Pada tahun 2010, jurnalis asal Inggris Louis Theroux pergi ke Israel untuk mewawancarai para pemukim ultra-nasionalis Yahudi yang percaya bahwa menjadi kewajiban agama dan politik mereka untuk menghuni Tepi Barat untuk film BBC “Ultra Zionis.” Setelah lebih dari satu dekade dan setengah, broadcaster tersebut kembali ke wilayah tersebut untuk menyelidiki bagaimana gerakan pemukim Israel meningkat setelah 7 Oktober dengan “The Settlers.”
Berbicara di CPH:DOX setelah penayangan film dokumenter yang laris, penulis asal Inggris itu mengungkapkan bahwa yang paling ia ingat adalah “intensitas” berada di wilayah yang diduduki selama perang. Saat ditanya tentang apa yang menariknya ke subjek tersebut, Theroux mengatakan bahwa benang merah dalam karyanya adalah “aneh-aneh manusia” dan cara-cara di mana “manusia merusak diri sendiri atau berperilaku dalam cara yang mungkin terlihat ilogis, tidak bermoral, atau kontroversial.”
Dia menambahkan, “Di sini Anda memiliki ideologi nasionalis agama yang diterapkan di wilayah yang telah diubah menjadi semacam penjara dengan kerja sama dari aparat militer yang besar. Saya belum pernah melihat hal semacam itu terjadi di depan umum dan tanpa rasa malu.”
Pada dokumenter Theroux, pemukim Israel digambarkan sebagai keras dan terbuka tentang rencana mereka untuk sepenuhnya menduduki Tepi Barat dan mempromosikan relokasi Palestina. Subjek paling mencolok dari dokumenter tersebut adalah Daniella Weiss, seorang politisi Israel yang mendirikan Nachala, sebuah organisasi pemukim dan sayap kanan jauh. Selama tiga dekade terakhir, Weiss telah langsung membantu mendirikan puluhan pemukiman Israel – permukiman di Tepi Barat yang dibangun tanpa izin hukum.
Sepanjang dokumenter, Weiss terlihat gigih membela hak-hak pemukim Israel untuk menduduki Tepi Barat, dan mengatakan hal-hal seperti: “Kami melakukan untuk pemerintah hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan sendiri,” sebelum membanggakan bahwa dia memiliki hubungan langsung dengan perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu. Pada satu titik, wanita tua itu mengklaim “tidak ada yang namanya kekerasan pemukim,” mengimplikasikan bahwa video yang banyak tersebar di internet adalah potongan yang disunting dan dimanipulasi yang menggambarkan reaksi para pemukim terhadap provokasi.
Theroux mengatakan tentang pendekatan keras Weiss, yang ia sebut “nenek dari gerakan pemukim,” terhadap Palestina, “Ada semacam kegembiraan yang tumpah darinya, kegembiraan dalam rasa misi yang dianggapnya untuk kelompok orang pilihan yang lebih diutamakan untuknya.” Ditanya tentang motivasi Weiss untuk berpartisipasi dalam dokumenter tersebut, orang Inggris itu mengatakan, “Setiap orang yang memasuki sebuah dokumenter memiliki alasan untuk melakukannya,” tambahnya. “Mungkin itu narsisisme, mungkin kebutuhan akan publisitas, mungkin karena mereka mencoba membawa pengikut… Dengan dirinya, ini sulit dipanggil. Saya curiga dia harus berpikir ada sesuatu dengan memiliki profil publik. Dia bergantung pada komunitas internasional untuk mendukung karyanya dan mungkin dia berpikir bahwa hal ini membantu dengan profilnya.”
Untuk kritik yang mungkin muncul karena fokus “The Settlers” terutama pada pemukim Israel di Tepi Barat, dengan interludium singkat mengikuti Palestina di wilayah tersebut, Theroux mengatakan dia “memahami” bagaimana hal itu bisa dilihat. “Saya bisa melihat bahwa hal itu akan membuat frustasi,” akunya. “Pada saat yang sama, ini bukan satu-satunya film tentang situasi di Tepi Barat. Ini adalah film yang saya buat dan itu berada dalam kumpulan karya di mana saya telah mencoba menjangkau khalayak besar dengan cara menceritakan cerita yang layak untuk situasi yang memiliki urgensi moral. Dan, pada akhirnya, orang-orang yang memiliki agen adalah mereka yang memiliki senjata, bukan? Mereka adalah orang-orang yang, selama lebih dari 60 tahun, telah menjaga wilayah di mana lebih dari 3 juta orang Palestina hidup di bawah pendudukan militer.”
Terakhir, ketika ditanya tentang dampak bekerja begitu dekat dengan tragedi dan kehancuran perang, presenter asal Inggris itu menekankan bahwa “bagian dari membuat dokumenter adalah adanya privasi menyedihkan yang Anda miliki untuk melanjutkan.” “Saya memiliki keluarga yang hebat, istri yang luar biasa, tiga anak laki-laki yang menakjubkan. Saya merasa sangat diberkati,” katanya. “Saya memiliki keuntungan bisa pergi. Saya tidak menderita. Saya bukan seorang koresponden perang yang pulang dan entah itu traumatik atau berpikir, ‘Saya harus kembali ke sana.’ Saya menikmati melakukan pekerjaan itu dan ada rasa bangga dan tujuan yang nyata yang menyertainya saat mendokumentasikan sesuatu yang menurut saya layak untuk didokumentasikan.”
