Di minggu di mana banyak keluarga pergi ke pantai untuk udara laut segar atau aroma ikan goreng, pengunjung ke sebuah resor Lancashire menghirup aroma yang lebih tidak menyenangkan.
“Selamat datang di Fleetwood,” tulis surat kabar lokal. “Kota yang berbau jus bak sampah.”
Selama lebih dari dua tahun, kota pelabuhan bekas ini telah diserang oleh bau busuk dari tempat pembuangan sampah yang dibuka kembali yang telah memicu lebih dari 20.000 keluhan kepada Badan Lingkungan.
Meskipun ada janji untuk mengatasi bau tersebut, yang oleh warga disamakan dengan telur busuk dan kotoran hewan, banyak yang mengatakan bahwa bau tersebut semakin parah. Hampir 6.000 keluhan sudah tercatat oleh Environment Agency dalam enam minggu terakhir.
Dave McPartlin, kepala sekolah dasar Flakefleet yang berdekatan, mengatakan bahwa sudah sangat buruk sehingga anak-anak menolak untuk bermain di luar. “Ini menjijikkan dan sangat buruk ketika cuacanya cenderung bagus, jadi saat orang ingin mendapatkan udara segar, mereka malah mendapat bau yang sangat mengganggu, meminta,” katanya.
Bau busuk itu adalah hidrogen sulfida, gas beracun yang terlepas ketika Transwaste, perusahaan daur ulang, membuka kembali tempat pembuangan Jameson Road yang telah ditutup selama lima tahun.
Penduduk mengatakan bau itu telah menyebabkan mual, muntah, mimisan, sakit kepala, mata gatal, dan memperburuk kondisi pernapasan. Bahkan di malam hari, bau itu tetap ada karena penurunan suhu menyebabkan gas tetap lebih dekat dengan tanah daripada siang hari.
“Orang terkena gas saat berada di tempat tidur – begitulah mereka menggambarkannya,” kata Donna Davidson, seorang guru pensiunan yang tinggal di Thornton-Cleveleys, sebuah desa hampir 3 mil dari tempat pembuangan sampah, dan telah merasakan angin membawa bau ke rumahnya dan lebih jauh ke pinggiran Blackpool.
Para wisatawan di tempat karavan di sebelah tempat pembuangan sampah mengeluh online tentang bau yang “sangat menjijikkan”, menyebabkan mereka mual. Satu keluarga yang telah memesan karavan ramah autisme menggambarkan pengalaman mereka yang “neraka” setelah anak mereka dengan kebutuhan sensorik ekstrem “begitu mual oleh bau tersebut sehingga mereka tidak bisa meninggalkan kamarnya”.
Allison Rowe, 65 tahun, yang pindah ke Fleetwood selama pandemi Covid, ingat pertama kali bau itu terasa di tenggorokannya. “Pada bulan Februari 2024,” katanya. “Saya keluar pagi-pagi dan tiba-tiba: ‘Apa ini bau yang buruk?’.
“Kadang-kadang saya pulang dari suatu tempat dengan mobil dan langsung muntah-muntah di luar mobil.”
Rowe mengatakan bahwa enam bulan yang lalu dia didiagnosis dengan dua kondisi paru-paru – asma dan penyakit paru obstruktif kronis (COPD) ringan – dan percaya bahwa keduanya terkait dengan tempat pembuangan sampah tersebut.
“Ini adalah kebiadaban,” katanya. “Tidak ada yang tahu apa konsekuensi jangka panjangnya bagi orang yang sekarang hamil atau memiliki masalah kesehatan lainnya. Otoritas harus melindungi masyarakat.”
Sebuah studi Imperial College London pada tahun 2020 menemukan peningkatan kecil dalam kelainan kongenital bagi mereka yang tinggal dekat dengan tempat sampah komunal, tetapi belum ada penelitian rinci tentang masalah ini.
