Pada saat undang-undang berubah setiap hari untuk membatasi otonomi tubuh perempuan, melindungi laki-laki dari akuntabilitas dan mengembalikan nilai-nilai kuno yang hanya menguntungkan segelintir orang dan merugikan banyak orang, politik seksual bisa terasa lebih regresif dari sebelumnya. Namun meskipun persaingan yang dihadapi perempuan tidak seimbang dengan laki-laki dalam kehidupan, hubungan, dan karier mereka, “Ladies First” adalah film yang sepertinya dibuat lebih sedikit untuk saat ini dibandingkan beberapa generasi yang lalu.
Dibintangi oleh Sacha Baron Cohen dan Rosmund Pike, remake Netflix dari romcom Éléonore Pourriat tahun 2018 berjudul “I Am Not an Easy Man” (film berbahasa Prancis pertama yang dibuat oleh streamer) mengikuti seorang chauvinis laki-laki yang terbangun di dunia di mana dinamika kekuasaan antara laki-laki dan perempuan terbalik. Bahkan bekerja berdasarkan naskah yang ditulis bersama oleh Natalie Krinsky (“The Broken Hearts Gallery†) dan Katie Silberman (“Booksmart†) dan disutradarai oleh Thea Sharrock (“Me Before You,†“Wicked Little Letters†), tim kreatif film yang sebagian besar perempuan menawarkan sedikit wawasan tentang gender yang sebelumnya tidak dieksplorasi dalam “Men Are From Mars, Women Are From Venus,†apalagi selusin komedi romantis switcheroo lainnya seperti “What Women Want.”
Cohen berperan sebagai Damien Sachs, seorang lothario yang dengan senang hati dijelaskan oleh narator film tersebut, Pigeon Man (Richard E. Grant), sebagai “seorang bajingan.” Meskipun dia siap menjadi CEO di biro iklan Atlas di mana mentornya Fred (Charles Dance) akan pensiun, para pemegang saham percaya bahwa manajemen perusahaan terlalu mementingkan laki-laki, dan bersikeras bahwa perempuan harus dipertimbangkan untuk peran tersebut. Damien meminta asistennya yang telah lama menderita, Ruby (Weruche Opia), untuk mencari karyawan wanita – karyawan mana pun – untuk bergabung dengan barisannya dan meringankan klaim seksisme, tetapi ketika dia memilih Alex (Pike) yang sangat berkualifikasi, dia memperjelas bahwa dia ada di sana untuk memfasilitasi optik progresif, bukan benar-benar berpartisipasi dalam menjalankan Atlas.
Dia segera berhenti, tetapi ketika Damien mengejarnya keluar dari gedung, dia begitu termakan oleh kesempatan untuk mendandaninya untuk terakhir kalinya sehingga dia menjatuhkan dirinya hingga tak sadarkan diri dan menabrak tiang. Ketika dia terbangun, dia menemukan bahwa perempuan telah menggantikan laki-laki (dan sebaliknya) di hampir setiap peran sosial. Belajar dari Pigeon Man bahwa dia telah diberi kesempatan untuk mempelajari pelajaran hidup yang penting, Damien kembali bekerja, di mana Alex akan menjadi CEO, mantan resepsionis Atlas Felicity (Fiona Shaw) saat ini menjadi CEO, dan petugas kebersihan Glenda (Kathryn Hunter) memiliki seluruh perusahaan.
Meskipun awalnya merasa rendah hati dengan dunia di mana perempuan menjalankan segalanya dan laki-laki berjuang untuk mendapatkan pengakuan, Damien dengan gelisah beradaptasi dengan ketidakseimbangan kekuasaan dan memutuskan untuk mengambil peran CEO bersama Alex. Apa yang segera ia sadari adalah bahwa kendali yang telah mengakar selama berpuluh-puluh tahun, yang kini dilakukan oleh perempuan, sangatlah sulit untuk diubah, dan hal ini terasa cukup merendahkan bagi laki-laki yang mendukung mereka, apalagi yang bercita-cita untuk mencapai tingkat yang sama. Saat menghadapi pesaing kejam seperti Alex, Damien melihat banyak perilaku masa lalunya dari sudut pandang baru – dan dia tidak menyukainya. Namun saat mereka berdua semakin dekat, bahkan dalam permusuhan mereka, dia tidak yakin bagaimana untuk bergerak maju tanpa melepaskan sebagian dari kekuatan yang dulu dia rasa berhak dia miliki.
