AUGUSTA, Ga. — Pertunjukan satu orang di Masters berubah menjadi perburuan yang terbuka lebar untuk jaket hijau, dengan peristiwa mengejutkan yang membuat Rory McIlroy harus mengingatkan dirinya di mana dia berada pada akhir Sabtu daripada dari mana dia mulai.
Keunggulan enam pukulan hilang dalam 11 hole. Alih-alih dua pemain dalam jarak enam pukulan darinya, sembilan pemain berada dalam jarak enam pukulan dari McIlroy dan pemimpin bersama Cameron Young pada akhir hari.
“Ada banyak orang yang punya peluang besok. Saya masih berada di posisi terbaik untuk besok, jadi saya tidak boleh melupakannya,” kata McIlroy. “Tapi saya tahu saya harus lebih baik jika ingin memiliki kesempatan untuk menang.”
Rasanya seperti upacara pemahkotaan telah dimulai ketika McIlroy mencatatkan diri dalam buku rekor Masters dengan keunggulan 36 hole terbesar dalam sejarah, meskipun juara bertahan sebelumnya pernah memperingatkan, “Saya tahu apa yang bisa terjadi di sini, baik dan buruk.”
Kebahagiaan datang pada Young, yang menampilkan perpaduan kekuatan dan ketenangan yang membawanya ke skor 7-under 65, dan pada Scottie Scheffler, pemain peringkat satu dunia dan juara Masters dua kali, yang 65-nya membawanya dari 12 pukulan tertinggal menjadi tiba-tiba masuk dalam persaingan, hanya tertinggal empat pukulan.
Sedangkan buruknya?
McIlroy berada di tengah-tengah pepohonan, di air, di tempat-tempat yang sebaiknya dia tidak berada, termasuk berbagi posisi puncak klasemen. Dia menyelesaikan dengan 73, mengejutkan hanya karena itu adalah rata-rata penilaian terendah (70,63) sepanjang masa untuk putaran ketiga di Augusta National.
“Tidak begitu bagus hari ini,” kata McIlroy sebelum pergi ke lapangan latihan untuk mencari tahu apa yang salah. Dia berada di posisi terakhir dalam bidang akurasi pukulan di antara 54 pemain yang lolos, hanya memukul 21 di antara 42 fairway melalui tiga putaran.
Young mencetak rekor Masters-nya sendiri, menjadi pemain pertama yang setidaknya memiliki sebagian dari keunggulan 54 hole ketika memulai dengan tertinggal delapan pukulan.
Namun, dia tetap stabil dan brilian, mencipratkan birdie di par-3 hole keempat, memanfaatkan kesempatan besar ketika pukulan tee-nya di par-5 hole ke-13 membentur pohon dan masuk ke fairway, bahkan menyelamatkan bogey di par-5 hole ke-15 dengan wedge berani dari tempat yang sama di mana dia baru saja menyentuh tanah dan masuk ke dalam air. Dia sebentar memimpin dengan birdie 20 kaki di hole ke-16.
“Anda harus selalu sadar akan kenyataan bahwa tempat ini bisa menyakiti Anda,” kata Young. “Jadi bagi saya, itu adalah mandat yang sangat jelas bahwa par yang mudah tidak pernah buruk. Dan jika Anda bermain dengan baik, Anda akan mendapat beberapa birdie suatu saat.”
Mereka berada di 11-under 205, satu pukul di depan Sam Burns, yang bermain tanpa bogey untuk skor 68. Shane Lowry, yang membuat hole-in-one di hole par-3 keenam untuk menjadi pemain pertama yang memiliki dua ace di Masters, mendapat skor 68 dan berada dua pukulan di belakang. Jason Day dan Justin Rose tiga pukul di belakang.
Dan tiba-tiba sangat terlihat di foto Scheffler, yang mencetak putaran terendahnya sepanjang masa di Masters dengan skor 65 meskipun tidak membuat birdie di hole par-5 di back nine selama tiga hari berturut-turut.
“Kita akan lihat apa yang terjadi sore ini. Saya tidak merasa saya sudah tereliminasi dari turnamen,” kata Scheffler.
McIlroy berjalan dengan stabil dengan pars ketika dia membenamkan pukulannya di hole ke-10 untuk birdie. Tapi kemudian perjalanannya melalui Amen Corner mungkin membuatnya ingin mengucapkan beberapa kata yang kurang pantas.
Pukulannya di hole ke-11 ke kiri dan bergulir ke dalam air; dia melewatkan putt 5 kaki dan membuat double-bogey pertamanya di turnamen ini. Dia menarik wedge-nya di hole par-3 ke-12 melewati green dan chip-nya jelek, melewatkan upaya par 15 kaki. Pukulannya di hole par-5 ke-13 terbang ke pohon ke kanan untuk hari ketiga berturut-turut; wedgenya terlalu panjang, dan dia harus berjuang untuk par.
“Tidak ada keunggulan yang aman di sana,” kata Young. “Tapi pada saat yang sama, Rory menyukainya di sini. Saya pikir tidak ada yang akan terkejut jika dia langsung keluar dan menembakkan 65. Tapi jika dia membuka peluang, Anda harus memanfaatkannya.”
McIlroy setidaknya menstabilkan diri setelah kehilangan keunggulan. Dia menyinkronkan putt birdie 20 kaki di seberang green hole ke-14 untuk menyamakan dengan Young dan kemudian membuat pukulan indah di hole ke-15 untuk menyiapkan birdie dua-putt. Tapi dia kembali di tengah pepohonan di hole ke-17, di kiri fairway, menendang keluar dengan tembakan yang melewati green dan menjatuhkan diri kembali dalam posisi imbang.
Delapan besar di papan klasemen, terpisah empat pukulan, termasuk lima juara besar dan empat pemain yang pernah menjadi peringkat satu di dunia.
Diantara mereka yang berada dalam jarak lima pukulan dari pimpinan adalah mantan juara Masters Patrick Reed, meskipun harus puas dengan skor 72, dan Patrick Cantlay, yang membuka Masters dengan 77 dan menjadi pemain pertama dalam tujuh tahun terakhir yang bermain tanpa bogey dua hari berturut-turut dengan putaran 67 dan 66.
McIlroy masih memiliki peluang bagus untuk bergabung dengan Tiger Woods, Nick Faldo, dan Jack Nicklaus sebagai pemenang back-to-back di Augusta National. Young mencoba membuat tiga tahun berturut-turut bahwa pemenang The Players Championship menjadi juara Masters.
“Saya tidak berhutang apa pun. Hasil masa lalu saya tidak menentukan apa yang akan saya lakukan besok,” kata Young. “Saya harus pergi mendapatkan apa pun yang saya dapatkan besok, dan cara terbaik yang saya tahu untuk melakukannya adalah mencoba menyerang hari seperti saya lakukan dalam tiga hari terakhir.”
Ini adalah kali kedua seorang juara Grand Slam karir kehilangan keunggulan besar pada hari Sabtu di Masters. Jack Nicklaus unggul lima pukulan pada tahun 1975 ketika dia menembakkan 73 dan tertinggal satu pukulan, hanya untuk menang dalam apa yang dianggap sebagai salah satu Minggu paling menarik dalam sejarah Augusta National.
Mungkin masih ada babak lain yang akan ditulis Minggu ini. Tidak ada kekurangan kontestan.
