JAKARTA – Pelatih Tim Nasional Australia, Tony Popovic, merasa Adrian Segecic mungkin lebih baik di Kroasia setelah memilih untuk mengganti kewarganegaraannya dari Australia kurang dari tiga bulan sebelum Piala Dunia 2026.
Gelandang serang itu telah mencuri perhatian di Kejuaraan dengan Portsmouth musim ini setelah memenangkan Sepatu Emas Liga Australia musim lalu, tetapi belum melakukan debut penuh di tim nasional dengan Socceroos.
Pemain berusia 21 tahun itu telah mewakili Australia di level under-17, under-20, dan under-23, yang membuat Popovic percaya bahwa bintang muda tersebut sedang berada di jalur yang tepat untuk dipilih ke Socceroos setelah dipanggil ke kamp Tim Nasional pertama kali pada usia 21 tahun.
“Saya pikir kami telah melakukan yang terbaik untuk pemain ini. Pemain telah memutuskan untuk bermain untuk Kroasia.”
“Kami mengucapkan yang terbaik,” kata Popovic dalam pernyataan yang diplomatis setelah mengumumkan skuat 26 orang untuk pertandingan uji coba melawan Kamerun dan Curacao.
Namun, jika dibaca secara implisit, Popovic menekankan bahwa ia tidak akan pernah dihambat oleh pilihan-pilihan pemainnya.
“Jika Anda dipanggil ke Australia melalui level junior, kemudian Anda dipanggil oleh Socceroos, bukankah sudah cukup (untuk menunjukkan) bahwa Anda diinginkan?”
“Haruskah saya menjanjikan kepada pemain berusia 20 atau 21 tahun itu bahwa ia harus bermain? Kami memiliki pemain muda dalam skuat ini sekarang yang menjanjikan untuk bermain. Kalau tidak, apakah saya harus khawatir bahwa ia akan pergi?”
“Mungkin lebih baik untuk Adrian jika ia pergi karena sekarang saya tidak membatasi dia pergi ke tempat yang dia benar-benar inginkan,” kata Popovic pada hari Kamis, 19 Maret 2026.
Popovic, yang telah menjadi kapten Australia sebanyak 58 kali dan dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Kanguru, mengatakan bahwa tidak mungkin ia akan dengan mudah melepaskan jersey Socceroos.
“Mungkin zaman sudah berubah dan mungkin saya agak kuno di sini. Tapi saya tahu ketika saya berusia 20 atau 21 tahun, ketika saya dipanggil ke tim nasional, jika saya tidak bermain, semua yang saya pikirkan adalah bahwa saya gemar dengan lingkungan itu.”
“Saya ingin bermain untuk Australia. Saya akan terus berjuang dan berharap suatu hari saya akan dipilih oleh pelatih. Saya tidak akan pergi dan bilang bahwa saya akan menelepon dan melihat siapa lagi yang menginginkan saya,” ujar Popovic.
Sejak menjabat pada tahun 2024, Popovic bersikeras bahwa ia tidak pernah menutup pintu impian pemain muda untuk bermain untuk Socceroos.
“Anda dapat melihat dari skuat ini, Anda dapat melihat dari skuat terakhir yang kami pilih – pemain muda memiliki kesempatan besar dengan Socceroos. Itu jelas.”
“Namun, saya tidak tahu apa lagi yang harus saya lakukan jika seorang pemain datang dan berpikir bahwa jika Anda tidak bermain, Anda akan keluar.”
“Haruskah saya memainkan pemain itu meskipun mungkin pada saat itu, secara teknis, taktis, atau mungkin pemain itu secara fisik lebih unggul saat itu, jadi seharusnya ia tidak bermain karena seseorang memberi tahu saya bahwa ia akan keluar?” kata Popovic.
