(ATLANTA — Pada hari sebelum kekalahan 2-0 tim nasional pria Amerika Serikat dari Portugal, pelatih kepala Mauricio Pochettino menyebutkan bahwa ia mungkin akan memilih untuk membuat beberapa penyesuaian taktis untuk membantu penyerang bintang Christian Pulisic mengakhiri paceklik gol yang panjang dan membangun kembali kepercayaan yang hilang.)
“Possibly kami membantu sedikit lebih mendekatkan dia sedikit lebih dekat dengan gawang,” ujarnya.
(Pelatih tersebut berbicara secara harfiah. Pulisic memulai di depan sebagai penyerang tengah pada hari Selasa dan menemukan rekan setim yang akrab dalam Weston McKennie dan Tim Weah memberinya umpan. Dia menerima lebih banyak umpan dibanding penyerang lainnya dari AS pada paruh pertama dan mencoba tujuh duel tanah, yang paling banyak di tim tersebut. Namun, dia hanya memenangkan satu dari duel tersebut, dan meskipun dia memaksa beberapa penyelamatan dari penjaga gawang Portugal Josà © Sà ¡ Î ©, dia memang tetap tidak mencetak gol sekali lagi.)
(Itu adalah pertandingan ke delapan Pulisic berturut-turut tanpa gol di tim nasional, era kekeringan terpanjang dalam kariernya, dan pada saat dia mendapat kesempatan lagi, setidaknya 18 bulan akan berlalu sejak gol terakhirnya bersama AS. Semakin frustrasi ketika paruh pertama berlangsung, bintang AC Milan itu melakukan beberapa pelanggaran dan menerima kartu kuning sebelum turun minum. Dia diganti setelah 45 menit.)
(“Kami berhasil menciptakan peluang, yang jika saya selesaikan peluang, yang saya tahu akan saya lakukan, maka hal-hal akan agak berbeda,” kata Pulisic setelah pertandingan.)
(Masalah Pulisic – ditambah dengan gol Portugal pada menit ke-37 setelah turnover oleh McKennie dan urutan passing sempurna dari Vitinha ke Bruno Fernandes ke Francisco TrincÃÃo – mengaburkan penampilan solid lainnya pada paruh pertama di mana AS mencoba delapan tembakan ke tiga Portugal dan menghasilkan 0,45 xG diulangi 0,26 Portugal. AS juga telah menyentuh lebih banyak di kotak.)
(Kedua tim tidak memulai susunan pemain utama mereka, tetapi pada babak kedua keunggulan kedalaman Portugal terlihat. Sementara Patrick Agyemang (Derby County), Tanner Tessmann (Lyon) dan Max Arfsten (Columbus Crew) turun untuk AS, pelatih Portugal Roberto Martinez dapat membawa Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Matheus Nunes (Manchester City), JoÃÃo Félix (Al Nassr), dan Francisco Conceição (Juventus), di antara lain.)
(Mendes, salah satu bek kiri terbaik di dunia, dengan cepat dapat menguji Alex Freeman di sisi kanan Amerika dan, setelah Freeman memberikan tendangan sudut, JoÃÃo Félix yang terbuka melemparkan gol kedua Portugal – keduanya dibantu oleh Fernandes – pada menit ke-59. Pada titik itu, pertandingan efektif berakhir.)
(Penjendelaan Maret sebelum Piala Dunia adalah salah satu yang sangat aneh. AS menjadwalkan beberapa tim berat seperti Belgia dan Portugal, mengetahui bahwa hasilnya akan sangat penting untuk persepsi dan narasi menuju musim panas. Bisa dikatakan bahwa dua kekalahan dengan skor gabungan 7-2 pasti akan mendefinisikan diskusi dalam beberapa minggu mendatang.)
(Pada saat yang sama, ada alasan mengapa bos Portugal Martinez menyebut penilaian tim pada Maret sebagai “tidak berharga” pada awal pekan ini. Namun, dengan sejumlah calon starter Piala Dunia masih absen karena cedera ringan dan sejumlah tempat di skuat masih tersedia, Pochettino membutuhkan kesan lebih lanjut dari banyak pemain yang melihat lapangan selama dua pertandingan. Apa yang dilihatnya?)
(Malik Tillman menciptakan lima peluang dalam 138 menit sambil membagi waktu di posisi gelandang serang sentral (melawan Belgia) dan di sisi sayap kiri (melawan Portugal). Namun, dia hanya menciptakan dua percobaan tembakan untuk dirinya sendiri, hanya satu yang mengarah ke gawang.)
(McKennie mencetak gol dari sepak pojok melawan Belgia dan menemukan peluang bagus lainnya awal melawan Portugal, mengiriman bola itu ke sisi. Dia tidak begitu lancar dalam pertandingan kedua, dan turnover-nya di dekat tengah lapangan mengirim Portugal menuju gol pertama mereka.)
(Bek Auston Trusty bermain hampir sepanjang pertandingan melawan Portugal dan memenangkan lima dari tujuh duel. Dia sebagian besar stabil ketika tidak berada dalam posisi, meskipun Anda bisa berpendapat bahwa dia turun terlalu rendah pada gol pertama Portugal, memberikan ruang kepada Trincão untuk menembak tanpa tekanan.)
(Setelah mengalami kesulitan di bek kanan melawan Jérômy Doku dan Belgia, Weah adalah penyerang paling berbahaya tim melawan Portugal, membuat enam carry progresif (yang paling banyak di tim) dan mengirimkan sepasang umpan silang berbahaya.)
(Aidan Morris dan Sebastian Berhalter diberi kesempatan besar, memulai melawan lini tengah Portugal yang cemerlang. Morris, salah satu pemenang duel terbaik dalam pool pemain, memenangkan sepasang duel dan melakukan tujuh intervensi defensif, dan setiap pemain menyelesaikan empat umpan progresif.)
(Freeman bermain 79 menit pada hari Selasa dan memenangkan empat dari tujuh duel, meskipun dia benar-benar menghadapi Nunes penuh selama paruh kedua.)
(Agyemang sebagian besar hening melawan Portugal tetapi menjadi sorotan terang tunggal melawan Belgia, mencetak gol di akhir.)
(Namun, kesan terbesar datang dari Pulisic. Pria berusia 27 tahun ini kini telah menempuh 14 pertandingan untuk klub dan negara tanpa gol, kemarau terpanjangnya sejak tahun 2022.)
(“Secara fisik saya merasa sangat baik, merasa sangat tajam dan saya melakukan banyak hal-hal bagus,” kata Pulisic. “Saya harus membantu tim saya menciptakan assist dan mencetak gol dan menciptakan peluang. Tentu saja ketika saya tidak melakukannya itu membuat frustrasi, tapi saya merasa saya cukup dekat dan saya merasa hal-hal baik akan datang.”)
( Sekarang ia akan kembali ke Milan saat mereka berusaha memajukan dari posisi kedua di Serie A. Itulah dua tim yang mengandalkan kembalinya ke bentuknya.)
