Malaikat yang jatuh dan dewa-dewi setengah
Debat tentang apa sebenarnya peri – malaikat yang jatuh, dewa-dewi setengah, roh manusia – terus berlanjut, dan beberapa menganggap leluhur mereka berada dalam sosok Lilith. Kemungkinan berasal dari Mesopotamia, Lilith diadopsi ke dalam beberapa tradisi rakyat Yahudi sebagai istri pertama Adam yang diusir dari Eden setelah menuntut menjadi seimbang dengannya. Dia berhubungan seks dengan pria, seringkali saat mereka tertidur, untuk hamil. Lilith sering dikaitkan dengan Lamia, tokoh dari mitologi Yunani. Lamia juga memikat pria dan, seperti Lilith, menculik bayi, perilaku peri yang umum.
Sulit untuk menentukan kapan atau mengapa peri mulai berubah dari makhluk folklore yang suka berkelit dan menakutkan menjadi makhluk yang berkepakan berkilauan, penyayang, yang banyak orang pikirkan saat ini. Menurut buku Magical Folk: British and Irish Fairies 500AD to the Present karya Simon Young dan Ceri Houlbrook, sayap peri pertama “muncul hanya pada akhir abad ke-18 dalam lukisan, dan merupakan inovasi dari sekelompok seniman Britania bukan fitur dari folklore tradisional. Dibutuhkan 70 tahun lagi agar sayap peri disebut dalam dongeng, lalu 50 tahun lagi untuk klaim pertama bahwa orang telah melihat peri dengan sayap.”
AlamyBuku yang sama menunjukkan bahwa kepercayaan terhadap peri menurun sejak pertengahan abad ke-19 dengan masa masuknya era industri, mungkin sebagai akibat dari urbanisasi dan penurunan tempat-tempat pedesaan yang disukai oleh makhluk kecil itu, atau mungkin juga sebagai akibat dari peningkatan pengetahuan ilmiah dan keraguan terhadap suar dianggap kepercayaan rakyat. Mungkin juga peningkatan kematian bayi berkontribusi pada pudarnya kepercayaan terhadap peri.
Dalam beberapa hal, kreasi JM Barrie yaitu Tinker Bell, dari Peter Pan, mewakili kedua tradisi lama dan yang baru: secara fisik dia mirip dengan jenis peri yang lebih imut namun dia kacau dan kejam – dan cemburu secara seksual pada Wendy.
