Di sebuah ruangan di museum Train World di Brussels, dua pria tua berdiri berdampingan – satu seorang korban Holocaust, yang lain putra seorang kolaborator Nazi.
Acara pada awal minggu ini merupakan bagian dari pameran yang mengeksplorasi peran kereta api Belgia selama Perang Dunia II. Diorganisir oleh Kedutaan Besar Jerman bekerja sama dengan museum, acara ini dihadiri oleh lebih dari 180 siswa.
Simon Gronowski, seorang pengacara berusia 94 tahun, dengan jelas mengingat apa yang terjadi suatu pagi pada bulan Maret 1943 di Antwerp, Belgia.
“Pagi itu waktu sarapan. Lonceng berbunyi, kami bertiga saling menatap, adik perempuanku berada di depanku. Ibu berada di sebelah kananku. Kami teringgal. Semua rencana kami untuk melarikan diri melalui halaman belakang sia-sia,” katanya.
Dia dan keluarganya akhirnya ditangkap oleh Gestapo. Satu bulan kemudian, pada 19 April 1943, mereka diberangkatkan dengan kereta api menuju Auschwitz oleh Nazi. Dia kemudian berhasil melarikan diri dan turun dari kereta dengan bantuan ibunya.
“Ikanku menggantung di udara. Lalu ibu menurunkan aku perlahan-lahan hingga kakiku berada di pinggir gerbong. Ibu memegangiku dengan pakaianku ketika kereta agak melambat. Dia mendorongku keluar dari gerbong,” katanya.
“Tapi dia tidak bisa ikut; SS telah menghentikan kereta sedikit lebih jauh dan menutup gerbong lagi.”
Ibunda dan adik perempuan Gronowski tidak bisa melarikan diri dan akhirnya berada di Auschwitz, di mana mereka dibunuh di kamar gas oleh Nazi. Diperkirakan sekitar 6 juta orang Yahudi tewas dalam Holocaust, di antaranya sekitar 1,1 juta di Auschwitz.
Seiring dengan Gronowski di museum adalah Koenraad Tinel, seorang pematung dan kartunis berusia 92 tahun dan anak dari kolaborator Nazi Belgia.
Tinel kemudian memutuskan hubungannya dengan keluarganya, dan menulis, menggambar, dan membuat patung tentang pengalamannya serta upayanya untuk meningkatkan kesadaran akan horor Holocaust.
Keduanya telah berteman selama lebih dari 14 tahun.
Di tengah pameran adalah sistem kereta api itu sendiri. Selama pendudukan, kereta api digunakan sebagai alat deportasi. Organisasi, efisiensi, dan orang-orang yang terlibat menimbulkan pertanyaan sulit tentang bagaimana sistem itu berfungsi dengan lancar.
Menurut laporan SNCB, antara 1941 dan 1944 perusahaan kereta api nasional Belgia membantu dalam deportasi sekitar 189.542 pekerja paksa Belgia, 25.490 orang Yahudi, 16.081 tahanan politik, dan 353 Roma ke Jerman dan kamp konsentrasi di timur.
Saat berbicara bersama di Train World, baik Tinel maupun Gronowski mengecam sayap kanan jauh dan mendorong siswa untuk mendidik diri sebelum memilih, agar kesalahan masa lalu tidak terulang.
“Dengan segala yang terjadi, saya tidak pernah merasa benci. Saya tidak pernah marah. Rasa benci tidak akan mengembalikan ibu dan adik perempuanku,” kata Gronowski, mendorong siswa untuk melindungi hati mereka dari kebencian. “Karena kebencian pasti akan membuat orang saling melawan.”
