Jutaan lulusan akan memiliki bunga pinjaman mereka dibatasi pada 6% mulai bulan September sebagai langkah sementara untuk melindungi mereka dari risiko inflasi yang meningkat akibat perang di Timur Tengah.
Menteri bertindak setelah beberapa bulan kritik atas pinjaman yang menjadi “perangkap utang” yang sering kali membuat lulusan di Inggris dan Wales membayar puluhan ribu lebih dari jumlah pinjaman asli.
Penutupan, yang akan berlaku untuk pinjaman rencana 2 dan rencana 3, disambut baik oleh Serikat Nasional Mahasiswa dan kelompok-kelompok advokasi lainnya, tetapi mereka mengatakan bahwa itu tidak cukup untuk mengatasi ketidakadilan dalam sistem keuangan mahasiswa.
Konservatif, sementara itu, menuduh Buruh “mencoba-coba seputar hal-hal yang tidak penting”. Menteri pendidikan bayangan, Laura Trott, mengatakan: “Proposal ini tidak cukup dan mereka mengkonfirmasi bahwa Buruh tidak memiliki rencana serius untuk menghentikan lulusan dikeruk.”
Lulusan dengan pinjaman rencana 2 membayar tingkat bunga berdasarkan indeks harga eceran (RPI) sebagai ukuran inflasi – saat ini 3,2% – plus hingga 3%, ketika mereka menghasilkan lebih dari £ 29.385. Mahasiswa saat ini dengan pinjaman rencana 2 dan rencana 3 menghadapi tingkat bunga RPI plus tambahan 3 saat belajar. Angka RPI terbaru akan diumumkan pada 22 April.
Rencana 2 mencakup pinjaman yang diambil untuk program sarjana dan Sertifikat Pendidikan Pasca Sarjana (PGCE) sejak 1 September 2012 di Wales, dan antara 1 September 2012 dan 31 Juli 2023 di Inggris. Pinjaman mahasiswa rencana 3 mencakup program master atau doktor pasca sarjana untuk peminjam di Inggris dan Wales.
Dalam pengumuman, menteri keahlian, Jacqui Smith, mengatakan: “Kami tahu bahwa konflik di Timur Tengah menimbulkan kekhawatiran di dalam negeri, dan sementara risiko gejolak global berada di luar kendali kami, melindungi orang-orang di sini tidak.”
“Mematok tingkat bunga maksimum pada pinjaman mahasiswa rencana 2 dan rencana 3 akan memberikan perlindungan langsung bagi peminjam, mendukung mereka yang paling rentan dalam sistem yang sudah tidak adil ini. Kami bertindak sekarang untuk melindungi diri dari konsekuensi konflik di tempat yang jauh di dunia yang penuh ketidakpastian.”
Pengumuman ini akan sedikit mengurangi kritik terhadap sistem tersebut, dengan lulusan yang sudah membayar tingkat bunga tinggi dibandingkan dengan bentuk utang lainnya, dan banyak melihat jumlah yang mereka harus bayar melonjak melebihi semua harapan.
Pemerintah mengakui langkah ini adalah langkah perlindungan jangka pendek selama setahun. “Kami tahu ini bukanlah jalan keluar untuk memecahkan semua masalah dengan sistem pinjaman pelajar yang kami warisi dari pemerintah sebelumnya,” kata Smith kepada wartawan.
Dia mengatakan bahwa pemerintah akan terus mencari cara untuk mendukung lulusan dengan pendapatan rendah, tetapi mengatakan bahwa penutupan ini “akan memberikan sebagian kepastian dan jaminan” kepada lulusan rencana 2 dan 3.
Pemerintah Wales telah setuju secara prinsip untuk menerapkan penutupan yang sama untuk peminjam Wales, namun keputusan apapun akan memerlukan persetujuan dari Senedd setelah pemilihan bulan depan.
Anggota parlemen Buruh telah meminta pemerintah untuk mempertimbangkan kembali pembekuan ambang batas pembayaran pinjaman mahasiswa, yang akan tetap pada £ 29.385 selama tiga tahun hingga 2030 dan kemungkinan akan menyebabkan pembayaran lulusan meningkat hingga £ 300 per tahun.
Amira Campbell, presiden Serikat Nasional Mahasiswa (NUS), menyambut baik pengumuman penutupan sebagai “kemenangan besar”. Dia mengatakan para menteri telah “bangun dari ketidakadilan pinjaman mahasiswa dan mengambil tindakan untuk mencegah utang kami semakin tidak terkendali.”
Dia menambahkan: “Selama bertahun-tahun kita terpaksa merasakan gejolak ekonomi ini dan akhirnya pemerintah telah mendengarkan kekhawatiran kami. Tetapi perubahan ini tidak bisa datang sendiri. Bagi kebanyakan lulusan, dampaknya terasa pada kehidupan sehari-hari mereka melalui ambang batas pembayaran, yang akan dibekukan selama tiga tahun dan akan sangat mendekati upah minimum pada tahun 2030.”
“Kami masih perlu melihat menteri keuangan mematuhi syarat-syarat yang kami tandatangani pada usia 17 tahun dan menaikkan ambang batas sesuai dengan pendapatan kami. Pemerintah mengatakan mereka akan meneliti ketidakadilan sistem pinjaman mahasiswa dan kami akan terus mendesak mereka untuk itu.”
Tom Allingham, dari Save the Student, sebuah situs web keuangan mahasiswa, mengatakan dia senang melihat pemerintah bertindak sebelum kemungkinan kenaikan inflasi tetapi dia meminta “perubahan yang jauh lebih substansial yang menciptakan sistem yang benar-benar adil.”
Oliver Gardner, pendiri kelompok kampanye Rethink Repayment, juga menyambut baik penutupan tetapi mengatakan bahwa itu “bukanlah solusi untuk krisis pinjaman mahasiswa.”
Nick Hillman, direktur lembaga pemikir Kebijakan Pendidikan Tinggi, mengatakan langkah tersebut adalah jalan buntu yang tidak mungkin menghilangkan kekhawatiran banyak lulusan.
Keir Starmer sebelumnya telah memberi tahu anggota parlemen bahwa dia akan mencari cara untuk membuat sistem pinjaman mahasiswa di Inggris lebih adil. Dia membuat janji tersebut setelah Kemi Badenoch, pemimpin Konservatif, mengatakan bahwa sistem tersebut “di ambang batas” dan telah menjadi “perangkap utang” bagi lulusan.
Kate Ogden, ekonom riset senior di Institute for Fiscal Studies mengatakan penutupan akan menguntungkan lulusan berpenghasilan tinggi yang tunduk pada tingkat bunga hingga RPI plus 3%.
“Itu hanya akan mengurangi pembayaran pinjaman aktual dalam jangka panjang dari sekitar sepertiga lulusan yang dapat diharapkan membayar pinjaman rencana 2 mereka penuh. Itu tidak akan berpengaruh pada lulusan yang saat ini berpenghasilan rendah, yang masih akan melihat tingkat bunga mereka ditetapkan pada RPI dan oleh karena itu kemungkinan di bawah penutupan baru.”
