.
Inter Miami kini duduk di posisi kedua di Konferensi Timur dan akan berusaha melanjutkan momentum mereka ketika bertandang menghadapi Real Salt Lake pada hari Rabu.
