Ketika Kevin Lyman meluncurkan Vans Warped Tour pada tahun 1995, dia membuat keputusan yang membingungkan banyak orang di industri: tidak ada headliner.
Setiap artis di jadwal diurutkan secara alfabetis, diberi billing yang sama, dan ruang yang sama di poster. Tiga dekade kemudian, dengan Warped kembali untuk edisi terbesarnya sejauh ini – lima festival dua hari di Amerika Serikat meliputi Washington D.C., Long Beach, dan Orlando, serta debut internasional di Montreal dan Mexico City – keputusan itu terlihat kurang seperti idealisme dan lebih seperti ketajaman.
“Industri berbicara besar tentang perkembangan musik,” kata Lyman kepada Billboard. “Tapi kami siap mati mencobanya.”
Edisi 2026, diproduksi dalam kemitraan dengan Insomniac Events, adalah iterasi Warped yang paling ambisius sejak festival tur tersebut berakhir pada tahun 2018. Setiap acara dua hari akan menampilkan lebih dari 100 artis yang meliputi genre rock, pop punk, alternatif, emo, hip-hop, ska, dan lainnya, bersama dengan peseluncur papan seluncur kelas dunia dan atlet olahraga aksi. Tetapi sebelum seorang penggemar pun menginjakkan kaki di area tersebut, Lyman sudah mulai melakukannya dengan berbeda – mengumumkan lineup satu per satu selama periode 30 hari secara eksklusif di platform media sosial Warped, daripada mengumumkan jadwal lengkap dalam satu pengumuman.
Strategi tersebut didasari oleh sesuatu yang sudah lama diamati oleh Lyman. “Dalam riset pribadi saya, berbicara dengan sebanyak mungkin mahasiswa dan orang muda, saya bertanya berapa baris yang biasanya Anda baca di poster sebelum Anda memutuskan apakah Anda suka festival tersebut,” katanya. “Jawabannya adalah dua atau tiga. Itu memberikan sedikit peluang bagi perkembangan artis.” Dengan mengumumkan artis secara individu, setiap aksi mendapat momen di sorotan yang tidak dapat ditawarkan oleh pengumuman poster tradisional.
Hasilnya terlihat – setiap band telah menerima minimal 80.000 tayangan pada video pengumuman mereka, dengan banyak di antaranya mencapai lebih dari 200.000.
Ini adalah pendekatan yang meluaskan filosofi Warped sejak awal. Di era di mana jumlah streaming seorang artis dapat dilihat secara publik dan algoritma menentukan penemuan, keputusan Warped untuk daftar alfabetis dan tidak ada headliner adalah tindakan perlawanan yang tenang.
“Band-band besar akan terus mendapatkan streaming,” kata Lyman, “tapi tujuan kami adalah menemukan band-band yang dapat kami bantu menggandakan jumlah mereka.”
Warped memiliki catatan dalam melakukan hal tersebut. Eminem, Katy Perry, Paramore, dan Fall Out Boy semua membangun momentum awal yang penting di atas panggungnya. Lyman melihat lanskap saat ini sebagai sangat terbuka. “Ada begitu banyak band, dan sungguh bagus melihat lebih banyak keragaman dalam scene ini daripada sebelumnya – begitu banyak wanita luar biasa yang memimpin saat ini.”
Mungkin elemen paling menonjol dari model yang berorientasi pada penggemar Warped adalah tiket dijual sebelum lineup lengkap diumumkan – dan penggemar tetap membelinya.
“Warped memiliki kelompok penggemar musik sejati yang sangat setia yang percaya kepada kami untuk memberikan hari penuh musik, budaya, dan kesenangan dengan harga yang wajar,” kata Lyman. “Kepercayaan itu sangat berarti.”
Yang dibeli oleh kepercayaan itu, secara praktis, lebih dari musik. Lyman dengan hati-hati menunjukkan bahwa, meskipun ada tingkat VIP, tidak ada area VIP di depan panggung – yang berhak secara umum mendapat penyangga. Dan momen terbaik festival, ujarnya, adalah yang tidak diperencanakan.
“Musim panas lalu, hal-hal seperti Tony Hawk menyanyikan ‘Superman’ bersama Goldfinger dan kemudian mengambil papan seluncur dan meluncur di atas ramp tidak direncanakan atau dipasarkan,” katanya. “Vic Fuentes dari Pierce the Veil datang untuk pertunjukan akustik tak terduga. Deryck Whibley bermain dengan School of Rock. Anda berjalan di sekitar sudut dan Ice-T ada di Borderlands Rage Room menghancurkan barang-barang.”
Efeknya, katanya, adalah penggemar pulang dengan cerita yang sepenuhnya milik mereka.
Mengglobalisasi festival untuk pertama kalinya dalam skala ini membutuhkan menemukan mitra yang bisa membawa semangat itu melintasi batas. Di Meksiko, Lyman bekerja sama dengan Ocesa, dengan Jose Miguel Romo Reyes – yang dibesarkan menghadiri Warped – mengambil peran penting. Di Kanada, promotor lama Evenko kembali bergabung. “Jika orang-orang di lapangan tidak hidup dan merasakannya, maka itu tidak akan terjadi,” ujar Lyman.
Sementara itu, kemitraan dengan Insomniac terwujud lebih alami dari yang diharapkan Lyman. “Banyak orang di Insomniac pernah bekerja sama denganku di Warped di masa lalu dan memahami etosnya,” katanya. “Pasquale [Rotella] dan saya sama-sama antusias tentang masyarakat kami.”
Salah satu hal yang tidak bisa ditawar dari kemitraan tersebut adalah harga tiket – tetap terjangkau, seperti yang selalu terjadi, bagi penggemar muda yang menjadi target Warped.
Dan itu adalah penggemar tersebut yang selalu diingat Lyman ketika dia berbicara tentang apa yang akan dicoba festival lakukan pada tahun 2026 – anak Gen Z yang belum pernah memiliki pengalaman penemuan musik yang tidak dimediasi oleh algoritma. “Semoga merinding,” katanya dengan sederhana, saat ditanya apa yang bisa ditawarkan panggung live yang tidak dapat ditawarkan oleh playlist. “Seperti yang saya rasakan 40 tahun lalu. Jenis rasanya hanya bisa didapatkan dari penampilan live.”
Sementara itu, ketika ditanya seperti apa yang terbaik dari festival ini, Lyman tidak perlu berpikir panjang. Menonton Hayley Williams tumbuh selama tiga tahun berturut-turut di Warped menjadi artis yang dia capai adalah satu jawaban. Tetapi musim panas lalu memberinya jawaban lain. “Menonton The All-American Rejects menutup acara di Long Beach – setelah setahun melakukan konser di halaman belakang – di depan 50.000 orang,” katanya.
“Itulah inti dari semua ini.”
Vans Warped Tour 2026 berlangsung di Washington D.C., Long Beach, Orlando, Montreal, dan Mexico City. Lineup lengkap dan detail tiket dapat dilihat di vanswarpedtour.com.
