JAKARTA – Gelandang Atalanta Ademola Lookman menyelamatkan Nigeria saat mengalahkan Tanzania 2-1 dalam pertandingan pertama Grup C Piala Afrika di Stadion Fez, Maroko, Rabu, 24 Desember 2025. Gol Lookman menjadi penentu kemenangan setelah penyerang Victor Osimhen gagal menunjukkan ketajamannya.
Nigeria, yang gagal lolos ke Piala Dunia 2026, masih belum menunjukkan performa terbaik mereka saat memulai pertarungan di Piala Afrika. Saat menghadapi Tanzania, pelatih Eric Chelle langsung menurunkan skuad terbaik. Osimhen menjadi andalan di lini depan ketika berduet dengan penyerang Sevilla, Akor Adams.
Di belakang mereka ada Lookman yang diharapkan akan memeriahkan permainan Super Eagles. Selain itu, ada duo Fulham, Alex Iwobi dan Samuel Chukwueze di lini tengah yang menjadi pengatur serta menjaga keseimbangan permainan tim.
Nigeria juga menampilkan permainan menyerang karena Chelle berharap untuk mencetak banyak gol di babak pertama. Namun serangan mereka selalu gagal.
Adams mendapatkan peluang bagus saat melepaskan tembakan keras ke gawang Tanzania. Namun, usahanya digagalkan oleh kiper Zuberi Masudi yang harus menjalani perawatan karena wajahnya terkena bola dengan keras.
Selanjutnya, Adams kembali mendapatkan peluang bagus. Namun tembakannya dari jarak dekat masih mengenai tiang gawang. Bukan hanya Adams, Osimhen juga hampir memecahkan gawang Tanzania.
Setidaknya, mantan penyerang Napoli yang kini bermain untuk Galatasaray mendapatkan dua peluang yang digagalkan oleh Bakari Nondo.
Setelah banyak percobaan yang gagal, Nigeria akhirnya membuka kebuntuan pada menit ke-36. Namun, gol tersebut diciptakan oleh pemain belakang saat Semi Ajayi memberi salam umpan Iwobi dan tendangannya masuk ke sudut atas gawang. Ini adalah gol kedua Ajayi yang memberi Nigeria keunggulan 1-0.
Setelah unggul, Nigeria tidak melambatkan permainan. Mereka tetap bermain agresif dan hampir menambah keunggulan. Namun, tembakan Chukwueze dari jarak dekat bisa dihentikan oleh Masudi. Skor satu gol Nigeria bertahan hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, Nigeria bahkan kehilangan momen yang membuat Tanzania mampu keluar dari tekanan. Bahkan, mereka bahkan mendominasi permainan dan serangan tim yang dilatih oleh Miguel Angel Gamondi bisa memberikan hasil positif.
Tanzania hanya membutuhkan lima menit pertama untuk menyamakan kedudukan ketika gelandang Charles M’Mombwa berhasil mengalahkan kiper Stanley Nwabali.
Skor berubah menjadi 1-1 dan pertandingan dilanjutkan. Alasannya adalah gol ini meningkatkan adrenalin para pemain Tanzania.
Namun, Nigeria segera bangkit. Osimhen berhasil masuk ke gawang Tanzania, mengembalikan Nigeria ke posisi unggul. Namun, gol tersebut dianulir karena ia berada dalam posisi offside.
Jika Osimhen gagal, Lookman lah yang menyelamatkan Nigeria. Hanya dua menit kemudian, Pemain Terbaik Afrika 2024 membawa Nigeria kembali unggul dengan tendangan melambung dari luar kotak penalti.
Skor berubah menjadi 2-1 dan bertahan hingga akhir pertandingan. Kemenangan membuat Nigeria berada di peringkat kedua di Grup C. Posisi pertama diduduki oleh Tunisia yang mengalahkan Uganda 3-1.
