Dalam presentasi tahun 2024 yang bertajuk “Kami, Robot,” Elon Musk meluncurkan beberapa produk “futuristik” baru, seperti Robovan: persilangan antara lokomotif kereta api dan pemanggang roti yang mahal. Seperti biasa, komentar Musk dangkal dan tidak profesional, dengan pernyataan yang sangat informatif seperti: “Kami akan membuat ini, dan itu akan terlihat seperti itu.†Namun, di akhir presentasinya, ia membuat pernyataan yang patut dibongkar: “Masa depan harus terlihat seperti masa depan.â€
Sekarang, di permukaan, deklarasi ini memperlihatkan pandangan kekanak-kanakan yang mengkhawatirkan tentang masa depan—pandangan yang tampaknya sepenuhnya ditentukan oleh gaya, bukan substansi. Tampaknya gaya yang diinginkan Musk untuk “Masa Depan” sepertinya muncul langsung dari Blade Runner. Robovan dan, yang lebih terkenal, Cybertruck, adalah hasil dari futurisme aneh yang tampaknya lebih terinspirasi oleh nostalgia fiksi ilmiah tahun 80-an daripada realitas praktis manufaktur.
Tapi mari kita bahas lebih dalam. Sangat mudah untuk mengolok-olok Elon Musk—daftar aksinya tidak ada habisnya. Tapi perhatikan bagaimana dia tidak mengatakan “ini adalah visi kita untuk masa depan,†atau sesuatu yang juga cocok untuk pengungkapan teknologi murahan. Dia berkata, “Masa depan harus terlihat seperti masa depan.†Seolah-olah masa depan adalah semacam takdir kaku yang saat ini gagal kita penuhi. Dan pandangan ini umum di Silicon Valley. Anda mendengarnya di mana-mana, terutama ketika pekerja teknologi mendiskusikan sebuah produk yang mereka jual. Kami yakin bahwa teknologi baru pasti akan diadopsi—baik itu aplikasi yang menggantikan tombol, bentuk baru perjudian saat bepergian, atau asisten AI untuk tugas-tugas sehari-hari.
Namun jarang sekali, jika pernah, narasi ini menimbulkan keraguan. Bagaimana jika solusi baru ini tidak berhasil mengatasi masalah yang ingin dipecahkan? Bagaimana jika orang-orang mulai berpikir bahwa kehidupan mereka lebih baik sebelum mereka mengadopsi aplikasi baru? Kenyataannya adalah orang-orang yang benar-benar hidup dengan produk dan infrastruktur barulah yang menentukan masa depan seperti apa. Namun mengakui hal ini berarti menerima peran yang lebih kecil dalam misi besar pribadi mereka: menyelamatkan dunia dengan teknologi. Maka mereka berkata, “Saya tidak ketinggalan, yang salah adalah anak-anak!†Tidak mungkin Cybertruck adalah produk yang buruk—konsumen hanya tidak ingin melihat masa depan.
Contoh bagus lainnya adalah mata uang kripto. Crypto bros meningkatkan gagasan tentang blockchain sebagai masa depan keuangan yang tak terelakkan. Namun, tidak ada pernyataan kebenaran yang tegas yang dapat mengubah fakta bahwa lingkungan dengan tingkat kepercayaan yang rendah terhadap mata uang kripto menjadikannya baik untuk penipuan dan juga buruk dalam menjadi mata uang nyata.
Namun secara lebih luas, mencoba memprediksi seperti apa masa depan adalah tindakan yang bodoh. Sebagai contoh sejarah, masa depan energi cukup jelas bagi para fisikawan di era nuklir—saat bahan bakar fosil semakin langka, dunia pasti akan beralih ke pembangkit listrik tenaga nuklir. Namun jika ditilik ke belakang, kita melihat bahwa tenaga nuklir malah mengalami stagnasi. Mengapa? Karena sumber terbarukan lainnya menjadi lebih murah dan mudah. Pada tahun 2025, energi terbarukan (kebanyakan tenaga surya, baterai, dan angin) menyumbang 88% dari seluruh konstruksi energi baru. Apakah masa depan adalah tempat kita mendapatkan seluruh energi kita? dari angin dan matahari seperti apa masa depan yang dimaksud Elon? Ya, itu sangat tergantung pada masa depan seperti apa yang Anda bayangkan, bukan?
Masa depan tentunya dibentuk oleh kondisi ekonomi dan material. Inilah sebabnya kami tidak membayar puluhan tukang batu untuk membuat bangunan seluruhnya dari batu bata dan, sebaliknya, membuat lembaran kaca datar berukuran besar untuk dinding tirai. Hal ini juga yang menjadi alasan mengapa AI mungkin tidak akan hilang begitu saja—di luar semua penggunaan yang tidak berguna yang membuat hidup kita semakin buruk dan membuang-buang energi, ada banyak cara untuk menghemat waktu dan tenaga dengan mendelegasikan tugas-tugas yang membosankan kepada AI. Namun kita tetap punya suara. Karena seni AI sudah ada di mana-mana, seni itu juga menjadi murah dan membosankan. Ketika kita menuntut produk-produk buatan manusia yang berkualitas tinggi, orang-orang akan mendengarkan. Saat kita menceritakan kisah tentang masa depan di mana pembakaran bahan bakar fosil adalah hal yang ketinggalan jaman, bahkan bodoh Ketika kita merayakan pencapaian teknologi yang sebenarnya, seperti persetujuan FDA terhadap obat penurun berat badan, yang telah berkontribusi terhadap penurunan pertama obesitas di Amerika sejak pertama kali diukur, orang-orang akan mendengarkan.
Mereka yang berada di puncak kekuasaan yang diperoleh secara haram—entah itu modal ventura, saham perusahaan, atau pemerintah federal AS—sangat takut dengan kekuatan budaya ini. Salah satu ciri paling umum dari pidato pembukaan perguruan tinggi adalah bahwa lulusan baru akan memiliki kekuatan besar di masa depan, baik dalam kemampuan mereka untuk bekerja di industri penting maupun peran mereka sebagai profesional muda perkotaan. Ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa pemerintahan Trump menargetkan pendidikan tinggi. Gunakan kekuatan ini secara bertanggung jawab sehingga kita tidak perlu lagi naik taksi pemanggang roti milik Elon Musk dalam dua puluh tahun ke depan.