“Ladies First” menawarkan beberapa pelajaran berharga bagi para pria yang menganggap remeh pasangan, rekan kerja wanita, dan wanita lain dalam hidup mereka, namun mereka sepertinya tidak akan menonton film ini. Film ini lebih mampu menyajikan khayalan pelarian bagi penonton perempuan bahwa mereka dapat memperlakukan orang lain dengan acuh tak acuh, menuruti dorongan hati mereka yang paling rendah, dan tetap mempertahankan kendali atas rumah tangga, kantor, dan ruang sosial mereka. Salah satu adegan paling menarik dalam film ini melibatkan Felicity yang diperankan Shaw, mengenakan jubah kain terry yang dengan santai memperlihatkan tubuhnya, mengundang Damien ke penthouse perusahaannya untuk sedikit quid pro quo seksual. Di foto lain, dia dan Alex menikmati pesta dan menikmati steak dan burger di jamuan makan malam bisnis, sementara Damien dengan patuh memesan salad hijau.
Permasalahan dengan premis seperti ini adalah, di antara banyak kenyataan lainnya, CEO perempuan atau raksasa industri sudah tidak asing lagi. “Disclosure” karya Barry Levinson bernuansa realisme magis dunia maya dan hiper-fantasi Demi Moore yang melakukan pelecehan seksual, namun sebaliknya mengeksplorasi banyak isu yang sama seperti film ini, dan dirilis pada tahun 1994. Batas waktu tidak akan pernah habis untuk cerita tentang orang-orang brengsek berhak menerima imbalan yang layak, tetapi yang akan lebih menarik di tahun 2026 adalah skenario di mana salah satu dari mereka yang memiliki hak istimewa berlebihan Para CEO menyaksikan dunianya hancur setelah menyadari bahwa sudut pandangnya regresif.
Sebaliknya, bacaan yang paling menarik tentang “Ladies First” adalah bacaan metatekstual, di mana ciptaan Cohen yang paling terkenal, Borat yang chauvinistik ceria, secara emosional dipengaruhi oleh karakter “Gone Girl” Pike yang penuh perhitungan, Amy Dunne. Di kantor “laki-laki” Damien, terdapat foto-foto berbingkai Brigitte Bardot, dan Anda pasti yakin bukan hanya status simbol seks mendiang aktris tersebut, namun juga pandangannya yang sangat problematis tentang perempuan dan minoritas yang membuat dia mendapat tempat di dinding kantor Damien. Sementara itu, lelucon tentang judul-judul buku yang berganti gender (“Monsieur Bovary,†“Donna Quixoteâ€) dan nama-nama merek (Victor’s Secret, Burger Queen) terasa rumit, dan lagu “Creep†yang dibawakan oleh wanita terasa terlalu mengganggu.
Ada yang beranggapan bahwa memerankan Cohen yang digambarkan sebagai “kurus, berbulu” sebagai seorang pembunuh wanita yang lazim hanya memperkuat pengiriman pria-pria yang secara tidak masuk akal percaya bahwa mereka adalah anugerah Tuhan bagi wanita. Namun keengganan Sharrock untuk meremehkan kecantikan dan keserbagunaan Pike – bahkan hanya di dunia lelaki Damien – membuatnya terlalu mengesankan secara transparan; bandingkan Alex dengan Linda Liddle dari Rachel McAdams dalam “Send Help,” yang tidak hanya lusuh dan berkulit buruk, tetapi juga kepribadian yang menguji simpati penonton, dan transformasi agung Pike di dunia wanita terasa seperti peluang yang terlewatkan.
Shaw dan Hunter, sementara itu, tampaknya sedang bersenang-senang sebagai wanita dengan BDE paling banyak di ruangan itu, dan menonton Dance dengan malu-malu mengantarkan kopi kepada Alex saat dia dengan nada merendahkan memanggilnya “malaikat kasmir” adalah hal yang menyenangkan untuk disaksikan setelah musim-musim dia menggunakan otoritas abad pertengahan di TV.
Puluhan tahun setelah “What Women Want” (apalagi perdebatan pria lawan wanita antara Billy Crystal dan Meg Ryan dalam “When Harry Met Sally,” dan sejumlah film pertarungan antar jenis kelamin lainnya), apakah masih ada kesenjangan gender yang besar yang harus diperangi? Tentu saja. Tapi apakah seorang CEO wanita adalah pemandangan yang ketinggalan jaman seperti kuda di rumah sakit? Jelas tidak sebanyak yang Anda yakini dari film ini. Daripada memicu perdebatan, atau bahkan menginspirasi introspeksi budaya lebih dalam, Sharrock dan kolaboratornya menyampaikan hal sepele. Untuk sebuah sindiran tentang kemajuan, “Ladies First” mengandalkan terlalu banyak ide dari masa lalu – bahkan lebih bersifat sinematik daripada budaya.
