Mantan Gubernur Idaho dan Menteri Dalam Negeri AS Dirk Kempthorne meninggal dunia pada usia 74 tahun, demikian pernyataan keluarganya pada hari Sabtu. Kempthorne meninggal pada Jumat malam di Boise, demikian pernyataan tersebut. Tidak ada penyebab yang diketahui. Dia telah didiagnosis menderita kanker usus besar tahun lalu.
“Di luar pelayanannya di pemerintah, dia adalah suami, ayah, dan kakek yang setia, dengan kebahagiaan terbesarnya berasal dari waktu yang dihabiskan bersama keluarga dan orang-orang yang ditemuinya di sepanjang perjalanan,” kata keluarganya. “Dia memiliki kemampuan langka untuk benar-benar melihat orang lain – mengingat nama, cerita, dan detail kecil yang membuat setiap orang merasa dikenal dan dihargai.”
Kempthorne, seorang Republikan, terpilih sebagai walikota Boise pada tahun 1985 saat usianya 34 tahun, dan dia dikreditkan dengan memulihkan kawasan pusat kota dengan mengamankan kesepakatan untuk membangun pusat konvensi. Dia menjabat tujuh tahun sebelum memenangkan kursi Senat AS yang ditinggalkan oleh Sen. Steve Symms pada tahun 1992.
Selama masa di Washington, dia menulis undang-undang – yang ditandatangani oleh Presiden Demokrat Bill Clinton – untuk mengakhiri mandat federal yang tidak didanai kepada pemerintah negara bagian dan lokal.
Alih-alih mencalonkan diri kembali pada tahun 1998, dia memasuki pemilihan gubernur terbuka, mengalahkan lawan Demokratnya dengan meraih lebih dari dua pertiga suara.
Presiden George W. Bush menunjuknya sebagai menteri Dalam Negeri pada tahun 2006, jabatan yang dipegangnya hingga akhir kepresidenan Bush – dan selama itu dia tinggal di rumah apung di Sungai Potomac.
“Dirk adalah salah satu pelayan publik terbaik yang pernah saya kenal karena dia adalah salah satu pria terbaik,” kata mantan Presiden George W. Bush dalam pernyataan tertulis pada hari Sabtu. “Dia ramah, cerdas, dan berbakat. Dirk mencintai tanah dan air kita, dan sebagai Menteri Dalam Negeri, dia adalah penjaga yang efektif dari sumber daya alam kita.”
Aktivis lingkungan sering merasa Kempthorne terlalu memihak industri minyak dan gas serta kepentingan komersial lainnya. Tetapi pada tahun 2008, dia mempertahankan penasihat lain di Gedung Putih dengan bersikeras bahwa beruang kutub harus dibuat sebagai spesies yang terancam di bawah Undang-Undang Spesies Terancam. Dia bersiap untuk mengundurkan diri ketika Bush memutuskan untuk mendukungnya.
“Sebagai Gubernur, Dirk meninggalkan jejak yang abadi di negara kita,” kata Gubernur Idaho Brad Little dalam pernyataan tertulis. Dengan kerjasama dengan istrinya, Patricia, Kempthorne “mempromosikan anak-anak dan keluarga, memperkuat pendidikan publik, dan memimpin investasi transformasional dalam sistem transportasi kami yang akan memberikan manfaat bagi rakyat Idaho selama beberapa generasi.”
Dalam sesi tanya jawab 2023 dengan George W. Bush Presidential Center, Kempthorne mengingatkan membantu mengungsikan hampir 400 warga AS dan sekutu Afghanistan dari Afghanistan dua tahun sebelumnya, karena banyak yang dicari Taliban setelah penarikan militer AS yang kacau. Kempthorne dan orang lain bekerja dengan frustasi selama berbulan-bulan untuk mengumpulkan uang dan mendapatkan dukungan dari saluran diplomatik untuk menyewa bus dan Airbus A340 untuk membantu menempatkan kembali pengungsi di AS dan Kanada.
Pada satu waktu, dengan penerbangan penuh, para penyelenggara menerima daftar lebih banyak orang yang perlu segera pergi.
“Malam itu, merasa kehilangan total, sendirian, saya bersujud dalam doa,” kenang Kempthorne. “Saya katakan, ‘Tuhan yang Maha Esa, kami tidak bisa meninggalkan orang-orang ini, tolong berikan jalan keluar.’ “
Kemudian dia mendapat visi Santa Maria yang memegang bayi Yesus. Ini memberinya ide: Bayi yang terbang tidak memerlukan kursi sendiri, karena orang tua mereka bisa memegang bayi tersebut. Para penyelenggara mengkonfirmasi hal tersebut dengan maskapai penerbangan dan berhasil menambahkan 50 orang tambahan ke pesawat, kata Kempthorne.
Kempthorne ditinggalkan oleh istrinya, serta anak-anak mereka Heather dan Jeff beserta keluarganya.