Fleetwood memiliki beberapa lingkungan yang paling miskin di Inggris, dengan tingkat asma yang lebih tinggi dan hampir dua kali lipat tingkat rata-rata nasional dari COPD, kondisi yang menurut UK Health Security Agency semakin buruk karena menghirup udara beracun.
Dalam hampir dua tahun hingga Januari, EA mencatat 74 pelanggaran kepatuhan di situs Transwaste, sepertiga di antaranya diklasifikasikan sebagai “signifikan”.
Perusahaan yang berbasis di Hull, yang dijalankan oleh saudara-saudara Paul dan Mark Hornshaw, mulai memasang penghalang permanen di tempat pembuangan sampah ini bulan ini untuk mengatasi bau busuk, mengklaim bahwa mereka mengajukan permohonan kepada EA untuk melaksanakan pekerjaan itu pada bulan Desember tetapi baru mendapat lampu hijau minggu lalu.
Banyak penduduk mengatakan bahwa mereka merasa dikhianati oleh lembaga publik terkait, termasuk EA, dua otoritas lokal, dan NHS.
“They are treating us with contempt,” kata Dr. Barbara Kneale, seorang dokter dan konsultan kedokteran ocupasional yang tinggal sekitar satu mil dari tempat pembuangan sampah.
Bersama dengan Davidson, dia mengumpulkan bukti untuk mencoba menutup situs tersebut secara permanen. Ini termasuk pembacaan hidrogen sulfida rinci dari rumah-rumah orang dan melacak truk yang menumpuk sampah ke Fleetwood, yang sudah dilacak hingga ke Dover, Dunfermline, Hull, dan sekitarnya.
Bulan lalu, sekelompok lebih dari 100 warga setempat melakukan mars lambat ke tempat pembuangan sampah untuk protes, sebagian di antaranya dibantu dengan alat bantu jalan, yang lain mengenakan masker wajah.
“Tidak ada yang menganggap serius. Mereka hanya berpikir kita harus bersabar,” kata Kneale, 61. “Saya pikir mereka terkejut karena orang-orang Fleetwood telah berdiri.”
Lorraine Beavers, anggota parlemen kota ini, menggunakan hak istimewa parlementer bulan lalu untuk menggambarkan Transwaste sebagai “penjahat” yang dibiarkan untuk “menghindari pertanggungjawaban atas kejahatan mereka”. Dia mengatakan kepada Guardian: “Bau ini lebih buruk dari sebelumnya dan merusak kehidupan dan mata pencaharian [dan] saya tidak akan berhenti sampai situs itu ditutup.”
Transwaste menyatakan menolak keras tuduhan Beavers yang “benar-benar tidak beralasan” dan bahwa mereka mematuhi semua undang-undang dan berkomitmen pada standar tertinggi. Mereka mengatakan bahwa banyak masalah bau disebabkan oleh mengoperasikan kembali situs tersebut.
Dewan kota Wyre, pemilik situs tersebut, mengatakan bahwa mereka hanya bisa mengambil tindakan hukum jika penduduk mencatat jurnal rinci dan membiarkan petugas dewan menyaksikan bau tersebut di dalam rumah mereka.
“Sudah ada 20.000 keluhan kepada Badan Lingkungan – bukankah itu cukup?” – McPartlin, menambahkan bahwa dia merasa Fleetwood telah dilupakan. “Jika ini adalah daerah komuter kaya di Surrey, ini tidak akan pernah dibiarkan terus berlanjut.”
Jurubicara EA mengatakan: “Masyarakat tidak seharusnya harus menolerir bau yang memengaruhi lingkungan mereka. Kami telah mendorong operator untuk menutup area situs di mana sampah baru saja didepositkan untuk mengurangi bau dan mendorong mereka untuk segera memasang penutup permanen untuk mencegah emisi di masa depan.
“Petugas Badan Lingkungan aktif memantau situasi di lapangan, dan jika kami tidak melihat perbaikan, kami tidak akan ragu untuk mengambil tindakan penegakan lebih lanjut.”
